Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

наклонился к уху Черныша, нашёптывая успокаивающие слова. Ладонь медленно скользила по хребту, поглаживая взъерошенный загривок. Мускулы постепенно расслаблялись, дыхание выравнивалось.

Ширайя воспользовался моментом. Его рука коснулась лба животного, и грот наполнился гортанным пением:

— Ма-арох аба-а-ата хоуд р-а-а-а…

Воздух задрожал от магической энергии. По стенам пробежали едва заметные искры, черепа в основании зиккурата слабо засветились. Потом всё стихло. Ширайя отдёрнул руку и покачал головой.

— Чёрная бездна! Не вышло! Для единения требуется взаимная симпатия, которой у нас с Чернышом нет и, заметь, не может появиться по определению! Легендарному магу неприлично водить дружбу с грязными животными!

Кусочки мозаики сложились в цельную картину. В традициях его гильдии или, возможно, всей расы заложено презрение к четвероногим спутникам.

— Собаки, волки, живожоры, морокопсы, — Ширайя принялся загибать пальцы, выплёвывая каждое слово с отвращением. — Все как один! Непредсказуемые, шумные и дурно пахнут! То ли дело более благородные питомцы. Кошки, мурхаи и мои самые любимые — мяусаны! Гордые и величественные создания, которые обожают много спать!

Громкий лай сотряс грот. Черныш вскочил на лапы, шерсть на загривке встала дыбом. Значит, уловил знакомые слова и явно понял их смысл.

Лич-то наш оказался заядлым кошатником. Я же в прошлой жизни одинаково относился и к тем, и к другим. Каждое существо заслуживает тепла.

— В таком случае у нас ничего не получится, — сказал я и направился к выходу из грота. — Нам пора выдвигаться дальше. Ориентировочно вернёмся через несколько часов, но не факт.

После короткой паузы позади раздалось:

— Стойте! Хорошо, я согласен. Что нужно сделать, чтобы снискать симпатию… грязных псов?

Смех вырвался помимо воли. Я подошёл к Ширайе вплотную, встав так, чтобы Черныш не мог разобрать наш разговор.

— Для начала призови ему пару самок и не упокаивай их, — я понизил голос до шёпота. — Обязательно говори тёплые слова самой ласковой интонацией. Когда слегка наладишь контакт, поиграй с ним. Кидай палку, пусть он тебе её возвращает. Не забывай гладить по холке и за ушами. Ну и самое главное — нужно дать вкусняшек. Я с Такеши наловлю гробзиков, а ты покормишь с руки. Прямо с ладони.

Огоньки в глазницах Ширайи потухли почти до полной темноты. Потом вспыхнули с новой силой, озаряя грот холодным светом.

— Так тому и быть.

* * *

Когда мы вернулись с добычей, картина изменилась до неузнаваемости. Черныш кружил вокруг пятерых собак, которых Ширайя призвал с неожиданной щедростью. Пёс обнюхивал каждую самку, его хвост мелькал из стороны в сторону. Новые знакомые отвечали взаимностью, тыкаясь мордами в его бока.

Я развернул промасленную тряпку и передал свёрток личу. Он подлетел к Чернышу и опустил ладонь на загривок пса. Движения приобрели неожиданную мягкость. Первый гробзик исчез в пасти Черныша мгновенно, пёс даже не распробовал. Зато следующие он аккуратно выкладывал перед самками, подталкивая носом ближе к их мордам.

— Хороший, хороший, — приговаривал Ширайя, продолжая поглаживания. Ладонь переместилась на широкий лоб. Грот вновь наполнился гортанным пением. — Ма-арох аба-а-ата хоуд р-а-а-а…

Лич провёл серию пассов в воздухе. Пальцы чертили сложные узоры, оставляя слабые светящиеся следы. В пустых глазницах проявились мутные полупрозрачные сферы, похожие на мыльные пузыри.

— Работает! — восторженно вскрикнул он. — Хвала Парадигме!

— Вот и славно! А нам пора идти дальше.

С собой мы прихватили троих зомби. На всякий случай. Двое громил выделялись отсутствием ушей в силу расовых особенностей. Некротическая эмпатия позволила заглянуть глубже: вышибалы, друзья до самой смерти. Их последняя авантюра закончилась попыткой ограбить факторию Торговой Гильдии.

Третий зомби контрастировал с напарниками. Высокий, с непропорционально длинными руками. Фокусник в прошлом. Его движения отличались плавностью, ноги ступали беззвучно даже по каменному полу. Погиб нелепо, поперхнувшись рыбьей костью во время праздничного ужина.

Мы прошли к нижнему уровню некрополя, в знакомую усыпальницу.

Черныш внезапно ударил лапой по полу, когда мы проходили мимо аметиста на постаменте. Странное поведение для пса, но я лишь пожал плечами и направился к арке. Такеши перехватил меня за локоть. Скелет указал на подручных зомби, потом на проход впереди. Предложение использовать их как разведчиков имело смысл.

Подъём занял добрых десять минут. Наконец мы переступили порог и оказались в коридоре, который растянулся минимум на километр. Вот он, некрополь во всей своей мрачной красе.

Вдалеке замерли несколько шеренг скелетов. Они стояли неподвижно с прижатым к груди оружием. Мимо них торопливым шагом проходила группа патрульных в нашу сторону.

Мы пошли навстречу. По мере приближения детали становились различимы. Тела мертвецов защищали доспехи разной степени сохранности: кожаные нагрудники соседствовали с ржавыми кольчугами, помятые шлемы криво сидели на черепах. Каждый патрульный нёс оружие. У предводителя отряда в руке поблёскивал клинок непривычной формы. Зелёная аура окутывала меч, выдавая его необычное качество. Лезвие напоминало фальшион, но достигало ширины ладони.

Такеши сжал булыжник крепче и двинулся прямиком к патрулю.

— Стой, дружище, не делай этого!

Якудза замер и повернул череп в мою сторону.

— Разве ты не чувствуешь? Нападёшь, и нам придётся драться со всем отрядом. Они вооружены и опасны!

Уголки челюсти Такеши приподнялись в подобии улыбки. Скелет развернулся и продолжил движение к патрулю.

— Стой, говорю! На этом уровне полно оружия. Нет необходимости рисковать. Найдём что-нибудь подходящее без боя!

Черныш вновь ударил лапой по каменному полу. Звук эхом прокатился по коридору. Осознание пришло с запозданием. Хитрый Ширайя не просто наблюдал глазами пса. Лич научился передавать примитивные сигналы через движения животного. Первый удар лапой предупреждал об опасности ловушки-аметиста. Сейчас он пытался остановить нашу потенциальную драку. Вот ведь жук!

Такеши замер на месте. Грудная клетка расширилась и сжалась в подобии глубокого вздоха. Вмазал по стене. Раз, другой, третий. Каменная крошка посыпалась на пол, булыжник оставлял неглубокие вмятины. С каждым ударом плечи скелета распрямлялись, напряжение покидало суставы.

Я понимал причину его раздражения. Взгляд якудзы то и дело возвращался к удаляющемуся патрулю. Четверо мертвецов несли ржавые мечи и копья с погнутыми древками. Только у предводителя в руках поблёскивало настоящее сокровище по местным меркам. Такеши опасался, что ничего лучше уже не сможет найти.

Коридор растянулся впереди бесконечной анфиладой арок и проёмов. По обеим сторонам открывались входы в помещения. Мы заглянули в первое. Каменные нары в три яруса занимали большую часть казармы. На них отдыхали скелеты в разных позах. Кто-то подпирал череп костлявой ладонью, другие сидели, скрестив ноги. Двое обменивались жестами, их челюсти ритмично щёлкали, создавая подобие