Родословная. Том 8 - Андрей Сергеевич Ткачев

Я двинулся дальше, уже не так стремительно, как прежде. Теперь бег сменился быстрым, выверенным движением. Лес всё ещё казался пустым, но это была уже не та тишина, что встречает нетронутые места. Здесь она была… нарушенной.

Первые следы я заметил довольно быстро.

Сломанные ветви. Не случайно, не от ветра и не под тяжестью снега. Их срезали. Причём оружием. Чётко, под углом, на уровне пояса. Так рубят, когда расчищают сектор для боя или отступления. Значит, здесь работали люди. И работали осознанно.

Чуть дальше обнаружились следы магии.

На коре деревьев темнели характерные ожоги, будто лёд резко выжгли изнутри. Остаточная энергия была слабой, но узнаваемой. Заклинания льда, причём не грубые. Кто-то из отряда умел держать форму, не раскидывая силу впустую.

Я присел и провёл ладонью по снегу.

Следы. Много следов. Ботинки, не звериные лапы. Отряд двигался организованно, но не в походном порядке. Скорее, отходил. Интервалы между следами неровные, кто-то ускорялся, кто-то, наоборот, замедлялся. Значит, давление было серьёзным.

Интересно.

Я выпрямился и осмотрелся внимательнее. В одном месте снег был вспахан, словно здесь кто-то резко менял позицию. На поверхности виднелись следы переката и короткого рывка. И снова ожоги. Уже другие. Эти были глубже, будто магию применяли в спешке, не заботясь о точности.

Значит, бой шел весьма активно. Но не здесь его начали.

Я прошёл ещё пару сотен метров и замер. Впереди лес редел, открывая небольшую поляну. И вот там картина была куда более красноречивой. В нескольких местах земля была проломлена, словно по ней били чем-то тяжёлым, оставляя глубокие вмятины.

Это точно не дело рук ледяных големов. Слишком хаотично. Скорее, что-то живое и массивное.

При этом следов крови не очень-то и много, а значит, отряд Стражей держался и успешно отражал нападения монстров.

Вот только пусть я и не такой хороший следопыт, чтобы за мгновение считать по следам всю картину сражения, но все, что я видел, явно говорило, что людей оглушили и куда-то утащили. И самое неприятное, что следы были отрывочными и дальше этой полянки их и вовсе почти не было — их было недостаточно, чтобы определить направление, куда мне следует в первую очередь направиться.

Я сосредоточился и позволил чутью жизни развернуться шире, осторожно, слой за слоем. Лес по-прежнему был полон фоновых меток: звери, мелкие твари, что-то глубже под снегом. Но… дальше, на грани восприятия, чувствовались те, кто пришел из внешнего мира.

Я нашел их.

Теперь, когда я определился с направлением, куда следует двигаться, я решил обойти прямой путь. Всё-таки дорога от точки А до точки Б, пусть и самая короткая, далеко не всегда оказывается верной. Тем более, людей явно сумели схватить и доставить именно туда, откуда я ощущал биение их жизни. А значит, тот, кто это сделал, вполне мог ожидать и тех, кто попытается прийти им на помощь.

Да, твари Разлома в большинстве своём агрессивны и готовы уничтожать людей при первой же возможности. Но отрицать тот факт, что среди них встречаются куда более развитые существа, было бы глупо. Такие противники способны доставить немало неприятностей. Более того, они могут быть достаточно разумными, чтобы продумать ловушку и заманить в неё как можно больше добычи.

Вот только добычей я становиться не собирался.

Сначала нужно понять, что именно здесь происходит, и лишь потом решать, как с этим разбираться. Попадаться в ловушку, как это сделал отряд, я тоже не намеревался.

Примерно через десять минут я приблизился к точке, откуда ощущал живые объекты, но выходить в зону прямой видимости не стал. Для начала требовалось полностью оценить обстановку.

Я запрыгнул на ветку дерева, скрывшись за пару мгновений в густой кроне и не потревожив снег. Провернуть это было не так просто, как могло показаться на первый взгляд, но природная ловкость Первородного и аккуратное использование телекинеза позволили избежать любых проблем в исполнении этого трюка.

Обратившись к своим органам чувств, я начал сканировать окружение и занимался этим почти полчаса. Жаль, конечно, что я не подумал об этом заранее и не уточнил, сколько именно бойцов было в отряде, но на данный момент я чётко фиксировал пять живых меток, скучковавшихся вместе.

Их сердцебиение и дыхание говорили о том, что они в порядке и, похоже, спят.

Это выглядело более чем странно, с учётом текущей ситуации. Сложно было придумать более прозрачный намёк на то, что здесь что-то не так.

Помимо этого, чуть в стороне ощущались ещё как минимум две живые метки. Они постоянно перемещались, что-то обсуждали между собой и, судя по учащённому сердцебиению, спорили. Однако расстояние было слишком большим, чтобы я мог разобрать слова и уж тем более понять суть их разговора.

Пока оставалось неясным, что именно происходит рядом с захваченными Стражами, но подбираться еще ближе я не собирался, пока не проясню картину полностью.

И наконец моё терпение было вознаграждено.

Неподалёку от предполагаемого места удержания отряда раздался характерный скрежет льда — тот самый звук, который возникает при движении ледяного голема. Не знаю, что именно заставило его сдвинуться с места, но более явного сигнала о том, что помимо двух разумных противников здесь меня ждёт ещё и засада из големов, придумать было сложно.

Что ж.

Я прекрасно понимал, куда суюсь, и что меня может ожидать, поэтому долго засиживаться на наблюдательной позиции не собирался. Кто знает, вдруг местная Гильдия Стражей всё-таки найдёт тех, кто согласится вмешаться и помочь вызволить этот отряд. Тогда всё веселье пройдёт мимо меня.

А такого я допускать не собирался. Если уж я обозначил эту добычу как свою, значит, собирался получить всё и ни с кем не делиться.

Определившись с тем, что буду делать дальше, я рванул с места, продолжая передвигаться по верхушкам деревьев. Быстрый анализ ситуации и использование телекинеза позволяли мне скользить среди крон, словно заправский ледяной эльф, с которыми я однажды сталкивался в одном из Разломов. Они вытворяли примерно то же самое, но для них эта местность была родной, и обучались они подобному с детства.

Я же просто решил воспользоваться таким способом передвижения. И не более того.

Да и вообще, иногда, чтобы что-то делать, не нужна особая причина. Особенно, когда ты стремишься как можно быстрее добраться до цели.

А целью моей были те, кто похитил людей и по какой-то причине не сожрал их. Это само по себе выбивалось из привычного поведения