Край миров - Марта Уэллс

зеленокожих земных существ с округлыми телами и шишковатыми головами; высоких, худых и темнокожих с длинными гривами белых волос, а также серокожих с длинными головами и странными сочленениями суставов.

Когда Лун и Утес прошли последний поворот, стало ясно, что в ближайшем здании продают еду: в воздухе витали запахи масла, жареной рыбы и сахара. У Луна заурчало в животе, хотя он и не проголодался, – так действовала на него земная пища. Каллумкал с остальными прошел мимо прилавков с едой, и Лун остановился у колонны, чтобы проследить за ними.

Башня стояла на возвышении, и это позволило Луну заметить, что кишцы свернули с главной дороги к скоплению более крупных и основательных зданий. Судя по наваленным во дворе сверткам, мешкам и ящикам, это была торговая фактория, где, вероятно, Каллумкал собирался купить припасы. Лун повернулся, чтобы сообщить об этом Утесу, но тот исчез.

Лун сжал зубы, сдерживая раздраженное шипение. Как быстро все пошло не так. Однако через мгновение Утес показался из-за прилавка с едой в конце пирса. Лун пошел ему навстречу.

Утес держал бумажный кулек с какими-то жареными комочками, пахнущими так вкусно, что у Луна проснулся охотничий инстинкт.

– Хочешь? – предложил Утес.

– Нет. – Лун до сих пор злился за то, что Утес заставил его понервничать. – Как ты это купил?

– Выменял на опал. – Увидев лицо Луна, он устало добавил: – Они меняют деньги. Дали целый мешок металлических кружков, годящихся в большинстве здешних торговых портов.

Лун раздраженно поморщился.

– Не нужно ходить в первое попавшееся место. Там берут дороже, чем в тех, что находятся подальше.

Утес устало, но терпеливо вздохнул. Никто из раксура не понимал, как торгуют или ведут обмен земные, и никто не понимал, почему Луна это волнует. Никто из них не торчал в земном городе, где нужно покупать еду, иначе останешься голодным.

– И что? – сказал Утес. – Если нам понадобятся еще кругляши, мы их найдем.

Он снова протянул бумажный кулек, и Лун взял кусочек. Это оказалось сладкое тесто, хрустящее снаружи и мягкое внутри.

– Каллумкал с остальными пошел в торговую факторию вон там, – с набитым ртом сказал Лун.

Повернувшись, он увидел, как Калам выходит из здания и идет по дороге к порту.

– И куда это он? – задумчиво сощурился Утес.

Лун взял еще кусочек жареного теста. Они предполагали, что один из кишцев, связанных с экспедицией, может быть заражен сквернами и шпионить на владык, даже не подозревая об этом.

– Давай посмотрим.

Они неспешно направились вслед за Каламом, держась от него на расстоянии.

К счастью, на улицах было достаточно народа, чтобы смешаться с толпой, но не слишком много, чтобы затруднить слежку за Каламом. Большинство земных обитателей входили и выходили из лавок или везли в порт грузы на повозках с гигантскими птицами. Серые люди с чудными конечностями вблизи оказались еще более странными из-за выпученных, широко расставленных глаз. Никто не проявлял особого интереса к Луну, Утесу или Каламу, за исключением случайных любопытных взглядов. Лун всегда любил такие города, где все заняты своими делами и не удивляются, увидев представителей разных видов. Он ненавидел места, где на него пялятся – это могло вызвать подозрения, и придется сбегать.

По направлению к гавани земля шла немного под уклон. Лун разглядел над низкими крышами мачты больших кораблей и покрытые джунглями горы ближайших островов. Они с Утесом обогнули группу земных обитателей, разгружавших повозку, и птица недовольно посмотрела на них. Дорога обогнула еще один большой грузовой двор и вышла к гавани – лабиринту дорожек, проложенных по нагромождению камней, покрывающих берег.

Ветер здесь был сильнее и нес с собой запахи соли, дохлой рыбы и водорослей. В порту грузчики загружали и разгружали большие парусники, а еще дальше стояло на якоре несколько баркасов с мелкой осадкой. Ближе к другому концу гавани от главной дороги отходили дорожки к пляжу, где плескались голые земные существа. Жаль, что нельзя привести сюда воинов и арборов, но времени не было, к тому же они захотят поплавать в чешуйчатом обличье. Даже в таком месте это произведет фурор.

Один из более широких проходов вел к нескольким соединенным причалам, выстроенным из того же материала, что и башни. Они уходили с мелководья вглубь, и Лун сначала подумал, что они ведут к низко сидевшим в воде баркасам. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это какие-то стоящие в воде сооружения.

И Калам направлялся к этому проходу.

– Похоже, он идет туда же, куда и мы, – произнес Лун.

– Повидаться с морскими обитателями? – Утес прислонился к куче камней. – Если он хотел проследить за нами, вышло так себе.

Калам прошел по дорожке, остановившись посмотреть, как большое судно спускает похожие на бабочек паруса по пути к следующему причалу. Непохоже, чтобы мальчишка занимался чем-то тайным, и гонца к владыке сквернов он тоже не напоминал.

– Это вряд ли. Каллумкал рассказал мне о морских торговцах. Могу поспорить, он рассказал и Каламу. Может, мальчишка просто пришел повидаться с ними.

Утес раздраженно хмыкнул. Калам опять зашагал к причалам с торговой факторией.

– Пошли. Если он осматривает достопримечательности, мы тоже присоединимся, – сказал Утес.

Лун с легкой неохотой последовал за ним. Если Калам их видел, он точно расскажет Каллумкалу, а Луну не хотелось, чтобы об их делах стало известно всей команде. Если Калам не общается со сквернами, это не значило, что все остальные тоже.

Они пошли на первый причал. Лун не ошибся – там был такой же металлический камень, как в башнях. И строения всего в нескольких шагах над волнами были построены из этого же материала. Так что, кто бы ни построил башни, он же создал и торговую факторию для морских обитателей. Или для тех, кто населял эти воды в те времена.

Лун был готов замахать рукой и принять невинный вид, если Калам обернется, но тот направился к внешнему причалу, проскользнув мимо других групп земных созданий. Там частично возвышались над водой пять строений и еще как минимум два располагались еще ниже – их крыши находились прямо под волнами. В самом большом здании в оконные проемы были вставлены тяжелые прозрачные кристаллы, а каменные ступени двух входов вели в колодцы по бокам. Здесь толкалось больше всего народа, и оба входа были временно перекрыты – один земными обитателями, пытавшимися затащить внутрь большие глиняные кувшины, а другой прибрежным созданием с вывихнутой ногой, которому помогал подняться по лестнице его спутник.

Другие земные просто слонялись вокруг, ожидая, когда освободятся входы, но Калам помялся и направился дальше, к строениям