Орден во всю спину 4 - Константин Владимирович Ежов

смотрел на разгорячённые лица вокруг, тем отчётливее понимал: люди начинают верить. Они искали хоть какую-то надежду, хоть какую-то историю, которая даст смысл их бегству, и готовы были ухватиться даже за этот бред.

Жизнь всегда любила шутить. Настоящие переломные моменты подкрадывались тихо, без предупреждения. Вчера ты был обычным парнем, пытавшимся выжить в хаосе, а сегодня – вдруг оказался "учителем" безумного сверхa, который тянет тебя в легенду.

Ярослав невольно вздохнул. Воздух пах гарью от костра, сырой землёй и прелыми листьями. Вдалеке плакали дети, кто-то тихо молился, а он сам стоял посреди этой толпы, чувствуя, что реальность скользит сквозь пальцы.

"Ну и куда дальше?.. – мелькнула горькая мысль. – Сначала жуки, теперь вот паломничество…. Что будет следующим шагом этой чертовой комедии?"

Глава 2

Косой с тревогой и какой-то липкой неловкостью уставился на Чудило. У костра потрескивали сырые ветки, дым щекотал горло и забивался в глаза, но это было ничто по сравнению с тем, какой дурдом сейчас разворачивался.

– Послушай внимательно, – он выговорил каждое слово, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри у него всё переворачивалось. – Я не твой учитель. И уж точно не собираюсь тащиться в Западный Рай ради каких-то буддийских писаний.

Чудило моргнул, на лице его мелькнула странная смесь непонимания и благоговейной уверенности. Он качнул головой, будто ребёнок, которому отказывают в сладком:

– Ваши слова не могут быть правдой. Учитель, в каком направлении вы движетесь?

Ярослав замялся. Вопрос был таким простым, что он растерялся ещё больше.

– Ну… юго-запад, – сказал он, почесав затылок. – Крепость 289 стоит на юго-западе.

Глаза Чудилы вспыхнули восторгом, словно он только что услышал божественное откровение. Он выпрямился, будто сам дух свалился в него с небес, и торжественно провозгласил:

– Западный Рай тоже находится на юго-западе! Видите? Учитель ещё не осознал, но вы уже начали своё паломничество.

У Ярослава внутри всё оборвалось. "Вот это жопа…" – мелькнуло у него в голове. Он впервые в жизни чувствовал себя настолько выбитым из колеи. Словно его загнали в спектакль, где роли уже расписаны, а сценарий – полный маразм.

– Повторяю ещё раз! – рявкнул он, чувствуя, что начинает закипать. – Я тебе не учитель! Старик Ван – не Пигси, а рядом с ним его сын, Даун, и уж точно не какой-нибудь Ша Сэн!

Толпа замерла. Люди переглядывались, кто-то с трудом сдерживал смешок, кто-то наоборот – смотрел с тревогой, будто слова Чудилы и правда несли в себе какой-то смысл. Дым стлался над головами, ночь становилась всё гуще, и в этой гуще всё сильнее пахло безумием.

Чудило резко махнул рукой, будто отгонял назойливую муху.

– Это не важно!

Косой с открытым ртом уставился на него, старик Ван рядом тоже растерянно заморгал. "Не важно"? Да это же самое что ни на есть важное!

Проныра тихонько прыснул, стараясь не смотреть Чудиле прямо в глаза. Лариска, спрятавшись за его спиной, прикрыла рот ладонью, но плечи её тряслись от сдерживаемого смеха. Смех был заразным: они вдвоём едва не свалились в костёр от хохота, и только страх попасться под горячую руку сумасшедшего удерживал их от громкого взрыва веселья.

– С чем вы столкнулись во время побега? – осторожно спросил кто-то из толпы.

Те, кто только что присоединился к большой группе, были ещё бледные, глаза у многих стеклянные от усталости и ужаса.

– Эти жуки…, – голос рассказчика дрогнул. – С человеческими рожами прямо на панцирях… мерзость страшная. А прошлой ночью волки выли, не давая сомкнуть глаз. Все тряслись, никто не смел даже задремать. Но, к счастью… Чудило….

– Называйте меня Великим Мудрецом! – гордо перебил он, расправив плечи.

– Хорошо… – человек покорно кивнул. – К счастью, Великий Мудрец разогнал всех этих тварей. Казалось, они и правда его боятся.

По голосу слышалось: за последние два дня они истрепали себе все нервы. Теперь, оказавшись среди сотен других беглецов и у костра, люди впервые вздохнули свободнее – тепло огня и толпа рядом хоть немного, но давали ощущение безопасности.

А Ярослав тем временем ломал голову: как теперь жить бок о бок с этим Чудилой? Этот чудак на букву "м" на полном серьёзе твердил, что он реинкарнация Великого Мудреца, Равного Небу. Ярославу же казалось очевидным: мужик начитался в детстве "Путешествия на Запад" и теперь живёт в собственных фантазиях.

Он вспомнил: читал ту книгу и сам. Герой там – Король Обезьян, сражающийся с демонами и богами. Но с годами Ярослав понял: в реальности всё это было просто красивое воображение, выдумка, которую люди раздули до небес, лишь бы поверить, что есть кто-то сильный, кто их защитит.

В этот момент к костру подтянулся управляющий со своими подручными. Лицо у него было каменное, взгляд холодный. Он нарочно обошёл Ярослава стороной и громко рявкнул на новоприбывших:

– Доставайте всё ценное!

Говорил он так, чтобы каждый понял: Ярослава он не трогает, оружие против него не поднимает. Но вот грабить остальных – его дело, и Косой лучше пусть не вмешивается.

Однако на этот раз план дал сбой. Взгляд Вана наткнулся на фигуру рядом с Ярославом – и замер. Чудило вдруг вытянул руку, и прямо из воздуха в ней проявился тяжёлый, чёрно-золотой жезл. По концам поблёскивали массивные золотые обручи, а середина сияла абсолютно чёрным металлом.

Ярослав вытаращил глаза: перед ним был точь-в-точь Золотой Жезл, тот самый, из книги!

Управляющий сглотнул. А Чудило шагнул вперёд, направил сияющий жезл прямо на него и грозно выкрикнул:

– Это ты, Сяо Цзуань Фэн!

– Чего?.. – чиновник даже поперхнулся от изумления. В голове крутилось: "Да чтоб тебя! Почему именно так? Если уж придумывать – назвал бы хоть Старым Демоном или Чёрным Громом… А это что за кличка такая позорная?!"

Но времени думать не осталось. Чудило взревел, и в его голосе звенело такое бешеное безумие, что у людей вокруг мороз пошёл по коже:

– Никому не позволено издеваться над людьми, которые рядом со мной!

И он замахнулся жезлом.

Ярослав тут же отдёрнул Лёху и Лариску, приказывая всем своим отойти подальше. От блеска металла и напора Чудилы веяло такой силой, что любой случайный удар мог переломить кости. Но у чиновника было преимущество: пистолет висел у него на поясе, и рука сама потянулась к кобуре.

Когда управляющий увидел, как на него несётся сияющий Золотистый Жезл, он отпрянул, будто