Сияние далёких звёзд - Анна Рэджин

– Видимо, на фонарики денег не выделяют, – недовольно буркнул стоящий рядом парень, с явным раздражением озираясь по сторонам.

– Это дань традициям, мистер Лорен, – не оборачиваясь на присутствующих, ответила миссис Честер, ни на секунду не сбавляя шаг. – Конечно, вы можете подсвечивать свой путь телефоном, если не успели его разрядить за просмотром смешных видео или перепиской в социальных сетях.

В ответ юноша лишь недовольно фыркнул, однако продолжил послушно следовать дальше вглубь леса. Казалось, что они будут вечность блуждать во тьме, однако потребовалось не больше десяти минут, как за кронами деревьев вновь пробились слабые лучи утреннего солнца.

Вскоре депрессивные мысли сменились искренним восхищением: когда группа студентов вышла в поле, перед ними на каменном утёсе величественно стоял огромный чёрный замок, разрезавший небо своими шпилями.

– Это и есть Академия? – восхищённо спросила Эмилия, не в силах оторвать взгляд.

– Внутри она не менее прекрасна, – улыбнулась миссис Честер, затушив факел. – Прибавим темп, господа, и мы скорее окажемся там.

Эмилия обернулась и увидела, как из той же чащи леса выплывало всё больше людей. Она отчаянно пыталась найти взглядом свою сестру, всматриваясь в каждое увиденное лицо, но этого ей не удалось. Понимая, что отделяться от группы не стоит, она поспешила последовать за куратором, стараясь не подвернуть ногу на извилистой тропе.

Чем ближе они подходили к Академии, тем сложнее было обхватить замок взглядом. Его многовековые стены, нависшие над студентами, вызывали неподдельный ропот с лёгкой ноткой страха, при этом маня утончённым очарованием.

Поднимаясь по каменным ступеням, Эмилия, даже несмотря на страх рухнуть вниз с отвесной скалы, не могла ни на секунду оторваться от рассматривания статуй и витражей, на которых были запечатлены сюжеты из карт Таро. Они были настолько детализированы, что создавалось ощущение, что они могут ожить в любую секунду. Но они лишь наблюдали за студентами, навечно застряв в своей оболочке.

Добравшись до площади, студентам удалось немного перевести дух, пока перед ними не раскрылись дубовые врата, приглашая в стены Академии. Холл, выполненный из чёрного мрамора, озарялся светом сотни огней, добавляя лёгкой интимности в атмосферу замка. Их сразу же провели в обеденный зал, где каждый курс рассаживался за стол своего факультета.

Оставив попытку найти Аделаиду, Эмилия заняла место среди одногруппников в мучительном ожидании приветственной речи. Ей казалось, что прошла целая вечность перед тем, как звон бокала вернул её в реальность после утомительного похода.

Обернувшись на звук, девушка заметила женщину в чёрном костюме, с улыбкой смотрящую на присутствующих. Её иссиня-чёрные длинные волосы с парой седых локонов были собраны в тугой высокий хвост, а тёмные глаза внимательно осмотрели зал. Убедившись, что все в сборе, она поднялась на сцену и начала приветственную речь.

– Приветствую вас, студенты астрологической академии Susurro siderum. Кто-то из вас впервые оказался в стенах данного заведения, для кого-то оно уже стало вторым домом. Здесь вы сможете овладеть своими способностями и приумножить свои силы в разы, с чем вам помогут наши прекрасные преподаватели. Порой вы будете сталкиваться с трудностями, вас ждут взлёты и падения, но мы приложим все усилия, чтобы этот путь был для вас полезен и ценен. Я надеюсь, что вы обретёте здесь верных друзей, обогатитесь необходимыми знаниями и станете теми, кем мечтали стать. И помните: Omnis stella potest esse dux, что означает, что каждая звезда может быть путеводной.

Зал наполнился оглушительными аплодисментами, от чего Эмилия растерялась. Смотря на искренние улыбки и блеск в глазах старшекурсников, девушка ощутила надежду на то, что все её страхи, связанные с этим местом, могут быть беспочвенными. Возможно, через пару месяцев она даже не вспомнит о них, поглощённая насыщенной студенческой жизнью.

Эми даже не заметила, как во время поздравления их стол заполнился огромным количеством ароматных и крайне аппетитных на вид блюд. Глаза разбегались от разнообразия: овощи, мясо, рыба, десерты. Казалось, что этой еды может хватить на целую неделю, но оголодавшие во время похода студенты явно давали понять, что может понадобиться добавка. Потребовалось менее часа, чтобы стол опустел.

Дождавшись, что мысли студентов не связаны с голодом, директриса снова взяла слово:

– Сейчас первокурсники последуют за своими кураторами на экскурсию по академии. Старших курсов прошу отправиться в свои гостиные и тепло принять новеньких. Помните, как трудно было вам. До встречи на занятиях.

Зал начал быстро редеть, оставляя новоприбывших наедине с педагогическим составом. Поднявшись с места, Эмилия стеснённо стояла неподалёку от пары девочек со своего потока, которые оживлённо обменивались своими впечатлениями от поездки. Эми бы ещё долго набиралась смелости подключиться к беседе, но её опередила короткостриженая блондинка, улыбчиво обернувшаяся к ней.

– Привет, я так понимаю, ты тоже первокурсница, – не дожидаясь ответа от растерявшейся Эмилии, она продолжила. – Меня зовут Люси Мэер, я с факультета Воды. А ты?

– Я Эмилия Коэн, можно просто Эми, – она подошла к ним, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее.

– Сестра Аделаиды? – прищурилась девушка с золотисто-смуглой кожей и густыми волнистыми волосами цвета топлёного шоколада. – Мой брат с ней на одном курсе, только на факультете Огня. Если что, я Катрина Стронг, тоже с факультета Земли.

– Вы обе из династий? – поинтересовалась Эми и, поняв бестактность вопроса, быстро добавила: – Простите, это не моё дело…

– Всё нормально, что есть, то есть, – улыбнулась Люси. – Но мы стараемся этого не афишировать. Часть народу тут и так о нас не лучшего мнения.

– Думают, что благодаря спонсорству ваших родителей вам ставят лучшие оценки? – уточнила Эмилия.

– Скорее нас считают искусственным продуктом магии. Наши семьи являются династическими чуть больше века благодаря достаточным знаниям в астрономии. Так как наши родители рассчитывают, когда нам нужно родиться, то к нам относятся со снисхождением «реальные» династии, да и природорождённые периодически не жалуют, – ответила Катрина, посматривая за спину Эми. – Миссис Честер зовёт на сбор, лучше нам поторопиться.

– Встретимся на парах, – улыбнулась Люси. – Похвастаемся своими картами-хранителями.

Девочки отправились к своим кураторам, предвосхищая самую интересную часть открытия – экскурсия и получение карты.

«Крис сказал, что меня ждёт сюрприз, – подумала Эми, подходя к куратору. – Надеюсь, сюрприз будет приятным».

Глава 4

Миссис Честер внимательно осмотрела подоспевших подопечных и, изящно поправив очки, с широкой улыбкой произнесла:

– Дорогие первокурсники, сейчас мы находимся в главном зале Академии. Большую часть времени здесь располагается трапезная, однако именно тут будут проходить различные увеселительные мероприятия и, конечно же, сдача итогового экзамена. Но до этого ещё целых четыре курса обучения, так что не переживайте раньше времени. Сейчас я