Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Фиольских скакунов следовало каждый день выезжать, а поскольку работник гаммельского цирка, который должен был это делать, слёг с простудой, Илана с удовольствием выполняла его функции. Мохнатые белые лошадки отличались кротким нравом, однако Ширли Уайт настаивала на наезднице-дублёрше.

– Я езжу только на своих линнеях, – заявила звезда. Линнейские скаковые лошади славились на всех планетах Федерации. – И вообще, я люблю, когда животные ухоженные, а от этих так воняет…

– От некоторых людей воняет гораздо хуже, – ворчал служащий, который ухаживал за скакунами.

Две белые рыси – Дейзи и Том – Ширли нравились, а вот она им нет. Однажды, во время съёмок сцены, когда огромные снежные кошки должны были лежать у ног принцессы Дарины, обе рыси встали и пристроились возле младшей принцессы, причём Дейзи положила голову ей на колени и ласково заурчала. Эту сцену пришлось переснимать несколько раз. Рыси ни за что не хотели лежать у ног Ширли. В конце концов у звезды началась истерика.

– Эта маленькая дрянь нарочно их подзывает! – кричала она. – Я уверена – она специально их подманивает!

Ширли закатывала истерику в своей гримёрной, но её вопли слышала вся съёмочная группа. Вечером примадонна подошла к Илане в пустом холле отеля.

– Послушай, девочка, ты не больно-то путайся у меня под ногами, – прошипела она, обдав Илану резким винным запахом. – Эта извращенка Левенхольд вместе со своим мерзким карликом Вито, конечно, сумели сделать из тебя звезду сезона, но зима подходит к концу. Я таких сезонных звёздочек уже мно-о-го видела. Пользуйся моментом, но не забывай своё место.

И Ширли Уайт удалилась, прежде чем оторопевшая Илана обрела дар речи.

– Не обижайся на неё, – сказал Крис, который только что появился в холле и успел услышать конец монолога «примы». – Она в последнее время не в себе. Когда звёзды загораются – это смотрится красиво, а угасание – процесс болезненный и неприятный.

Около полуночи Илана проснулась от завывания вьюги. Окна её номера выходили на заснеженную равнину, где невысокие пригорки чередовались с еловыми рощами, которые казались сейчас поделками из хрусталя и изумруда, сверкающими на молочно-белом фоне. От двух лун было светло, почти как днём. Метель свивала из снега вихри, похожие на язычки серебряного пламени, вздымающиеся к звёздному небу… Илане вдруг стало душно. Охваченная странным возбуждением, она распахнула окно и спрыгнула в мягкий снег, сразу провалившись по щиколотки. Холод приятно обжигал босые ноги. Ей хотелось утонуть в этой чистой белизне, раствориться в ней… Или сгореть на серебряном снежном костре. Пусть он сожжёт её слабое земное тело и унесёт её высоко-высоко – к ослепительно сияющим звёздам. Туда, где огромный звёздный кот играет ярко-голубым астероидом…

Илана помчалась по залитому лунным светом снегу, чувствуя, что она больше не проваливается в него, а бежит, едва касаясь его ногами, а налетающий порывами ветер подгонял её и как будто бы даже слегка приподнимал над серебряной равниной. Ещё немного – и у неё вырастут крылья – как у айона из фильма «Война в созвездии Феникса»… Нет, у неё будут другие крылья, невидимые, но очень сильные, позволяющие летать сквозь пространство и время…

Девочка бежала, пока не упала, окунувшись в рыхлый сугроб. Какое-то время она лежала, блаженно вдыхая снежную свежесть, потом села и огляделась. Она оказалась в небольшой ложбине недалеко от рощи, похожей в лунном свете на заколдованный сад из какой-то старинной легенды. Илана не удивилась бы, если бы из-за серебряных елей вышел настоящий единорог. Или ещё какой-нибудь дивный зверь.

И он действительно вышел. Сперва Илана увидела на снегу длинную синеватую тень, потом в серебристо-голубом мерцании рощи возникла грациозная белая фигурка. Большая кошка с кисточками на ушах подбежала к девочке и уставилась на неё огромными круглыми глазами, в которых отражались луны.

– Дейзи! – воскликнула Илана. – А где Том?

Приятель Дейзи не заставил себя долго ждать. Через минуту он выбежал от рощи и замер, слегка припав на передние лапы. Дейзи тоже замерла, призывно глядя на Илану.

– Вы что – хотите поиграть?

Рыси ответили ей дружным урчанием и принялись кататься по снегу. Утихшая было метель поднялась снова, застлав всё вокруг серебристой пеленой. Волшебная роща превратилась в призрачное видение, которое постепенно исчезало, поглощаемое снежным пламенем. Потом снежный костёр стал пониже и распался на множество серебристо-голубых язычков. Они заплясали вокруг Иланы, и глядя на них, ей тоже захотелось танцевать. Девочка сделала реверанс воображаемому партнёру и исполнила похожий на менуэт старинный танец, который актёры разучили с хореографом для сцены бала во дворце короля Хальдара. Затем, повторив несколько балетных па, девочка стала импровизировать, плетя танец из всего, чему научилась на занятиях мадам Берже и благодаря урокам классического балета на видео. Рыси сперва смотрели на неё, как зачарованные, замерев в лунном свете и напоминая статуи из белого серебра. Однако вскоре им надоело стоять на месте и они возобновили игру. Огромные кошки то гонялись друг за другом, то начинали носиться вокруг Иланы, грациозно подпрыгивая и словно присоединяясь к её танцу. Между тем метель усиливалась. Илана была в восторге. Ей казалось, что каждый порыв снежного ветра наполняет её силой. Она подпрыгивала, и ветер тут же подхватывал её, поднимая всё выше и выше над равниной. Она носилась на гребне снежной волны, соскальзывала вниз и тут же ловила следующую волну, подбрасывающую её вверх – навстречу звёздам, а звёздные коты играли и танцевали вместе с ней, и снег мерцал на их белой шерсти ярким серебром…

Неожиданно свет стал резким и каким-то мёртвым. Звёздные коты замерли и превратились в сердитых рысей, а волшебный снежный ветер – в обычную метель, которая кружит над равниной снег, но никому не дарит крылья.

– Господи, девочка, ты же простынешь! – кричал Джанкарло Кундалини.

Он бежал к Илане, увязая в снегу, а за ним мчались оба его ассистента, примерно половина занятых в «Короле Зимы» актёров и дрессировщик Микки Дуров. Почти у всех были фонарики, горящие нестерпимо ярким бессмысленным светом. Обе луны, словно оскорбившись, скрылись за тучей, и над равниной нависла тьма.

– Дейзи, Том! – позвал Микки.

Рыси подошли к нему, всем своим видом выражая недовольство по поводу того, что прервали их игру. Впрочем, они позволили ему их погладить и явно не собирались убегать. Дейзи и Том любили своего хозяина.

– Я ещё выясню, кто открыл вольер! – сердился дрессировщик. – Я его точно