Ужасающие Странствия Темного Владыки - Guiltythree

общая боевая эффективность человечества возросла многократно. Вот так. Ты можешь представить себе разницу между армией, которой приходится быть осторожной с каждой раной, и армией, которая не только усилена божественной благодатью, но и практически бессмертна?»

Санни покачал головой.

«…Однако у неё всё ещё есть свои пределы. Поэтому мы по-прежнему имеем проблемы, и у нас по-прежнему много жертв. Прогресс ошеломляюще быстр… но он также недостаточно быстр».

Он некоторое время молчал, а затем вздохнул.

«Тебе, наверное, интересно, чем занимается второй Верховный, пока Меняющая Звезда день и ночь трудится на благо человечества. Что делаю я. Ну… я тоже очень занят. Просто пока Нефис руководит великим переселением из мира бодрствования, я занят подготовкой к тому, что будет после».

Его голос стал мрачным.

«Потому что то, что будет после, страшнее, чем можно выразить словами. Вся наша работа может стать бессмысленной, если мы не сможем остановить бедствие, которое начнётся, когда Царство Снов поглотит мир бодрствования и изменится».

Санни уставился на Эвриса, помедлил несколько мгновений, а затем усмехнулся.

«Ну, я также делаю много вещей то тут, то там. Например, развлекаю несносного скелета. Вообще-то…»

Он посмотрел вдаль и покачал головой с весёлым выражением на лице.

«Ты не поверишь, Эврис, но я оказался во главе собственного Клана Наследия».

Глава 2264

Две стороны одной медали

Эврис зашёл так далеко, что даже кивнул.

«Не знаю, что такое Клан Наследия, но поздравляю!»

Санни улыбнулся.

«Ах. Ну, видишь ли… когда я рос, я был на самом дне, а потомки Наследий — на вершине. Но теперь я и есть вершина. Ты был рабом, да? Представь, что ты вдруг стал принцем. Вот каково это».

Эврис вдруг издал скрипучий смешок.

«О… на самом деле я был принцем до того, как стал рабом. Так что я не знаю».

Санни пару раз моргнул, а затем с любопытством посмотрел на него.

«Ты был принцем?»

Череп посмотрел на него в ответ, ухмыляясь.

«Я сказал „принц“? Думаю, я сказал „священник“. Или нет? Боже, боже! Кто знает… мои воспоминания так рассеяны, о нет…»

Санни насмешливо хмыкнул и отвернулся.

«Ну, в любом случае. Кланы Наследия в целом уже не те, что были раньше. Слишком много новых Пробуждённых появилось после Цепи Кошмаров, поэтому престиж старых семей потерял свою значимость. Даже Великие Кланы, символ власти Наследий, теперь затмеваются кланом Бессмертного Пламени, который настолько выше всех остальных, что существует в своём собственном царстве».

Он на мгновение замолчал.

«Нефис — единственная живая наследница рода Бессмертного Пламени. Конечно, у неё есть Хранители Огня — по сути, Хранители Огня сейчас являются самой мощной военной силой человечества. Наконечником копья. Первоначальные члены Армии Мечтателей по-прежнему составляют ядро, но каждый из них сейчас возглавляет сотню элитных Пробуждённых воинов, лучших из лучших».

Он внезапно рассмеялся.

«На самом деле они набрали эту свежую кровь с помощью огромного турнира. В нём участвовали сотни тысяч Пробуждённых, но только около четырёх тысяч были приняты в ряды Хранителей Огня. Это была действительно праздничная неделя — оба мира следили за происходящим с затаённым дыханием. Идеально рассчитанное отвлечение и передышка для масс. Думаю, отныне турнир будет проводиться раз в несколько лет. Мне, кстати, тоже было весело. Оказывается, турниры вызывают у меня чувство ностальгии…»

Санни некоторое время смотрел вдаль, предаваясь воспоминаниям.

«Я ведь и сам однажды выиграл турнир, знаешь? Как бы то ни было, Хранители Огня повсюду, в центре внимания, служат доблестными глашатаями нового Домена. Но есть задачи, которые им не под силу, — задачи, требующие деликатного подхода, или задачи, которые должны быть выполнены так, чтобы никто не узнал. Вот тут-то и приходит на помощь Клан Теней. Мой клан».

Он смущённо почесал затылок.

«По причинам, которые я не стану объяснять, мне крайне необходима анонимность. Но это не значит, что я должен жить в уединении до конца своих дней, просто моё взаимодействие с миром должно быть… ограниченным. Поэтому Клан Теней гораздо меньше по масштабу, чем Хранители Огня. В нём едва ли две сотни человек, и только половина из них — бойцы».

Санни мрачно улыбнулся.

«Однако каждый из этих бойцов — исключительный убийца. Я выбирал их лично. Большинство из них также знают толк в скрытности… и, поскольку они носят мою метку, у них есть определённые преимущества при работе в тени. В целом, они были очень эффективны в решении различных проблем, с которыми мы столкнулись, — террористическими ячейками, созданными обезумевшими лоялистами, культами судного дня, которые начали появляться после речи Неф, Кошмарными Существами, для хирургического удаления которых требовался особый подход, и так далее».

Взглянув на Эвриса, он на несколько мгновений замешкался, а затем усмехнулся.

«Клан Теней официально не существует, естественно. Ходят страшные истории о моих приспешниках… то есть о моих храбрых подчинённых… их рассказывают у костров, но большинство людей ничего не знают».

Он вздохнул.

«Клан Теней обосновался на Забытом Берегу. Именно там всё началось, поэтому возвращение туда в качестве правителя, а не пленника, вызывает странные эмоции. Конечно, я выбрал это место не из одних только чувств… это важное стратегическое место по многим причинам».

Санни поднял руку и начал считать на пальцах.

«Во-первых… мы не знаем, куда попадут осколки мира бодрствования после поглощения Царством Снов, поэтому нам важно иметь сильное присутствие к северу от Полых Гор по целому ряду причин. Во-вторых, нам нужна оперативная база на случай, если мы решим устроить военную экспедицию в Пустыню Кошмаров. В-третьих, мне нужно найти легкодоступный вход в Подземный Мир. В-четвертых, мне нужно укрепить свой Домен. Выжженный Лес — идеальное место для этого. В-пятых… там я смогу оставаться незамеченным».

Он немного помолчал, а затем мрачно добавил:

«И наконец, это наш запасной вариант на случай, если всё остальное будет захвачено Кошмарными Существами, как только мир бодрствования будет поглощён. Последний оплот».

В то же мгновение из его руки выросли ещё два пальца. Санни согнул шестой, некоторое время смотрел на седьмой, затем отозвал оба и вздохнул.

«Мы оказались в затруднительном положении, понимаешь? В Царстве Снов есть Зоны Смерти и обитающих в них нечестивые существа. Есть ещё и сам мир бодрствования… в котором уже есть по крайней мере одни Врата Пятой Категории, а на Луне, возможно, и кое-что похуже. В будущем их станет больше — возможно, очень скоро. А это значит, что ещё больше Проклятых и Нечестивых Кошмарных Существ попадут в наш мир, прежде чем он будет поглощён. Подобные существа подавляются