Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

начинался вовсе не с того момента, как крепость займет отряд и сообщит об этом в магистрат провинции. А только после того, как в эту самую крепость прибудет проверяющий и перепишет всех поименно, выдав временные жетоны.

Вообще, мы со Славой на полном серьезе обдумывали подмену, чтобы этот год тоже не выходить на поверхность, сберегая время для учебы, но… Оказалось, что жетоны каким-то хитрым образом привязаны к ауре человека… Или не к ауре, фиг разберешь все эти заморочки. Но как итог – смухлевать не получилось.

Впрочем, это и к лучшему, за год наши совсем остервенели бы от такого заточения. И так весь месяц ожесточенно тренировались, чтобы упасть с ног к вечеру и быстрее дождаться следующего дня.

Но все рано или поздно заканчивается, и вот наступил день, когда в бункер снова явился Слава с коротким приказом: подписываем контракты и собираемся…

– В смысле контракты? – удивился я. – Зачем?

– А затем, что кто-то вашим снабжением за ленточкой должен заниматься, – терпеливо пояснил безопасник. – Или вы, как раньше, все сами? Оружие, патроны, доспехи, сами все будете изготавливать или закупать? Продукты, в конце концов… Да даже банально вас никто не пустит туда, где проводит операцию разведка. На фига им не подчиняющиеся никому анархисты?

– А отдельной группой мы можем поработать? – насупившись, уточнил Федя. – Оружие у нас есть, с патронами решим… Продукты… Ну, кое-какие деньги на острове остались.

– Федор, ты, конечно, не обижайся, но ты как ребенок, честное слово! – поморщился Слава и, насмешливо посмотрев на набычившегося Федю, пояснил: – Сами – это, конечно, хорошо… Можете оформляться в любой отряд, и вперед. Правда, конкретно в тех местах заставы регулярно под корень вырезают и продержаться целый год дано не каждому… Но вы же храбрые и сильные, справитесь!

– Ты не ерничай, а объясни ему нормально, – вздохнув, тормознул я безопасника. – Мы пехота, для нас все просто: можем стрелять, можем не стрелять… А штабные – упыри трусливые, которые ничего не понимают в этой жизни. Концепцию понял?

– Ага… – снова усмехнулся Слава. – Ну, если исходить из такой позиции… Так вот, чтобы отряд смог продержаться год, эти «трусливые упыри» разработали план, согласно которому народ должен был занять наиболее удобное для нашего вооружения место на границе. Которое, разумеется, было уже занято. Пока понятно излагаю?

– И? – буркнул Федор. – Вы нашли кому дать взятку?

– В чужой стране? – покачал головой я и, махнув рукой, продолжил паковать рюкзак. – Думай тоже, что несешь…

– Да нет, нашли бы… – ухмыльнулся Слава. – Только мало желающих продать жизнь. Все проще. Как раз когда мы подали заявку в муниципалитет, заставу вырезали под корень. Никого не осталось. И поскольку наш отряд очень своевременно подвернулся, его и отправили отбивать обратно крепость, чтобы затем закрепиться на нужном нам участке. Разницу в уровне подготовки чувствуете?

– Тащи свои бумажки, поработитель… – недовольно буркнул Федор, усаживаясь за стол первым.

Мы же с усмешкой наблюдали за другом, который славился своей вредностью и любовью к различным теориям заговоров. И сильно не любил подписывать бумаги. Даже кредиты из-за этого никогда не брал, предпочитая занимать у нас.

Документы на вступление в ряды родной армии у безопасника, разумеется, оказались с собой, и вскоре мы коллективно заполняли бумаги, мешая друг другу глупыми вопросами и иногда закапываясь в телефон, чтобы найти личные данные.

– Завещание на кого будем оформлять? – Федор первым дошел до финального листа контракта и всерьез озадачился вопросом. – У меня все родные здесь.

– Аналогично… – поскреб пятерней затылок Миха. – Хотя…

– На Леху пишите, – пожал плечами я, не видя проблемы. – У него дети, лишним не будет.

– Алексей уже в крепости, он еще два месяца назад вернулся в армию, – огорошил нас Слава. – К тому же у него тоже проблемы с магией, хоть и на порядок меньше, чем у вас. Его тоже надо лечить…

– Вот гад! – взвился Федя. – И не предупредил!

– Так он под подпиской, – пояснил безопасник и кивнул на отдельную стопку листов, которую мы еще не смотрели.

– Что за подписка? – снова напрягся Федя, но, мельком посмотрев бумаги, расслабился. Такие мы уже подписывали, когда шли на фронт. Стандартное предупреждение, что не стоит болтать, а то будет ай-ай-ай… – Но вопрос с завещанием остался…

– А на папу можно написать? – уточнила Кайя, с любопытством наблюдавшая за процессом заполнения бумаг. Девушка за полгода отлично усвоила наш язык и даже научилась читать по слогам. Хоть я ей и выговаривал не раз за это. Все же сложно одновременно учить два языка, путаться начинаешь. А имперский сейчас для нас важнее.

– Ему-то наши деньги на фига? – удивился я, прервав заполнение документов. – Хотя… Слав, а можно организовать фонд ордена? Чтобы если мы скопытимся, то на страховку и зарплату купили все необходимое на острова?

– Разберемся… – покачал головой безопасник, обдумывая мое предложение. Все же, несмотря на то что с некоторых пор деятельность ордена финансировало государство, деньги в таких вещах лишними не бывают.

В итоге простое вроде бы дело отняло у нас больше часа времени, и окончательно покинуть надоевший бункер мы смогли лишь к обеду, взяв с собой только минимум личных вещей. Снаряжение же безопасник обещал выдать на месте.

– Привыкайте снова, что теперь вы не банда анархистов, а доблестные разведчики на службе родной армии! – пафосно провозгласил Слава и тут же недоуменно уставился на совершенно неприлично расхохотавшихся нас. – Чего?

– Забей! – отмахнулся я, пытаясь согнать с лица ухмылку.

До портала в этот раз добирались на вертолете, не теряя лишнего времени. И если нам с парнями был привычен такой способ передвижения, то девушки изрядно перепугались и старались сидеть тихо, не двигаясь. Хотя высота была ничуть не больше, чем при полете на аэростате, да и в железной кабине было надежнее, чем в деревянной корзине. А вот поди ж ты…

Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш полет над тайгой… Хотя, признаться честно, я бы еще полетал, уж больно красивый вид открывался с высоты птичьего полета.

– Выгружаемся! – скомандовал Слава. – Быстрей, быстрей!

Мы один за другим выпрыгнули из тяжелой машины на каменистый берег и только потом разглядели лагерь, закрытый сверху маскировочными сетями.

– Ого, вы тут развернулись!

Стоило нам подняться на скалу по самой настоящей лестнице, как передо мной развернулась полноценная база посреди леса.

Сборные домики стояли довольно плотно друг к другу, закрытые все той же сеткой, а по периметру небольшой поселок был укрыт металлическим забором, выкрашенным в камуфляж.

– Так тут полноценная экспедиция работает, – пожал плечами Слава и, кивком поздоровавшись со встречающими нас бойцами охраны, указал на