Триумф крови - Андрей Сергеевич Абабков

— Этого желают многие, — улыбка, больше похожая на оскал, вновь вернулась на лицо архимага, — Ты даже не первый в очереди.

— Я всегда первый, архимаг. Наместник Всесветлого не может быть вторым. Нигде и никогда.

— Но я все еще жив, подобный.

— И будешь жить дальше. Наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями, — Наместник вновь тяжело вздохнул, — Или политической необходимостью.

— Ах вот оно как, — намек Роз понял и расслабленно откинулся на спинку стула, — Дворец или…

— Или, старый недруг, или.

— Значит вампиры или жуки и, смею предположить, что речь пойдет именно о жуках. Хотите, чтобы мы выступили в этом вопросе единым лагерем, подобный?

— Ты всегда был умным.

— Дураки архимагами не становятся, — Роз задумчиво осмотрелся, — Заказ тут сделать можно или ваша охрана и кухню разогнала?

— Повара и челядь на месте. Просто за ними присматривают.

По взмаху руки Наместника в зал пропустили официанта, что с угодливым выражением лица мгновенно оказался у столика, за которым сидели два самых могущественных человека в империи. Получив заказ, официант скрылся на кухне, а собеседники вновь принялись изучать друг друга взглядами.

Да сегодняшнего дня мужчины встречались лишь дважды и оба раза мимолетно. В свою бытность кардиналом Наместник не являлся публичной фигурой Вобанэ и занимался внутренними вопросами Светлой Церкви, а потому за пределами древней твердыни священников был почти неизвестен. Архимаг Роз же последние годы и вовсе старался передать максимум дел своему преемнику и потому активной общественной жизни не вел, доверяя эту сторону жизни ныне мертвому помощнику.

Теперь же обстоятельства складывались так, что без личного взаимодействия лидеров двух сильнейших придворных фракций было не обойтись. Причем, желательно было сделать эти контакты постоянными и частыми, иначе империю вполне мог ждать политический кризис. При этом ни одна из сторон не желала уступать оппоненту ни в чем. И даже эта встреча на нейтральной территории была сродни чуду. И дело здесь было даже не в личных амбициях архимага и Наместника, а в их сторонниках, что пока не были готовы на уступки соперникам.

Так, нынешнее политическое влияние Светлой Церкви во многом опиралось на императрицу-мать, которая, несмотря на свой взбалмошный характер и не всегда адекватное поведение, все еще оставалась императрицей. Человеком, что почти всю свою сознательную жизнь провел во дворце, крутясь в интригах и махинациях придворной жизни. И благодаря высоте своего положения имела во всех этих действах далеко не последнюю роль. Ныне императрица все свое влияние и репутацию отдала на откуп своему духовнику, а аббат передал этот ресурс в руки Светлой Церкви. Точнее, его настоятельно об этом попросили, а когда за спиной просящего видны братья-инквизиторы отказывать не принято.

Добавив к влиянию императрицы традиционное влияние Светлой Церкви на души и тела людей, священники резко стали самой влиятельной придворной фракцией нынешнего правления. Да, влияние было не прямым. Но оно было. При этом люди, обеспечивающие это влияние, испытывали не самые светлые чувства как к юной императрице Виктории, так и к старому архимагу Розу.

Вторая по силе придворная фракция, лидером которой выступал как раз старый архимаг, тоже не была однородной по своей природе. Многие придворные поддержали Роза просто в противовес внезапному усилению священников, которых мало кто желал видеть в императорском дворце кем-то в статусе выше простой духовной обслуги. При этом группировка Роза, в отличии от своих оппонентов, действующих опосредствованно через агентов влияния, имела прямое влияние на дела империи, ведь ее основу составляли высшие чиновники империи, стоявшие на высших государственных должностях, плюс во главе стоял самый сильный маг страны имеющий влияние на юную императрицу. По крайней мере все знали, что к словам Роза Виктория прислушивается, а иногда даже их цитирует.

Вот и выходило, что встречаться лично надо, надо делать это на постоянной основе, но делать это так, чтобы не «уронить себя» и не показать слабость перед соперником. Усугублялось это еще и тем фактом, что Наместник был вынужден выступать именно как лидер одной из придворных фракций, забывая о своем истинном статусе духовного наставника всех людей, то есть, фактически исполнять роль одного из своих кардиналов. Но ситуация была такова, что доверить роль лидера придворной фракции кому-то еще было просто нельзя. И Наместника это бесило и часть этих эмоций так или иначе доходила до архимага, что тоже не способствовало нормальному течение переговоров.

Но на кону стояло слишком многое и договариваться было надо.

— Отравителя лошадей нашли?

— Мои люди занимаются этим, — Роз выразительно посмотрел на Наместника и тот его понял.

— Это точно не кто-то из моих. Как я сказал, желающие убить вас, ваше высокопревосходительство, найдутся. Случись покушение — и я бы не дал гарантии, что это своеволие кого-то из кардиналов, но лошади… — священник покачал головой, — Задержать нашу встречу, просто чтобы что? Мы и так максимально недолюбливаем друг друга. Нет, Роз, это кто-то из ваших, что недавно перебежал в ваш лагерь и теперь мелко гадит, так как на большее неспособен.

— Мои люди разберутся.

— Не сомневаюсь, — кивнул Наместник, — Итак, что вы думаете о жуках, ваше высокопревосходительство?

— Они угроза, подобный. Возможно самая большая угроза для империи за все время ее существования.

— Отрадно это слышать из ваших уст. Значит, если я на встрече с ее величеством озвучу ряд предложений направленных против жуков, то ваша фракция их поддержит?

— Мы поддержим любые действия направленные против жуков, подобный. Любые. Но только против жуков. Если Светлая Церковь использует их лишь как предлог для своего усиления, я буду не просто против, я сделаю все, чтобы вас уничтожить.

— Громкие слова, — Наместник ничуть не оскорбился угрозе, прекрасно зная как именно обычно действуют его священники и что предположение собеседника не лишено оснований.

— Вы знаете, подобный, что у меня хватит сил, чтобы превратить эти слова в действия. Жуки не простят нам ошибок, и если ваши люди как обычно примутся делить власть и разглагольствовать, а не работать над проблемой, я предпочту уничтожить их как угрозу. И угрозу не мне, а империи.

— У меня складывается ощущение, что вы опасаетесь жуков даже больше чем я, — Наместник хмуро посмотрел на собеседника, — Ваши друзья вампиры рассказали вам что-то о чем я не знаю?

— Скорее всего, но что с того? — Роз вновь подобрался почуяв