"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

Риз представил более полную версию сказанного ею.

– Это из-за связи с безлюдем. Он питал силы от нее и потому не хотел отпускать. То, что схватило тебя и пыталось помешать… – Он прервался на полуслове, потому что заметил, как веки Флори задрожали.

Все они замерли в тревожном ожидании. Она приходила в себя медленно, и Дарт ловил каждое движение ее ресниц. Наконец Флори открыла глаза и одними губами прошептала:

– Не прикасайся ко мне.

Его ошеломили ее слова.

– Флори, это я, – сказал он.

– Нельзя, опасно, – продолжила она, с трудом выговаривая слова. – Моя кожа… горит.

– Все в порядке, все уже позади, – ответил он, стараясь утешить.

Ее заблудившийся взгляд остановился на его лице. Стал более осмысленным.

– Ты меня нашел. – По ее обескровленным губам скользнула слабая улыбка.

Дарт хотел ответить, что это было их общей заслугой, но, чувствуя подступающий к горлу ком, промолчал, а мысленно приказал безделушнику и всем прочим сентиментальным нытикам скрыться подальше. В ответ он прижал ее ладонь к своим губам. Холодную, как ледышка.

– Призрак… – прошептала она в бреду, и вдруг рядом с ней возник пес. Огромный, будто сотканный из дыма, он опустился на пол и ткнул носом в щеку Флори.

– Откуда он здесь? – спросил Дарт, единственный, кто был удивлен его появлению.

– Это я нашел его, – ответил Риз. – В запертой комнате. Думал, Флори держат там, и открыл замок.

– Хоть где‑то мои микстуры пригодились, – хмыкнула Илайн.

– А я напоила его, и ему сразу полегчало, – подхватила Офелия. – Дым ему не страшен. Он и сам будто из него сделан. Правда, Призрак? – Она осторожно погладила его, как будто немного побаивалась.

Дарт почувствовал, что у него кружится голова. Возможно, ему следовало подышать нюхательной солью или выйти на свежий воздух, но он не хотел оставлять Флори, не теперь, когда они снова держались за руки, переплетясь пальцами. Как раньше.

Глава 26

Дом на краю шторма

Десмонд

Дес торопился. Шел быстро и решительно, преодолевая одну преграду за другой. Винтовую лестницу – вниз по штопору, на дно почтовой башни. Затем – налево, через узкий ход в просторный коридор, мимо гудящего от работы зала печатников. Следом – тяжелые двери, по счастливой случайности брошенные без караула, а после них финальный рывок по каменной тропе, спускающейся к морю. И все время ему казалось, что конверт за пазухой жжет кожу. С такой уликой нельзя попасться ищейкам, но еще опаснее было допустить, чтобы это письмо дошло до резиденции.

Береговые камни скользили под ногами, и он бы уже распластался на земле, не будь на нем форменных ботинок с грубой подошвой, что достались ему по службе. Оховцы знали толк в практичной одежде, способной выстоять перед условиями местной зимы.

На причале собралась целая толпа желающих посмотреть, как в море зреет шторм. Тяжелые тучи, гонимые тягучими порывами ветра, наползали с запада, и Дес направлялся туда, где их протыкала острая игла маяка, словно сшивая небо с землей. В сумерках одно было неотличимо от другого.

За то время что Дес не появлялся на маяке, тот еще больше оброс ракушками, но уже стараниями своей обитательницы. Повсюду на крючках висели целые гирлянды, сделанные руками Фран, прозябавшей здесь в одиночестве. Одну из таких побрякушек, прицепленную в дверном проеме, Дес едва не снес головой, когда поднялся на прожекторную площадку. Возможно, это и было бесхитростной ловушкой для незваных гостей. Услышав глухое перестукивание ракушек, Фран обернулась и встретила его язвительным вопросом:

– За настойкой притащился?

– У меня скверные новости.

Она сразу переменилась в лице и растерянно застыла, сжимая в руках общипанную булку, которой кормила чаек.

– Вот гадство… Что случилось?

– Рина арестовали.

– В Марбре? – ахнула Фран, когда увидела белый конверт. Казалось, она брезговала взять его в руки, словно любое соприкосновение с ненавистным городом было ей омерзительно.

– Его перехватила береговая охрана Гельба. Во всяком случае, так утверждает Армель.

В своем письме он лишь высказывал предположения и просил аудиенции. Слухи об аресте Эверрайна породили волну подозрений о том, что он причастен к делу о «марбровском ловце» – так прозвали речного инспектора, чьими стараниями были пойманы удильщики. Прежде чем выступать с обвинениями, Армель хотел получить неопровержимые доказательства и с тем обратился к шпионам. Серьезность его намерений подкреплялась внушительной суммой, которую он был готов заплатить за услугу. И Дес не знал, что хуже: внезапная новость об аресте Эверрайна или интерес самого Армеля – влиятельного и опасного человека, вступившего в игру.

– Может, это просто слухи? – наивно предположила Фран. – Разве Рин не должен гостить в столице у этой… Олберик?

Раздумывая над этим, Дес нервно постучал носком ботинка по дощатому полу. Эверрайн не уведомлял о своих перемещениях, однако легко было предположить, что после провальной сделки и разлада с Уолтоном он решил вернуться в Пьер-э-Металь и был пойман на полпути. Гельб называли «морскими воротами» не только из-за того, что он узкой полосой пролегал вдоль границы городов, отсекая их от побережья, но и потому, что местный порт контролировал западное направление судоходства. Прежде Дес не был силен в подобных вопросах, но оказалось, что, изучая карты на пневмопочте, он усвоил немного полезной информации.

– Похоже на правду, – подытожил он. – Не думаю, что Армель принимает решения, основываясь на одних слухах.

– Тогда нужно предупредить Риза. Как можно скорее, – заявила Фран и, оставив на перилах хлебный ломоть, начала торопливо собираться.

Пока она беспокойной тенью металась из угла в угол, Дес наблюдал за нахальной чайкой, дождавшейся щедрой подачки. Он толком не знал, откуда Фран отправляла письма, но, очевидно, ей приходилось забредать за территорию Охо, а ближайший город, если судить по тем же картам, находился достаточно далеко.

– Скоро стемнеет. Тебя проводить? – решился спросить он, вспомнив о надвигающемся шторме.

– Сама справлюсь. У меня есть ноги и фонарь, – проворчала Фран. Накинула на плечи шерстяной платок, обмотала его вокруг талии и завязала на узел. – К тому же Агнес не понравится, если я приведу кого‑то.

– Что еще за Агнес?

– Ты ее видел. Встречала нас ночью, когда мы прилетели. Она, кстати, из бывших лютин Делмара. После освобождения вернулась в родные края, но не забыла о том, кто спас ее от Протокола. Она и рада стараться для Риза. Так что к утру, будь уверен, он получит скверные новости.

– У него повсюду какие‑то связи, – пробормотал Дес.

– Рядом с такими людьми чувствуешь себя никчемным, правда? – спросила она и зажгла фонарь.