Три планетёра - Эдмонд Мур Гамильтон

– Сэр, вы сказали, что никто никогда не приземлялся на Эребус и оттуда не возвращался. Но один человек действительно приземлялся там, и он вернулся оттуда. Мартин Кейн, великий космический пират, это было поколение назад.

Председатель кивнул:

– Да, теперь и я припоминаю. Кейн, как предполагается, сел на Эребусе один, в спасательной шлюпке, после того как его корабль был разбит, попав под обстрел близь орбиты Плутона. Говорят, что он провел две недели там и сумел вернуться безо всякого вреда для себя; единственный человек, которому это удалось.

– Вероятно, Мартин Кейн сумел разгадать тайну Эребуса, – сказал Торн. – Понял, как безопасно приземлиться там. Если бы мы тоже знали эту тайну, то смогли бы добыть радит!

– Но Кейн умер многих лет назад, – напомнил председатель. – И, как известно, он никогда не говорил никому, что было с ним на Эребусе.

– Нет, одному человеку он открыл тайну Эребуса, если то, что я слышал в преступном мире, верно, – продолжал упорствовать Торн. – Своей дочери – Лане Кейн.

Председатель внимательно взглянул на него:

– Лана Кейн, предводительница космических пиратов из Зоны? Которую называют пиратской принцессой?

– Правильно, – подтвердил Торн. – Ходят слухи, что Мартин Кейн, её отец, прежде чем умереть, открыл ей тайну того, как безопасно приземлиться на Эребусе. Она никому и никогда не открывала эту тайну. Но она знает её!

Зеленые глаза Сола Ава блеснули:

– Если бы мы могли узнать у нее эту тайну...

– В этом и заключается моя идея, – перебил его Торн. – Вы сами сказали – если мы пойдем прямо на Эребус за радитом, шансы тысяча против одного, что мы повторим судьбу всех остальных исследователей и не вернемся оттуда. Разумеется, мы готовы рискнуть своими жизнями, но Союз все равно не получит драгоценный радит.

– Единственный реальный шанс, как я понимаю, состоит в том, чтобы сперва достичь Зоны и выведать об Эребусе всё у этой Ланы Кейн, обманом или силой. Только с этой информацией мы сможем продолжить путь к Эребусу и иметь шансы на возвращение с радитом.

Искра надежды сверкнула в усталых глазах председателя.

– Это превосходный план, Торн! Но сможете ли вы войти в Зону и найти эту пиратку? Корсары очень враждебны и подозрительны ко всем незнакомцам.

– Вы забываете, сэр, – улыбнулся Джон Торн, – ведь мы – три планетёра!

– Да! – грохотнул своим басом Ганнер Уэлк, его глаза холодно блеснули. – У нас есть собственная репутация среди преступников Системы, сэр.

Сол Ав усмехнулся:

– У меня всегда была тайная мечта – стать пиратом.

– Торн, вы подарили мне новую надежду! – радостно сказал председатель. – Если только вы сумеете сделать всё это за то небольшое время, что остаётся у нас.

– Послушайте! – воскликнул Ганнер Уэлк внезапно.

Через окно с опущенными металлическими жалюзи донесся возрастающий рев двигателей ракетомобилей, приближавшихся к особняку. В коридоре послышались чьи-то быстрые шаги, и в дверь постучали.

– Мистер Хоскинс! – послышался из за двери тревожный голос секретаря председателя. – Полиция здесь! Они говорят, что трех планетёров видели сегодня вечером в городе, а затем камеры наблюдения засекли их направляющимися в этот особняк. Они хотят удостовериться, что вы в безопасности.

– Проклятая земная полиция! – выругался Ганнер Уэлк хриплым шепотом. – Мы все-таки пропустили некоторые из их телекамер.

Глаза Торна сузились. Меркурианин был прав, какие-то ловко скрытые полицейские камеры сумели углядеть их.

– Скажите полиции не беспокоить меня, – ответил председатель.

Но в следующий момент из-за закрытых ставен послышался громкий крик полицейского.

– Планетёры находятся там, с председателем! Их следы ведут прямо к окну – наверное, они взяли его в заложники и заставляют говорить, что всё в порядке!

– Ломайте дверь! – послышался приказ другого полицейского. – Быстрее, пока они не убили председателя!

Звучные удары обрушились как на запертую дверь, так и на металлические жалюзи окна.

Председатель беспомощно посмотрел на Торна.

– Я вынужден буду сказать им правду, что вы, планетёры, на самом деле мои агенты, иначе вы попадете в тюрьму.

– Нет! – решительно сказал Джон Торн, – Как только кому-то станет известно, что мы – тайные агенты Союза, эта весть быстро распространится по всей Системе. И наш план, как узнать тайну Эребуса, будет обречен на провал.

– Но вы не можете сбежать отсюда! – воскликнул председатель. – Они ломятся и в окно, и в дверь!

– Мы можем сбежать, – быстро сказал Торн. – Но мы должны показать, что приходили сюда ради преступных целей. Иначе все удивятся, зачем планетёры приходили к председателю, и кто-то может понять, что мы – действительно ваши агенты.

Торн вынул из кармана моток гибкого металлического шнура.

– Прошу прощения, сэр, – сказал он.

Председатель выглядел удивленным, но не сопротивлялся, пока Торн быстро связывал его по рукам и ногам. Закончив, землянин выпрямился.

– Скажите им, что мы попытались похитить вас, сэр, – торопливо сказал он. – Что мы хотели получить за вас выкуп.

Ганнер Уэлк стоял наготове у окна. Сол Ав достал из куртки маленькую металлическую сферу.

– Ты прав, световая бомба – то, что нужно! – воскликнул Торн. – Бросай её, как только Ганнер откроет окно.

Ганнер Уэлк резко распахнул жалюзи. И прежде чем полицейские, ломившиеся в окно, оказались в комнате, венерианец бросил в них крошечную сферу.

Сами планетёры тут же закрыли глаза ладонями. Сфера вспыхнула и залила всю террасу и отряд полицейских на ней потрясающе ярким белым светом. Этот ужасно яркий свет немедленно парализовал зрительные нервы не ожидавших этого полицейских. Через мгновение он погас. Торн и два его товарища уже бежали по террасе мимо повалившихся на пол ослеплённых людей.

– Скорей, сюда! – крикнул Торн.

– Они убегают! – вопил ослеплённый полицейский.

Обогнув особняк, планетёры подбежали к длинным низким ракетомобилям, припаркованным у главного входа.

Сол Ав запрыгнул в один из них, с не заглушенным двигателем. Остальные последовали за ним. Венерианец повернул рычаг тяги, и машина понеслась сквозь ночь с нарастающим ревом реактивной дюзы, расположенной в её задней части.

– Гони прямо до космопорта! – крикнул Торн.

– Держитесь! – хрипло засмеялся Сол Ав в ответ. – Я всегда хотел иметь такую колымагу!

Со свистом и ревом угнанный ракетомобиль несся по улицам, словно молния. Его скорость была убийственной, но улицы были почти