Бог сломленных - Кэмерон Джонстон

задумался, и чем дольше я размышлял, тем ниже опускались ее веки. Ее голова покачивалась вверх-вниз и наконец склонилась на плечо. Я осторожно и бесшумно дошел до двери, и к тому времени Киллиан уже тихонько похрапывала при каждом вдохе. Едва я вышел из зала Ковки, как туда тут же сунулись еще один маг и два писца с охапками свитков. Новая работа для Киллиан. Я преградил им путь, закрыв дверной проем рукой.

Я сердито уставился на юного мага, вероятно, недавнюю выпускницу Коллегиума.

– Канцлера сейчас нельзя тревожить. Она занята жизненно важным делом.

– Но…

Она поникла под моим взглядом. Писцы нервно сглотнули и попятились. Меня по-прежнему ждали два вооруженных стража с суровыми лицами, и они приблизились, держа ладони на рукоятях мечей.

Я помахал у них перед носом декретом Киллиан.

– Видали? В ближайшие два часа вы оба будете охранять дверь, чтобы никто не вошел. А остальные – марш отсюда, займитесь чем-нибудь другим.

Они вытаращили глаза и повиновались с таким уважением, какого я, кажется, никогда раньше не видел. Киллиан разъярится, когда узнает, что я позволил ей поспать. Не прошло и двух минут с тех пор, как она попросила меня не злоупотреблять новыми возможностями, ну и ладно, пусть злится, зато отдохнет. Кроме того, она сказала, что я могу делать все, что захочу и с кем захочу.

Я уже был в восторге от этого декрета.

Киллиан была измотана, да и сам я еле держался, но не хотел пропустить встречу в другой больнице у Медных ворот. А после займусь настоящей работой – в глубине ночи я наконец вырву ответы у паразитов-скаррабусов, пытавшихся уничтожить Сетарис.

Глава 3

Пару часов спустя я мчался через полгорода, не обращая внимания на заледеневший зад, чтобы успеть в больницу вовремя.

Зима выпустила древний Сетарис из своих ледяных объятий, и ее первозданно белый плащ превратился в кучи грязно-серой слякоти. Обнажились страшные шрамы прошлой осени – почерневшие ребра сгоревших зданий, разрушенные улицы, поваленные памятники и, что хуже всего, замерзшие тела убитых детей. Слишком много тел.

Шлепая по лужам трупной жижи, я пробирался по Рыбачьей дороге мимо патрулей вооруженных стражей и артелей рабочих, разгребавших завалы в долгой и изнурительной попытке навести подобие порядка на улицах. Ветер обжигал кожу, и я плотнее запахнулся в промокший плащ, но толку от этого было немного. Лишенные защиты щетины рваные шрамы, спускавшиеся от угла правого глаза к челюсти и дальше по шее, натянулись от холода.

Я смертельно устал и проголодался, но перед началом охоты должен был исполнить последнее обязательство, от которого не мог уклониться даже моральный урод вроде меня. Я всегда плачу долги, хорошие или плохие. Ладно, во всяком случае, плачу важным для меня людям.

Улица шла вверх к Полумесяцу и Старому городу и моим усталым ногам казалась настоящей горой. В животе урчало, но я не обращал на это внимания. Еды сейчас не хватало даже магам. Большая часть запасов зерна сгорела, рыбацкие лодки разбились, и мы выживали, обирая фермы и городки за стенами Сетариса. Меня уже тошнило от рыбы, квашеной капусты и репы. Впрочем, могло быть и хуже: самовлюбленные маги Арканума и благородные дома, живущие в безопасности особняков на высокой скале, открыли свои кладовые для разоренных войной жителей Доков. Я… я не ожидал от них такого, даже учитывая ужасы Черной осени. Циник во мне подозревал, что архимаг Крандус пригрозил отобрать припасы силой, если маги не воспользуются возможностью проявить великодушие.

С приближением вечера, когда небо начало темнеть, я остановился перевести дух, и, как всегда, внимание привлек огромный кратер в нижнем городе, на месте бывшего лабиринта кривых улочек помойной ямы под названием Крольчатник. Места, где я вырос. Где убили Линаса. Большую часть Доков не затронули разрушения, причиненные Магаш-Морой, их просто разграбили скаллгримские разбойники или пожрало голодное пламя. Жителей Крольчатника постигла куда более страшная участь, чем топор или огонь. Я содрогнулся, вспомнив, как из-под наших улиц вырвалась громадина из чужой плоти и костей. По ночам меня до сих мор мучили кошмары, и мне редко удавалось спокойно поспать хотя бы несколько часов подряд.

Навстречу ковылял старик в лохмотьях и с длинной всклокоченной бородой.

– Нет ли еды, друг? – спросил он.

В голосе было мало надежды, но достаточно отчаяния, чтобы решиться заговорить. Его нос покраснел, а губы посинели – плохой знак. На крышах неподалеку уже поджидала пара огромных черных корвунов, желающих полакомиться теплыми внутренностями, как только он упадет замертво.

Мне хотелось отвернуться и продолжить путь. Я собирался так и сделать. Но голос где-то на задворках разума прошептал: «А как бы поступил Линас?» При жизни лучший друг всегда был моей совестью, и после смерти память о нем старалась изо всех сил, но у нее плохо получалось. Я и раньше был эгоистом, но последние месяцы изменили меня совсем не в лучшую сторону. Невозможно выдержать то, что пришлось мне, и остаться прежним душевно, магически и особенно физически.

Я вздохнул и сунул руку в кожаной перчатке в свой кошель, где еще оставалась пара серебряных монеток. Хватит на скудный ужин и ночлег на несколько холодных дней. Я бросил их в дрожащую протянутую руку.

– Я угощаю, приятель.

Я не умру от того, что не поем еще пару раз. Магам умереть не так-то просто, а после недавних событий мне будет еще сложнее. Моя плоть менялась, и это пугало сильнее, чем любой голод. Я согнул правую руку, и кожа скрипнула вместе с перчаткой. От порчи рука становилась все более жесткой и болезненной, но под перчаткой меня ждала проблема, которую лучше оставить на потом.

Покинув старика, я поискал в себе хоть какой-то намек на удовлетворение или радость от доброго поступка, как это бывало в прошлом. Ничего. Только голос старого друга, уносящийся прочь вместе с ветром.

Продолжив восхождение, я пошел сквозь клубы дыма и пара. Погребальные костры горели днем и ночью, отправляя столбы черного дыма и поминальные молитвы виться вокруг пяти башен богов, возвышающихся над Старым городом – пять черных каменных змей, сплетавшихся друг с другом, пока их клыки не пронзали облака. Башни оставались темными и безмолвными, боги по-прежнему отсутствовали, а один был мертв. Ублюдок. Я с радостью убил бы этого предателя еще раз! Естественно, безо всех этих мучений и пыток, которые мне пришлось вынести – он был не в своем уме, и я выжил только благодаря грубой хитрости и слепому везению.

Я