Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Усмехаюсь, и Лиза, уловив это, сочла, что улыбка предназначалась ей. Она подмигнула, и это выглядело настолько неожиданно и мило, что я чуть не рассмеялся в голос. Ох ты ж, получился незапланированный флирт.

— Господин Волков, вы слушаете? — раздался резкий голос профессорши Тальберг. Небось заметила мои гляделки с рыжулей.

Кашляю в кулак и строю максимально невинное лицо:

— Конечно, профессор. Вы рассказывали о влиянии температурных колебаний на плотность эфира.

Профессорша скептически посмотрела поверх очков, прокряхтела, очевидно недовольно, что я ответил правильно, и продолжила лекцию.

Лиза тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, что вызвало среди других девушек приглушённое фырканье. Дамы-с, ревность — ужасное чувство, разъедающее изнутри, как ржавчина металл. С другой стороны — они, как и в любом другом мире, борются за лучшее место под солнцем. Тем более в аристократическом обществе погоня за статусом и влиянием приобретает совсем иные краски, нежели в других моделях государственности.

Только вот, меня такой расклад устраивает более чем. Пусть не рожден в роде высшей знати, но ведь могу прославить свой собственный. Разве нет? Всего-то нужно стать лучшим практиком. В прошлой жизни получилось, хоть и с неимоверными утратами, в этой же постараюсь обойтись без стольких жертв. Да и вообще, как напутствовала Ева, получить удовольствие. При том, всё просто. Чтобы не потерять друга — нужно просто ни с кем не дружить. А чтобы не видеть собственными глазами смерть любимой — достаточно не влюбляться.

Прям речь труса.

А ещё Витьку напутствовал.

Да уж, Сашка, никакой ты не сильнейший в мире практик.

Всего лишь человек, что боится, как и все.

…

Профессор Тальберг так и не успела до конца объяснить особенности потоков эфира, когда прозвенел звонок. В её старческих глазах раздражение — не успела закончить тему. Но поджала губы, закрыла потрепанный талмуд и строго произнесла:

— Повторите девятый и десятый параграфы к следующему занятию. И да, Ляпунова, жду вашу работу, которую вы должны были сдать ещё неделю назад.

Едва Тальберг покинула аудиторию, в дверях показалась дежурная из дисциплинарного отдела — третьекурсница с такой постной физиономией, будто объелась кислых яблок и выпила пару литров разочарования.

Синий китель с серебряной нашивкой дисциплинарного корпуса сразу приковал к себе взгляды курсантов. Оно и понятно. Ничего хорошего подобный визит не предвещал.

— Курсант Волков, — она произнесла мою фамилию неожиданно с уважением, я бы даже сказал с трепетом, — пройдёмте со мной.

По классу, естественно, прокатился взволнованный шепот. Лиза смотрела на меня с беспокойством. Переживает, что ли? Она просто не в курсе, что кое-кто больше не может ждать и хочет видеть меня прямо здесь и сейчас. Одна блондинка с третьего этажа. А ещё меня называла нетерпеливым. Получается, переиграл её?

Поднимаюсь и спокойно выхожу из класса за дежурной.

— Ректор? — спрашиваю у неё, даже не пытаясь скрыть скуку в голосе.

— Верно, — та внимательно посмотрела на меня, в попытке разгадать, откуда я мог знать. — Виктория Александровна вызвала вас к себе. Мне указано сопроводить вас.

— Понятно, — и киваю, пряча усмешку.

Мы шли по коридору, направляясь на верхний этаж административного крыла. Дежурная пыталась держаться строго, но то и дело ловил её косые взгляды.

— Впечатляющее выступление на турнире, — вдруг произнесла она, не выдержав тишины.

— Всего лишь удача и немного теоретической подготовки, — пожимаю плечами, изображая скромность.

— У вас есть пара на бал?

— Да.

— Если что-то изменится, буду рада потанцевать.

Всё это она сказала так спокойно и откровенно, что мне даже понравилось. Вот что значит — девушка постарше. Третьекурсница точно знает, чего хочет.

— Буду иметь ввиду.

На этом наша беседа подошла к концу, ведь показались двери приемной. Без стука входим внутрь. За секретарским столом восседала миниатюрная женщина с прической, напоминающей птичье гнездо.

— Волков к ректору, — отрапортовала дежурная, вытянувшись по струнке.

Секретарь бросила на меня взгляд и поднялась. Самолично открыла дверь и произнесла:

— Проходите, вас ждут.

— Благодарю, — киваю и прохожу через порог.

Сразу же улавливаю тонкий аромат духов.

Вика стояла у окна, спиной ко мне.

Ну что за фигурка, а?

Сегодня на ней строгое платье дымного цвета. Ещё и облегающее в нужных местах. Подол на пару сантиметров короче обычного, что демонстрировало стройные ноги. Золотые волосы спускались мягкими волнами, открывая изящную шею.

Закрываю за собой дверь, и она оборачивается. Ох, Вика-Виктория… Красота. Не юная, что у курсанток, а элегантная, утонченная. Впрочем, в характеристиках она ничем не уступает молоденьким барышням. Безупречная кожа, высокие скулы, чётко очерченные губы. А фигура… Встречал я принцесс, куртизанок, искусных танцовщиц, много всяко разных женщин, и Виктория могла посоперничать с любой из них. Наливная грудь, тонкая талия, соблазнительные бедра — идеальные пропорции, созданные далеко не для целомудренного восхищения, а для греховных дел. И как и любая другая женщина, она прекрасно знала власть своей красоты — вон как улыбнулась, когда поймала мой голодный взгляд.

— Волков, проходи, не стой на пороге, — её низкий бархатный голос лизнул мои барабанные перепонки. Ё-моё, кажется, я слишком долго не был с женщиной. Тело-то требует! Хотя, душа тоже, ха-х!

Молча подхожу к её столу.

— Поздравляю с победой, — она указала на кресло. — Вернее, с «ничьей» будет точнее. Весьма дипломатичное решение.

— Спасибо, — присаживаюсь в кресло, наблюдая, как она грациозно обходит стол и садится напротив.

— Ты вчера исчез сразу после церемонии, — продолжила Виктория. — Даже не разделил триумф с победителями. Многие хотели тебя поздравить. Как и сам Воронцов.

— Меня не интересуют поздравления чужих людей, — встречаю её взгляд с ленивой уверенностью, которая всегда раздражала женщин её типа — слишком самоуверенных, привыкших к власти. — А вот наше пари… Это куда интереснее.

Её зеленые глаза сузились. Не как в нашу первую встречу. Иначе.

— Ах да, наше пари, — она произнесла это так, будто только что вспомнила о какой-то малозначительной детали. — Но позволь уточнить: было ли это победой в полном смысле слова? Ничья — не совсем то, о чем мы договаривались.

Усмехаюсь. Вика ищет лазейку. Пытается увернуться от выполнения обещания. Впрочем, ожидаемо.

Однако, неужели она всё ещё не поняла, с кем связалась?

— Организаторы объявили обоих финалистов победителями, — напоминаю ей абсолютно спокойно. — Мне вручили награду, титул чемпиона турнира. Если это не победа, то что?

Она медленно кивнула, признавая