Системный Кузнец II - Ярослав Мечников

старые мехи. В глазах начало мутнеть, контуры расплывались — не мог разглядеть, поставил Гуннар заплатку или нет. Чёрт, ещё и горн нужно снова разжигать, а сил нет даже на то, чтобы просто стоять.

Оторвался от спасительной наковальни и, шатаясь, добрёл до кожаного мешка. Присел на корточки, чтобы рассмотреть его внимательнее. Заплатка из грубой свиной кожи была на месте — приклеена добротно, без щелей. Но тут меня словно громом поразило — костный клей должен сохнуть часами, а то и целые сутки, чтобы набрать прочность.

Осторожно пощупал шов. Кожа сидела плотно, но я понимал: если сейчас начать качать, давление просто оторвёт её к чёртовой матери.

«Ладно,» — решил. — «Не судьба». Разведу обычный, слабый огонь, просто чтобы подпитаться.

Сквозь пелену, застилавшую глаза, двигался почти на автомате — руки сами, по памяти, нашли щепки и трут. Развёл в очаге небольшой костерок, затем опёрся о край горна, склонился как можно ниже к пламени и начал вдыхать.

В этот момент пришло неприятное понимание — я нуждался в «Огненной Ци» почти так же, как человек в еде и воде.

Тёплая «пыльца» проникала в лёгкие и оседала во внутреннем котле. Уже через тридцать секунд такого дыхания стало легче — туман в голове рассеивался, а дрожь в руках утихала. Вновь почувствовал контроль над телом и разумом.

Стоял так, пока последние угольки не начали гаснуть, затем выпрямился, разминая затёкшую шею. Теперь, с ясной головой, вновь подошёл к мехам и осмотрел заплатку.

Гуннар не просто прилепил её — мужик аккуратно зачистил края дыры. Промазал клеем не только саму заплату, но и кожу вокруг. И даже вбил по периметру несколько маленьких гвоздиков, чтобы та не отходила при высыхании — работа не «на отвали», а добротная и качественная.

Теперь нужно понять, что делать дальше. Старика не было. Идти к нему домой? А что потом? Ощущал себя в тупике.

Вспомнив про свои слитки, ощутил укол жгучей досады. Неужели я их больше не увижу? Тут же мысленно осёк себя — хватит, там погибли люди, а это куда важнее кусков металла. Но как бы себя ни успокаивал, горечь не отпускала, ведь вложил в добычу этой стали слишком много сил, и желание выковать из неё нечто добротное было слишком велико. Может, ещё не всё потеряно?

Ладно, будем работать с тем, что есть.

Впереди — создание деталей для новых мехов, но стоял главный вопрос: могу ли я начать сам? Или нужно ждать Гуннара? Чувствовал себя так, будто оказался на чужой кухне — вроде и знаешь, как готовить, но не понимаешь, можно ли трогать продукты. Слова Йорна ударили в мозг: «Кузница-то не твоя.»

Тяжело вздохнул. Как же хотелось, чтобы была моя! Я бы позвал Тарка в помощники, разжёг бы горн и начал работать прямо сейчас, если б не заплатка…

Взгляд упал на отсортированный металл в углу. Мысленно пробежался по чертежу, который держал в голове, итак, что нужно?

Во-первых — ось для маховика — идеально ровная, способная выдержать огромные нагрузки. Во-вторых — шатуны и рычаги, соединяющие маховик с мехами — детали должны быть прочными, но лёгкими. В-третьих — крепёжные скобы, болты и втулки — мелочь, но от её качества зависит надёжность всей конструкции.

Подошёл к своему импровизированному складу и начал подбирать материал. Так, на ось… вот этот толстый, ржавый ломик от старой телеги — мягкий, но массивный. Если его хорошо проковать и уплотнить, он выдержит. На рычаги… вот эти полосы от рессор — сталь, упругая и прочная — идеально. На скобы и болты пойдёт разная мелочь — старые подковы, обрезки прутков.

Пока перебирал этот ржавый хлам, в голове родилась шальная мысль: я ведь теперь могу управлять «Огненной Ци», а что, если самому вливать её в металл? По сути, создавать ту самую «духовную примесь» собственными силами, без редкой руды?

И тут вспомнил про тот навык, который Система дала ещё в шахте: «Вливание Духа: Закалка», я ведь ещё ни разу им не пользовался.

Мысленно обратился к Системе, концентрируясь на названии навыка: «Инструкции».

Перед глазами тут же вспыхнуло текстовое окно.

[Навык: Вливание Духа: Закалка (Начальный уровень)]

[Описание: Позволяет вливать «Огненную Ци» в металл на этапе его остывания (после ковки или во время закалки) для изменения и улучшения его внутренней структуры.]

[Текущая возможность (Уровень 1): «Уплотнение Структуры»]

[Эффект: Значительно повышает плотность и однородность металла, убирая микропустоты и вытесняя шлаковые включения. Увеличивает прочность на излом и сопротивляемость к усталости.]

[Процесс: Сконцентрируйтесь на остывающем (тёмно-красном) металле. Используя «Дыхание Жизни», выдохните медленный, ровный поток Ци, мысленно «вдавливая» его в заготовку.]

[Затраты энергии: Высокие.]

[Риск: При неравномерном вливании или потере контроля возможна деформация заготовки или появление внутренних напряжений, ведущих к трещинам.]

Именно то, что нужно. Можно взять обычное кричное железо, и силой воли превратить его в гораздо более прочное.

В этот момент со стороны двери послышались тяжёлые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появился Гуннар. Старик был умыт, и его мокрая борода была даже расчёсана. Выглядел гораздо бодрее, чем полчаса назад. Мужчина остановился на пороге и спокойно посмотрел на меня.

— Чем занят, щегол? — спросил кузнец, непривычно бодрым голосом.

Поднялся, вытирая руки о штанину.

— Прикидываю, из чего делать детали для мехов.

Мужик медленно кивнул, входя в кузню.

— Чего Йорн?.. — спросил тот нарочито небрежно, но я уловил напряжение.

— Шкуру дал, — ответил, и голос на последнем слоге предательски другнул.

Гуннар, кажется, заметил, остановился и посмотрел на меня в упор.

— Не говорил ничего? — спросил просто, но с вызовом.

Сказать правду и ударить по едва заживающей гордости или солгать и поберечь его? Кто знает, что творится в голове верзилы, вдруг тот снова замкнётся, и весь хрупкий прогресс пойдёт прахом? Мысли застряли в горле.

Старик тяжело выдохнул.

— Ну?

Правда сама собой пробивалась наружу.

— Сказал, что было бы справедливо, если бы вы сами зашли.

Мужик опустил взгляд в пол, плечи на мгновение поникли. Видел, как кузнец борется с собой.

— Зайду, — наконец прохрипел он, с видимым трудом. — Поговорю с ним завтра утром.

Сказал, словно давая клятву самому себе.

— Так ведь они ушли, — тихо сказал я. — Вы не слыхали про караван?

— Караван? — поднял удивлённый взгляд.

— Из шахты. Твари на него напали. Охотники пошли на зачистку, а затем отправятся объединять всех воинов Предела. Йорна завтра не будет,