"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

– Поклянись, что мне это не понадобится, – сказала Илайн.

Старая мудрость с Ислу пришлась как нельзя кстати:

– Клятвы – не зерна. Не прорастут там, где их разбросали.

Риз заставил себя улыбнуться, чтобы не выглядеть угрюмым, но по ее взгляду – твердому, открытому, проницательному – понял, что ей известно все: о чем он думает, чего боится и что чувствует.

– Ри, пожалуйста… ты не можешь! Я запрещаю тебе.

– Но я должен, – ответил он треснувшим голосом.

Илайн поджала губы, словно хотела запечатать слова внутри. Наступила пауза между осознанием и смирением. Их молчание длилось дольше, чем они могли позволить. Риз слышал за спиной стук: судно, напоминая о себе, билось о причал.

Когда Илайн снова заговорила, глаза ее сверкали от злости, обращенной, однако, вовсе не к нему:

– Передай оховцам, что, если с тобой что‑нибудь случится, я перегрызу им глотки.

– Моя суровая Ила. – Он потянулся, чтобы коснуться ее, но она раздраженно отмахнулась.

– Не надо. Ты как будто прощаешься. Даже не смей. Понял?!

Теперь ее негодование всецело предназначалось Ризу.

– Если меня прикончат, построишь безлюдя, чтобы оживить и отчитать меня за неосторожность.

– Сумасшедший, – выдохнула Илайн и, находя в этом заключении нечто волнующее, в следующий миг прижалась к его губам своими. Горячо и отчаянно.

Воздух вокруг был ледяным. Но ее дыхание, ее губы и прикосновения давали спасительное тепло; он жадно вбирал его и не мог насытиться, точно продрог до костей.

– Иди сейчас, – прошептала она, отстраняясь, – иначе я тебя не отпущу.

Риз кивнул, не зная, что сказать. Затем повернулся и стремительно зашагал к причалу.

На борту его встретил нанятый шкипер. Он молчал весь путь и держался отстраненно, за что Риз был ему признателен. Когда вдалеке показались скалистые берега Охо, он подтянул шарф, закрывая лицо. Его визит должен оставаться в тайне, пока не придет время раскрыть карты.

Судно обогнуло ребристый мыс и пришвартовалось к пирсу, где бурлила жизнь. Торговцы, похожие на ошалевших чаек, кричали наперебой, зазывая народ. Здесь были и ремесленники из Охо, и заезжие лоточники из близлежащих городов. В их пестрой толпе легко было затеряться, что и сделал Дес, с которым они условились встретиться здесь. Риз не смог разглядеть его среди снующих людей и нагромождения товаров, но, сойдя на причал, тут же был пойман. Его подхватили за локоть и увлекли за собой. Окруженные десятком голосов, они преодолели стихийный рынок, напоминавший гнездовье чаек, и пошли по берегу.

– Ты узнал, где пройдет встреча? В обсерватории? – спросил Риз, когда убедился, что поблизости нет никого, кто мог бы подслушать их.

– На этот раз он не стал уходить далеко от спального крыла, – хмыкнул Дес. – Мне чудом удалось узнать, где будет прием. Но, учти, когда‑нибудь нашему везению придет конец.

– Главное, чтобы к тому времени нас здесь не было.

Дес пнул попавшийся под ноги камень и пробормотал:

– Это большой риск. Не проще ли дождаться, пока он сам помрет?

– Вряд ли это случится в ближайшие пару дней, – прагматично заметил Риз.

– Тебе виднее.

Они продолжили путь в молчании, потому что стало опасно вести разговоры. Впереди показалось здание пневмопочты. Прежде чем направиться к нему, Дес свернул к скале. Как оказалось, в расщелине между камнями был тайник, откуда он извлек стеганый дублет из кожи, позаимствованный у оховца или, что вероятнее, найденный на помойке и провонявший ею.

– Это чтобы к нам никто не приближался? – отшутился Риз, натягивая форму поверх собственной куртки.

– Это чтобы ты сошел за оховца хотя бы со спины, – ответил Дес и накинул ему на голову капюшон.

Приготовления были завершены, и они двинулись дальше. Передвигались быстро, но без излишней суеты, что могла привлечь внимание. Никем незамеченные, они скользнули за дверь, в скромную обитель почтовой смотрительницы. Риз не знал, как Десу удалось провернуть все, не вызвав подозрений, и старался не задумываться об этом, боясь спугнуть удачу. Иногда вещи перестают работать, как только начинаешь разбираться в их механике.

По лестнице, вьющейся вокруг пневмотрубы, они поднялись на крышу и выбрались через люк. Затем прошли по скату и нырнули в другой люк, что вывел их к подвесному мосту, о существовании которого Риз не догадывался. Дес объяснил, что этим маршрутом пользуются служащие, доставляя письма в резиденцию, а после вытащил из-за пазухи стопку конвертов, заготовленных на случай, если он попадется и будет вынужден оправдать свое присутствие там, где его быть не должно. Однако не эта угроза волновала Риза. Он с ужасом взглянул на конструкцию из досок, соединенных канатами, и нервно сглотнул, пытаясь смириться с тем, что ему придется преодолеть путь через ущелье, где текла горная река, питавшая море. Гул бурлящей воды доносился из глубины, и лучше было не представлять, на какой высоте находится мост. Приглядевшись, Риз заметил и другие, соединявшие здания на разных сторонах Охо. Издали это напоминало бельевые веревки, натянутые между окнами домов. Один из воздушных маршрутов вел на Сумеречный утес, откуда, по слухам, открывался широкий обзор на побережье и хребет Кальвадо, выдающийся далеко в море грядой подводных скал. Риз невольно подумал о забористом напитке тех мест: ему бы не помешало несколько глотков для храбрости.

Крепко ухватившись за канаты, он ступал по шаткой конструкции и не сводил глаз с Деса, идущего впереди. Так, шаг за шагом, они преодолели мост и оказались перед служебным входом. Караула здесь не было, что позволило им беспрепятственно проникнуть в резиденцию. За несколько дней Дес выведал короткий и безопасный путь к той комнате, где Вихо планировал принимать важного гостя.

На лестнице их застиг оглушительный грохот, напугавший обоих. Казалось, что сейчас им на головы обрушится потолок, но обошлось. Подъемная кабина проехала за стеной и затихла на верхнем этаже. Изначально конструкция так не шумела, но, будучи извлеченной из Механического дома, пострадала и превратилась в лязгающую железную махину, работающую на честном слове местного инженера. Кабина находилась в личном пользовании Вихо, что позволило определить его местоположение и текущие планы. Дес тоже понял, что нужно поторопиться, и, удостоверившись, что на пути никого нет, повел Риза по коридору. Охрана сопровождала Вихо, и его личные покои наверняка были защищены лучше, нежели пустая комната для приемов. Риз собирался попасть туда раньше назначенного времени, до появления караула, и надеялся, что никому в голову не придет обыскивать каждый угол.

У нужной двери Дес оставил его и повернул