Волчья степь - Михаил Сухоросов

- Это уж ты у Дикса спроси, - рассеянно откликнулся я. Малыш, глядя прямо перед собой, хрустнул пальцами и спокойно произнес:

- Разыщу я этого старичка...

- Ладно, - согласился я. - Только со мной вместе. А вам, Карцева, фартнуло еще... Если уж даже ты ходод почувствовала, колдун очень сильный. Только вот как же Гельда-то его сразу не рассекретила? Да, кстати: у торговцев, которые вас зацапали, оружие было? В смысле, винтовки, что-нибудь в этом роде...

- Видела, вроде.

- И еще: не замечала ни у кого из них нагрудный знак с волком бегущим?

- Нет, по-моему...

Я вздохнул. Хоть какое-то облегчение: значит, можно надеяться, Гельда не у Серых в лапах, и никаких сведений обо мне из нее выбивать не будут.. Да еще и старик этот Камень с нее снял, занчит, она может вообще неизвестно кем притвориться: какая, мол ведьма, знать ничего не знаю...

Молчание нарушил Малыш:

- С Роджером я все ж не совсем понял. Чей труп тогда нашли? И что с Гельдой такое случилось?

- Вот я как раз голову и ломаю... Значит, она сказала: «не Роджер» или «не тот Роджер»?

Ларико кивнула.

- Так... - продолжал я соображать вслух. - Гельда у нас умеет вранье чуять, значит, Роджер или тот, кто себя за него выдавал, начал врать, еще ни слова сказать не успев. Значит... Да, если б Серые за вами охотились, вы бы им в объятия без таких сложностей угадали.

- Не тот Роджер... - задумчиво пробормотал Малыш. - Я все вспоминаю, как вы дружинников с Диксом на тракте обработали, ну, когда лошадь не тем объелась... Могли то же с Роджером сделать?

Ларико, совершенно обалдев, слушала нас, этот диалог казался ей полной галиматьей.

- Картина похожая, - кивнул я. - Только расход энергии тут большой, скрытую обработку Гельда б учуяла. А потом, такие штуки как правило в тесном контакте осуществляют. Не верю я в моментальное зомбирование на расстоянии. И постоянно нужно объект под контролем держать. Не тот Роджер или не Роджер...

- А с Гельдой что-то такое сделать не могли, чтоб она его шарахнула?

- Чисто теоретически могли, но Чародея ты тем паче моментально и незаметно не обработаешь. Может, конечно, морок...

- То есть?

- Да это из области легенд, - сморщился я. - Были слухи, что некие умельцы могут, зная тебя, твой облик себе могут придавать.

- А может, все еще проще? - Малыш испытующе уставился на меня. Я удивленно вскинул брови. Еще он меня чародейству будет учить!

Он, заметив мое насмешливое удивление, подался вперед и тихо произнес:

- Двойник. Помнишь, когда ты у озера появился, мы еще долго выясняли, настоящий ли ты? И потом ты говорил, что одного тебя убили.

Тэк-с... Вот это уже интересная версия.

- Погоди. Значит, кто-то из Пришлых за этим стоит?

- Значит, так.

- А для чего этому кому-то такие сложности?

- А, к примеру, внедрение своей агентуры.

- Кем?

- Пес его знает... Не совсем понятно другое. Допустим, я дублер, которого некий неизвестно кто прислал внедртиься вместо Роджера. Я его выследил - кстати, непонятно как... Дал по башке, вернулся к костру... Зачем мне две девчонки, одна из которых к тому же ведьма?

- Подставы, - напомнила Ларико.

- Ладно. Если б мне просто агент в Гнезде нужен был, я б его под видом беглеца, вроде тебя, заслал. Вместо этого я иду на колоссальный риск, чтобы подменить двойником командира, то есть ключевую фигуру. За мыслью следишь? А теперь подумай, зачем бы мне надо было, чтоб во главе ребят из Гнезда мой человек стоял?

- Ну, например, группу на нет свести.

Малыш потряс пальцем, как учитель у доски:

- Закончить игру есть более простые средства. Подставы ваши мне известны, все ходы-выходы, так я уж нашел бы менее экзотический способ вас извести. Местных мужичков против вас поднять, разбомбить, в конце концов.

- Разбомбить - договор не позволяет.

Малыш махнул рукой:

- Да тысяча способов есть его обойти. То есть разделаться с Роджером и его командой вполне возможно.

- И почему ж не разделались?

- Да потому что наличие вооруженных людей в Гнезде мне выгодно! Потому что заканчивать игру я не намерен, просто потихоньку прибираю к рукам ключевые фигуры, и ход с заменой Роджера - вот тебе пример. Первая выгода: мой человек возглавляет отряд Пришлых, который, собственно, сдерживает группу из Пещер. Вторая выгода: получаю в руки двух женщин, с помощью которых имею замечательную возможность схватить промеж ног некоего Мика Меченосца, а так же парочку беглых инструкторов, - разошелся Малыш, глаза горят. И напоминает он, если представить, что на нем вместо кожаных кавалерийских штанов и грязнейшей полотняной рубахи костюм и галстук, этакого преуспевающего лектора.

Но вот последнее слово хлестнуло меня как бич:

- А когда Хромой нас под Цитаделью заловил... Помнишь, он тоже про какого-то инструктора говорил?

- Очень может быть. Я тебе говорю, все это в одну схему ложится. Только непонятно, в какую.

- Хромой должен знать.

- Сомневаюсь. А потом, он пока в стадии приручения, так что я б на твоем месте постарался его не спугнуть. А еще бы очень сильно постарался, чтоб этот гипотетический инструктор о твоем существовании забыл. Не знаю, какое отношение он имеет к Институту, но игра чувствуется за этим не то что большая - громадная. И это, судя по всему, очень опасный человек, - негромко выговорил Малыш, усаживаясь рядом с Ларико. - Или даже группа человеков.

- Или не человек, - мрачно закончил я. - За этим вполне может Братство стоять.

- Или те, кто стоит за Братством. И ведь как четко работают! Вилли с товарищем находят труп Роджера, им дают уйти на какое-то расстояние от того места и подсылают добрых молодцев с мечами. И все шито-крыто.

- Знать бы еще, чего этот Инструктор добивается...

- Потому он и опасен, что цели неизвестны. Зная, к чему человек или, что еще легче, социальная, политическая и какая там еще группа, стремится, можно просчитать, какие с их стороны действия возможны.

Я против воли широко зевнул:

- Извини, Малыш, засыпаю... Выложился вчера, - я выбил трубку, подмигнул Ларико и растянулся на траве, прикрыв голову полой плаща. Да, если Малыш прав, Инструктор этот - противник беспощадный, а главное - безликий. Но я с ним в драку ввязываться не собираюсь, скорее наоборот...

Малыш, утратив в моем лице более-менее посвященного в тайны высокой политики слушателя, что-то тихонько рассказывал Ларико. Валяй, Малыш, изображай утешителя, походно-полевой роман, ах, как романтично... А с меня на ближайшее время хватит романтики, политики, большой, но чистой любви... Хочу стать буржуазным и добропорядочным. Хотя б на время сна.