Одиночка. Том 3 - Дмитрий Лим

информацию. Система даёт задания? Выполняй их не абы как, а с попыткой понять закономерности. Почему именно сейчас? Почему здесь? В каждом приказе может быть зарыта подсказка к устройству всего этого цирка. И главное — ищи других. Не для того, чтобы убить по заданию, а чтобы поговорить. Обменяться опытом. Узнать, как устроена их версия системы.

Она говорила со страстью, и в её словах чувствовалась не просто усталость от борьбы, а нечто большее: стратегия. Выживание, возведённое в ранг искусства. Катя не просто плыла по течению этой безумной реки — она пыталась нанести на карту её повороты и пороги. И в этом было что-то обнадёживающее. Не надежда на спасение, а понимание, что даже в самой безнадёжной игре можно искать свои ходы.

Мы сидели в тягучей звенящей тишине, которую нарушало лишь мерное урчание Чогота.

— Ладно, допустим, я в это вписываюсь. Становлюсь настолько твёрдым, что конвейер сломает зубы. Но прямо сейчас у тебя есть конкретная проблема. Ты не можешь убить невиновного, а то у тебя будут проблемы с законом. А задание висит.

Катя насторожилась.

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю помощь, — выдохнул я. — Альянс. Временный, ситуативный. Чистая сделка. Я помогаю тебе решить твой текущий пазл с этой «ашкой». Взамен — никаких больше проверок. А также…

Она начала постукивать себя по коленкам… а я молчал…

— Взамен — что? Никаких проверок и…? Это само собой разумеется, если мы заключаем сделку. Ты хочешь большего. Говори.

— … информация, — закончил я, чувствуя, как следующая мысль уже кажется дикой даже мне самому. — И, если есть возможность, взять меня с собой в какой-нибудь высокоранговый разлом. Тупо чтобы я покачался.

Катя несколько секунд просто смотрела на меня, её лицо было абсолютно неподвижным. Потом она медленно, преувеличенно моргнула, будто пытаясь стереть галлюцинацию. Даже Чогот прекратил урчать и приподнял голову, уставившись на меня своими янтарными глазами, полными кошачьего недоумения.

— Повтори, — наконец, произнесла она плоским, лишённым всяких интонаций голосом. — Только медленно. Я, возможно, после сегодняшнего удара немного плохо слышу. Мне показалось, ты только что предложил мне, S-рангу, охотнице с пятилетним стажем, который ты сам только что назвал «расстрельным конвейером», взять тебя, новичка с урезанной системой, в высокоранговый разлом. В качестве… кого? Громоотвода? Живой приманки?

— Я же сказал: прокачаться, — нагло заявил я. — Почему бы и нет⁈ Сложно⁈

— Слишком нагло… — она откинулась назад, обхватив колени руками, и уставилась на потолок пещеры, будто читая там невидимые строки кода.

Я молчал. Прекрасно понимал, что ей в целом-то даже моя помощь не нужна. Но ведь она продолжает со мной говорить, не ушла, как только выяснила, что не я её цель. Так что… почему бы и нет⁈

— Это либо гениально, либо тупость в квадрате, — наконец, произнесла она, и в углу её рта дрогнула тень улыбки. — Ты предлагаешь потаскать тебя за собой⁈

— Ну, в общем-то… да, — я развёл руками, пытаясь сохранить на лице максимально безобидное и деловое выражение. — Смотри, логика железная. Тебе нужно разобраться с этим А-рангом, чтобы сердце не остановилось.

— Я это и без тебя…

Я не дал ей договорить, продолжил наглеть.

— Мне отчаянно нужен опыт и уровни, но с моим ненастоящим рангом меня никуда не пустят. Я скрываюсь от своего рода, поэтому в ближайшее время мне не пройти перерасчёт ранга. В общем, мы помогаем друг другу. Ты получаешь дополнительную пару глаз, рук и, возможно, нестандартный подход — и спокойно убиваешь цель так, чтобы не было вопросов… ну а я получаю шанс прокачаться в относительно контролируемых условиях. Своего рода симбиоз. Натуральный обмен услугами, без всяких там сантиментов. Прикольно⁈

Катя продолжила смотреть на меня так, будто я только что предложил ей полететь на Луну на самодельном реактивном ранце из консервных банок. Чогот, почуяв напряжённость, перестал «мурлыкать» и начал медленно вилять кончиком хвоста по полу пещеры.

— «Относительно контролируемых условиях», — процитировала она мои слова, растягивая каждый слог. — Ладно, хрен бы с ним, ты думаешь, что нужен мне. Но… милый, ты в курсе, что в высокоранговых разломах «контролируемых условий» не бывает в принципе? Там либо орда тварей, которые смотрят на тебя как на порцию свежего карпаччо, либо группа, которая тебя удавит за лишний лут! А ты предлагаешь зайти туда, грубо говоря, с палкой-копалкой, когда у других хотя бы арбалеты есть. Да и… группа с S-рангом и «ешкой»?

— Но сейчас же мы здесь! — парировал я, чувствуя, как азарт начинает перевешивать осторожность. — И ничего, вопросов особо нет.

Она задумалась, её взгляд стал отстранённым, аналитическим. Я видел, как в её голове щёлкают невидимые шестерёнки, взвешивая риски и потенциальные выгоды.

— Ладно, допустим, но… ты уверен, что твоя «нестандартность» потянет? Что ты не зависнешь на первом же монстре, пока я буду отбиваться от орды других мобов⁈

— Конечно, уверен.

Катя вздохнула, и это был долгий, усталый выдох человека, который слишком часто шёл на неоправданные риски и слишком хорошо знал, чем они заканчиваются. Но в её глазах мелькнула искорка того самого азарта, о котором она говорила: азарта игрока, который уже много лет играет в одну и ту же мрачную игру и наконец-то увидел на доске новую, совершенно непредсказуемую фигуру.

— Чёрт с тобой, — пробормотала она, потирая переносицу. — Ты либо полный идиот, либо в тебе всё-таки есть крупица того безумия, которое здесь ценится выше любого навыка. Договорились. Временный альянс. Я закрываю глаза на твою наглость космического масштаба. Ты помогаешь мне разобраться с этим А-рангом. И… я подумаю насчёт того, чтобы взять тебя с собой во что-нибудь эдакое. Не на S-ный кошмар, нет. Но, может, на какую-нибудь крепкую А-шку с перспективой. И информация — в рамках разумного. Я не энциклопедия системы, но основы и парочку… нет, одну… ну, ладно, парочку грязных трюков покажу.

Она протянула руку. Я, немного опешив от того, что это сработало, пожал её.

— Но предупреждаю сразу, — её голос стал низким и серьёзным. — В этом альянсе главная — я. Мой приказ — закон. Если я скажу «прыгай в пропасть», твой вопрос должен быть только «с разбега или с места?».

— Договорились.

— Значит, план, — Катя высвободила кисть. — Нам нужен план. Я следила за всеми во время зачистки подземелья. Из рамок «привычного» выбивался только ты и