Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— С магией было бы проще, — признала я. — Но тебя разве не учили не рассчитывать на невозможное?

— Учили. — Рион потер переносицу. — А также учили видеть главное и уметь поступаться частью ради целого. — Парень поднял глаза. — Маг сейчас — ты, Айка.

Михей фыркнул, получилось не обидно, потому что я была полностью согласна.

— Я начну тебя учить.

— Ты уже пытался, вряд ли будет лучше.

— Прости, — тихо сказал Рион и опустил голову, на его лицо легли блики разводимого Михеем костра. — Я тебя не учил. Даже не пытался.

— А как же эти… — спросил Михей, — поиски души?

— Упражнение для концентрации, не больше. — Он закрыл лицо руками. — Я не хотел тебя учить.

— Но Дамир сказал… — начала я.

— Учитель много чего сказал, — в голосе парня звучала злость, — кроме главного. Айка, я мог просто победить тебя на остатке резерва, на крохах и ярмарочных фокусах. Победить и вытянуть силу обратно.

— Почему не победил?

— Потому что не знаю как! — выкрикнул парень. — Потому что меня еще не учили убивать магов! — Он закрыл лицо руками. — Я думал… надеялся, в Велиже помогут. Они знают, как справляться с такими, как… как…

— Ворами, как я?

— Да. — Парень отвернулся, избегая смотреть мне в глаза. — Ты бы сказала, что не чувствуешь силу, а они бы не поверили. Они мало кому верят. Дамир добр, он хотел сохранить тебе жизнь. — Рион помотал головой. — А я тварь. Мерзкий урод. Я знал, куда и зачем еду. Знал, что выжить ты можешь, только отдав силу добровольно. И когда этого не случится, велижские чаровники вывернут тебя наизнанку. Буквально.

С минуту я смотрела на огонь, а потом медленно встала и пошла к лошади. Облачко ткнулась в руку теплыми губами.

— Назови хоть одну причину, — проговорила я, не глядя на чаровника, — почему я не должна сесть на лошадь и уехать?

— Прости.

— Слышала, не помогает.

— Кругом лес, — попробовал аргументировать Михей.

— Уже лучше.

— Я буду учить тебя, клянусь силой Источника, клянусь магией мира во мне, клянусь дыханием и биением сердца и даю в этом непреложный обет.

— Тьфу, — высказалась я, а мерин стрелка вслед за моей лошадью потянулся к руке в надежде на угощение. — Ты идиот, Рион. И умрешь молодым. Второй обет за месяц? Большинство чаровников не приносят их ни разу в жизни, а ты… — Я покачала головой и пошла обратно.

Даже освещаемый красноватыми бликами костра парень был бледен и казался совсем юным. Я села рядом.

Что ответить? Согласиться? Сделать вид, что все забыто и улажено? Или рассказать, как совсем недавно сама пыталась не радоваться его возможной смерти? Рассказать, что я такая же тварь, как и он? Мы пожмем руки, и наступит всеобщее благоденствие? Хотя вряд ли, своя рубашка всегда ближе к телу.

— Забыли, — вздохнула тихо.

— Нет, — возразил парень. — Ни ты, ни я не забудем. Завтра начнем учиться. По-настоящему.

— На всякий случай — повторяю. Я тоже буду учиться, — сказал Михей. Но вопреки ожиданиям возражений это ни у кого не вызвало.

— Ложитесь спать. Мое дежурство первое, — подвел итог первому дню в Багряном лесу Рион.

За ночь похолодало, под утро выпала роса, и я насквозь продрогла. Отсыревший хворост никак ни хотел разгораться, а вода — закипать. Рион не мог выбрать более неподходящего времени для обучения. Под хмурым небом, готовым вот-вот пролиться дождем, в кронах хрипло кричали птицы, и единственное, чего мне на самом деле хотелось, — это завернуться в плащ и еще чуть-чуть подремать.

Чаровник сломал сучок и нарисовал на земле спираль. Тонкая линия плавно закручивалась вокруг самой себя, образовывая круг в полшага шириной.

— Схема накопителя. Он способен притягивать и накапливать магическую силу. Сосредоточьте взгляд на центре и следуйте за чертой до конца. Нарисуйте накопитель глазами.

Михей закусил губу и прищурился. Я подавила дрожь, вода в котелке уже начала исходить паром и привлекала меня куда больше каракулей на земле. Но ведь именно этого я и хотела? Или нет? Эол его знает…

Обычный рисунок палкой по земле, на который способен любой ребенок. Мысленно выругавшись, я проследила за изгибами линии глазами, как просил Рион, и уже собралась напомнить парням, что вода закипела, но…

Тело вдруг превратилось в неповоротливую колоду, кости словно задеревенели, мышцы сковало льдом. Я не могла пошевелиться. Хуже того, я не могла открыть рот и сказать об этом.

Легкие дышали, сердце билось, кожу холодил ветер, глаза видели… Видели этот проклятый демонами рисунок. И все. Я не могла поднять голову, не могла сжать руки, не могла заорать. Но мог кто-то другой. Или что-то другое. Я осознала чужое присутствие не сразу, а через томительную минуту бесконечной паники, которой никто не видел и не слышал. Крики раздавались только в моей голове.

Что-то внутри, очень сильное и дикое, зашевелилось, подняло голову и с любопытством принюхалось. Собиратель вспыхнул голубым огнем, существо заворчало. Я чувствовала, как раздвигаются мои губы, как из горла выходит низкий вибрирующий звук.

Самое ужасное ощущение в моей жизни — быть не человеком, а всего лишь оболочкой, платьем, которое маловато. Я снова закричала, и снова меня никто не услышал. Никто, кроме этого существа, ответившего низким вибрирующим рычанием. Свет сменился тьмой, а я обнаружила, что лежу на земле и скулю, как маленький ребенок.

— Ты в порядке? — похлопав по спине, спросил Рион.

— Хрр.

— Это и есть сила, — улыбнулся чаровник. — Второй раз будет легче.

— Второй? — Я ухватилась за руку парня и неуверенно встала. — Мне и одного вполне достаточно.

Михей со злостью пнул котелок. Кипяток выплеснулся в костер, гася шипящее пламя. Все понятно без слов, ему с силой не повезло. Дамир именно этого и опасался, отправляя парня назад в деревню.

К исходу третьего дня стало понятно, что сунуться в чащу верхом — не лучшая наша идея. Лес был исчерчен узкими звериными тропами, как старая карта линиями и многочисленными пометками. Маленькие и большие следы пересекались и расходились. Встречались белки, птицы, насекомые и другая безобидная живность, пару раз я замечала волчьи следы. Мы вступили на территорию крупных хищников. Лошади нервничали, Рион хмурился, я то и дело оглядывалась.

Вполне обоснованное беспокойство людей, идущих через лес. Через любой другой, кроме Багряного. Но нечисть не торопилась закусывать забредшими на огонек путниками и даже не показывалась на глаза. И это вопреки всякой логике тревожило еще сильнее.

Уроков больше не проводили, но Михей использовал любую свободную минуту для тренировки, то есть рисовал спираль и пялился на нее. Результатов не было, но, видя подобное упорство, Эол