Запрещенный ритуал - 3 - Дина Зарубина

Сегодня в доме остался Морван. Он был страшно смущен вчерашним происшествием, но я его похвалила и сказала, что он молодец. Ну, порвал бы он десяток стражников, пошел бы на каторгу, разве Синтия обрадовалась бы? Убить ведь могли. А так ничто не пострадало, кроме его гордости.

Мы с дриадой собирались зайти в участок отметиться, прогуляться в гильдию артефакторов, поискать кухарку на бирже слуг, затем купить школьные принадлежности и к обеду вернуться. После своих приключений Дори очень редко выходила из дома, ограничиваясь садом. Тут сад намного меньше, а город больше и интереснее, пусть привыкает. Да и мне любопытно поглазеть на старинные дома, на башни, фонтаны и фонари. Вчерашний словоохотливый погонщик объяснил, почему в каждом доме имеется башенка. Во время шторма там зажигают фонари, таков обычай. У кого нет фонаря, ставит на окно свечу, вдруг да поможет огонек неудачливому мореплавателю причалить.

В участке меня встретили, как родную. За поимку контрабандистов и изъятие товаров стражниками полагалась солидная премия, так что мне даже кофе предложили и долго задерживать не стали. Дело было ясное, как стеклышко.

На дриаду все смотрели с огромным любопытством, все-таки дриады нечасто встречаются в городах. А Доримена еще и красивая до невозможности. От обилия комплиментов бравых служак Дори смущенно заулыбалась и зацвела мелкими белыми цветочками, перебившими даже застарелый запах кофе и табака.

— Вот видишь, совсем не страшно, — улыбнулась я ей. — Есть и добрые люди на свете. Плохих просто лучше заметно.

Мы обошли площадь, полюбовались затейливыми домами местных аристократов, заглянули в храм. К религии тут относились серьезно, значит придется мимикрировать, а то еще в чернокнижии обвинят. В Курепсе храм был бедноват, патер Исидор тратил пожертвования на школу и богадельню. Тут же от позолоты глаза резало, а облачение на остиарии[1] было на порядок дороже парадной сутаны патера Исидора.

— Не будем сюда ходить, — решили мы дружно. Выберем храм или часовню поскромнее и поближе к дому.

Дом гильдейских собраний располагался позади ратуши. Это было добротное строение с пузатыми колоннами и затейливой лепниной. Но встретили нас там неласково. Секретарь ознакомился с моей лицензией, выданной властями Курепсы и попросил диплом.

— Нет диплома, — спокойно ответила я. — Самоучка.

— Для не имеющих диплома стоимость лицензии триста солидов в год!

— А для имеющих?

— Лицензия для дипломированного специалиста пятьдесят солидов.

Из дверей вышла группа богато одетых мужчин, двое постарше, с седыми бородками, трое помладше, лет от тридцати до сорока.

— Мастер Олтэн! — секретарь встал и поклонился. — Вот эта особа утверждает, что она артефактор, — на последнем слове он закашлялся.

— Женщина? Артефактор? — мастер Олтэн поднял бровь. — Диплом имеется? Разумеется, нет. Нам тут не нужны самозванцы и недоучки. Идите, милочка, домой и не лезьте в то, о чем не имеете ни малейшего понятия!

— Я вам не милочка! У меня есть лицензия, я успешно работала в Курепсе.

— Тут Милограс! Высокое звание артефактора не дают кому попало! — подтявкнул мужчина помоложе.

— Я слышал о вас, о наглой выскочке, позорящей всю отрасль научного знания! — второй мужчина сердито дернул свою бородку.

— И не только слышали, но и носите браслет моей работы, — я улыбнулась и указала на плетеный браслет, высунувшийся из-под кружевных пышных манжет. — А позор, видимо в том, что вы не можете повторить плетение.

— Да как вы смеете⁈ — загалдели все разом. Причем двое молодых тоже стыдливо подтянули свои рукава пониже.

— Значит, работать мне тут не позволят? — уточнила я.

— Забудьте! Здесь вас даже подмастерьем никто не возьмет!

— И рекомендательное письмо от эрла Гриеску вас не переубедит? В котором он повелевает оказать мне содействие, как мастеру?

— Эрл не может указывать гильдиям!

Ой, как все запущено-то!

— Позвольте письмо, — протянул руку мастер Олтэн. Быстро пробежал его глазами. — Тут указано, что дар ваш не превышает одной искры? На что вы рассчитывали? На артефакторику с даром меньше восьми не принимают!

Мужчины обменялись злорадными улыбочками.

— Мы можем организовать для вас экзамен, уважая волю его светлости. Но вы его провалите, — уверенно сказал мастер Олтэн.

— И вообще, к чему вам это? Вы немолоды, я вижу брачный браслет, наверное, и детки имеются? Занимайтесь своей семьей! — снова дернул бородку второй из маститых.

— Конкурс. Я слышала, что раз в год мастера предоставляют свои изделия на городской конкурс. Допускаются любые расы и любая неклассическая магия, лишь бы артефакт работал и был полезен. Так? — я обвела снобов глазами.

— Так, — признал мастер Олтэн. — Конкурс состоится через три месяца.

— Запишите меня. Записаться может любой желающий, верно?

— Запишите, Вендор, — с видом усталой обреченности махнул рукой мастер Олтэн. — Все равно она даже отборочный тур не пройдут.

— Да, мастер, — поклонился секретарь.

С треском лопнули голубые остренькие бутоны в волосах дриады, распространяя сладковато-удушливый запах. Ну, она еще долго держалась.

Я подхватила дриаду под руку и вытащила из здания.

— Да как они смеют⁈ Да кто они такие? — возмутилась дриада. — Ты самый лучший артефактор, которых я только видела! Ты столько знаешь и умеешь, а они… будто ты попрошайка!

Я грустно улыбнулась. Здесь считали достаточным передать дар детям, а учиться магии женщине вредно. Люси придется получать оьбразование за границей.

— Кхе-кхе, — нас догнал один из спутников главного артефактора. — Я мастер Бэрси Фальфала, артефактор третьего ранга.

— Слушаю вас, мастер Фальфала.

— О, прошу вас, просто Бэрси, я еще не настолько стар. Я давно слышал о выдающемся мастере из Курепсы. Это, оказывается, вы? Очень рад, что вы к нам приехали. Я не такой, как прочие гильдейцы, у меня более прогрессивные взгляды. У меня к вам деловое предложение. Позвольте пригласить вас в мою лавку.

Мы переглянулись с Дори и кивнули. Осмотреть лавку местного артефактора будет не лишним. Хотя я уже догадываюсь, что он мне предложит. Делать артефакты и отдавать ему под реализацию. Ему слава и деньги, заказы и уважение, а мне жалкий оговоренный процент. Я даже знать не буду, за какую сумму уйдет моя поделка, мне покажут суммы, далекие от реальности. Очень дальновидный и хитрый молодой человек. Много умнее главного артефактора.

Ехали мы недолго, минут пятнадцать. С холма открывался прекрасный вид на гавань, корабли и порт.

— Лавка пристроена к дому, выходит на улицу, а мое скромное жилище позади, дальше от дороги, — пояснил Бэрси, подавая руку мне и дриаде.

— Удобно, — оценила я ухоженное крылечко, две драцены в кадках, чисто вымытое окно, чеканную вывеску «Твой талисман».

— Прошу, — мастер толкнул дверь. Мелодично зазвенели колокольчики.

Девушка за стойкой