Системный Друид. Том 4 - Оливер Ло

Для обоих это было необычно и выбивалось из привычной картины мира.

— Ты деревенский? Что-то не видел тебя раньше, — настороженно спросил Дейл, по-прежнему удерживая дистанцию.

— Уезжал, но теперь вернулся.

— Откуда такие умения? — Дейл потрогал ушибленное плечо повторно и скривился.

Гарет промолчал, потом, после секундной паузы, процедил:

— Я тренировался в казармах графа Де Валлуа.

Дейл приподнял бровь. Парень вернулся из-под крыла местного феодала, а что он там делал и почему, это уже другой вопрос.

— А чего на Коула-то вызверился? Он тебе ничего плохого не делал. Ты гляди, если попрешь на него, я в стороне не останусь.

Гарет мотнул головой и снова процедил сквозь зубы:

— Да плевать мне на этого Коула, лишь бы он к Марте не лез. Как и ты, собственно, — смерил его недобрым взглядом сын охотника. — У меня основные счёты с другим. С парнем из этой деревни. Виком. Внуком Хранителя.

Имя упало между ними, и Дейл перестал тереть плечо. В переулке стало тише, снег падал мягко, укрывая следы потасовки ровным белым слоем, и два парня стояли друг напротив друга с одинаковым, медленным узнаванием в глазах. Они оба обнаружили, что их злость имеет общий адрес.

— Вик, — повторил Дейл, и в его голосе зазвучала совсем другая интонация. — Внук Хранителя.

— Он самый, — Гарет кивнул, и желваки перекатились под кожей. — Успел познакомиться с этим гадом?

Дейл прислонился к стене, скрестив руки на груди. Разбитая губа Гарета уже подсыхала, и деревенский стоял напротив, не отводя от него взгляда.

— Этот парень, — сказал Дейл тихо, — сломал мне нос в таверне. На глазах у моего наставника. Я три недели ходил с повязкой, и Маркус каждый день напоминал, как меня уложил деревенский мальчишка. Потом мы дважды ходили вместе в Подземелье, и там он вёл себя так, будто это его личная территория, а мы все гости, которых он терпит из вежливости. Коул перед ним чуть ли не хвостом виляет. Даже Стен его уважает. Это бесит!

Гарет слушал, и его лицо менялось с каждой фразой, скулы твердели, пальцы перебирали край плаща. Он узнавал описываемую картину, потому что она совпадала с его собственной. Другой контекст, другие обстоятельства, однако в центре стоял один и тот же человек — парень, который переломал все привычные расклады и занял место, которое, по мнению Гарета, ему принадлежать не должно было.

— Он и меня побил, — произнёс Гарет глухо, его кулаки сжимали до побелевших костяшек. — Пару раз. На глазах у деревни. Я из-за него ушёл. Три месяца убивался в казарме, лишь бы вернуться другим. И вернулся.

Дейл посмотрел на него, и его глаза сощурились, просчитывая. Деревенский бугай с тремя месяцами тренировок от людей графа. В одиночку он Вика вряд ли возьмёт, это было понятно даже Дейлу, который видел, как Вик двигается и бьёт. Однако в одиночку и Дейл провалил эту задачу, что было доказано наглядно и болезненно. Вдвоём же — разговор другой, и Дейл это понимал.

— Слушай, — Дейл оттолкнулся от стены и сделал шаг к Гарету. — Мне кажется, нам стоит обсудить одну тему. Спокойно, так сказать, по-человечески.

Гарет смотрел на него, и по тому, как менялось его лицо, было ясно, что он ждал именно этого, возможно, сам того не осознавая. Три месяца в казарме, боль от алхимии и одиночество среди чужих людей, которые смотрели на него странными взглядами, и всё это время единственной опорой была злоба, которую он грел и прикармливал мыслями о возвращении. Злоба, которая оказалась слишком большой для одного человека. Ей нужен был союзник, кто-то, кто разделит её вес и направит в нужную сторону.

Дейл протянул руку. Гарет посмотрел на неё, на разбитые костяшки с подсохшей кровью, на мозоли от меча и метательных ножей, потом перевёл взгляд на лицо авантюриста, на тёмные глаза, в которых горела знакомая холодная обида. И пожал руку.

Глава 2

Следы на снегу

За несколько дней до появления Гарета в родной деревне, Горан положил доклад на стол Райана и отступил к двери, сложив руки за спиной.

— Безнадёжен, — сказал он, будто вынося приговор.

Райан де Валлуа оторвался от карты Предела, развёрнутой поверх стопки бумаг, и посмотрел на наставника, которому поручил обучение Гарета три месяца назад. Горан был кряжистым мужиком за сорок, с бритым черепом и обветренным лицом, бывший сержант гвардии, прошедший четыре пограничных кампании, и слово «безнадёжен» из его уст имело конкретный профессиональный вес. В этом плане Райан его суждению полностью доверял.

— Тело работает, — продолжил Горан, тронув ногтем край доклада. — Силовые показатели выросли вдвое, скорость на уровне тренированного солдата, рефлексы обострились. «Корень силы» отработал по мышцам и каналам лучше, чем мы ожидали, милорд. Но голова осталась прежней. Парень слышит приказ и тут же забывает его, едва злость берёт верх. Личное ставит выше задачи. Любая провокация выбивает его из стойки и строя, потому что он отвечает на каждую, всегда и немедленно с яростью, а не с холодной головой. Инструмент с такими характеристиками ненадёжен.

Райан откинулся в кресле, переплетая пальцы. Зимний свет из окна ложился на его породистое лицо косой полосой, высвечивая серые глаза, за которыми уже шла привычная безжалостная работа.

— Данные по составу?

— Алхимик доволен, — Горан кивнул в сторону доклада. При этом при упоминании его мужчина поморщился, что не ускользнуло от взгляда сына графа, но ничего говорить он не стал. — Три месяца на живом подопытном дали то, чего лабораторные мыши дать не могли. Побочные эффекты зафиксированы, динамика разрушения каналов описана, формула скорректирована дважды. Третья версия «Корня» уже проходит испытания на других добровольцах, и первые результаты значительно лучше. Меньше побочных эффектов, устойчивее прирост. Так что свою работу Гарет выполнил.

— Выполнил, — согласился Райан.

Он поднялся, подошёл к окну и встал вполоборота, глядя во двор, где конюхи чистили лошадей, а двое стражников грели руки у жаровни. Снег ещё не дошёл до замка, но морозный воздух уже истончил каменные стены.

— Избавляться от него или отпускать его просто так, — Райан произнёс это вполголоса, обращаясь к стеклу, — было бы расточительством.

Горан промолчал. Он знал эту интонацию и знал, что за ней следует.

Райан вернулся к столу, выдвинул нижний ящик и достал продолговатый предмет, завёрнутый в промасленную ткань. Развернул. На тёмном сукне лежал медальон размером с крупную монету, с рунной вязью по ободу, тускло светящийся изнутри зеленоватым мерцанием. Работа артефактора