Комендантский час - Джейн Коуи

По классу пробежал ропот. Мисс Тейлор окинула взглядом учеников, и те притихли.

– Ты не первая, кто высказывает такое мнение, Кэсс. Многие, как мужчины, так и женщины, размышляли в таком ключе, когда был предложен закон о комендантском часе. Но нельзя оспаривать тот факт, что с тех пор, как ввели комендантский час, количество совершенных преступлений резко сократилось.

– Но это не значит, что причина – комендантский час.

– Причина – комендантский час.

Это было сказано так твердо и с такой убежденностью, что Кэсс не выдержала и расхохоталась.

– Вы это не докажете.

– Обычно мужчины совершают более жестокие преступления, – невозмутимо продолжала мисс Тейлор. – До комендантского часа они отвечали почти за восемьдесят процентов всех убийств. Семьдесят пять процентов всех остальных жестоких преступлений. Данные показывают, что даже в детском возрасте мальчики совершали больше нападений, чем девочки.

– Статистику можно подогнать под что угодно. Это каждый знает.

– В среднем от рук мужчин погибало три женщины в неделю.

– Женщины тоже убивали мужчин!

– Да, примерно раз в месяц, но схема была другой. Женщины убивают либо в целях самообороны, либо по причине психического заболевания. Мужчины убивают, потому что могут.

– Это не делает комендантский час хорошей идеей. Какой смысл запирать мужчин в домах? Чаще всего женщин убивали знакомые мужчины, а не незнакомцы на улице после семи вечера.

– Сьюзен Лэнг была убита на улице мужчиной, которого она знала.

Кэсс вздохнула. Все всегда возвращалось к святой Сьюзен и к ее безумному парню, который решил, что ее убийство сойдет ему с рук, если он завалит еще четырех женщин. Тогда полиция решит, что орудует маньяк, убивающий всех подряд, и не станет присматриваться к нему слишком пристально.

– Это было ужасно, – сказала она. – Никто этого не отрицает. Я просто не считаю закон о комендантском часе адекватной реакцией. Из-за одного сумасшедшего заперли всех мужчин.

В том числе и ее отца, который не должен был и никогда бы не попал в тюрьму, если бы не электронный браслет на его лодыжке.

– Что думают остальные? – спросила мисс Тейлор. – Является ли комендантский час эффективной мерой борьбы с мужским насилием?

– Да! – с жаром воскликнула Эми Хилл и упрямо поджала губы. – Этот метод работает, не так ли?

Некоторые девушки принялись яростно защищать комендантский час. Кэсс считала их идиотками. Несколько юношей признались, что поддерживают комендантский час, но добавили, что, возможно, все было не так плохо, как утверждала мисс Тейлор, и женщины никогда не тащили бесплатно на своем горбу все тяготы общества. Они подчеркнули, что женщины часто лгали, утверждая, что подверглись сексуальному насилию, и что гендерный разрыв в оплате труда существует из-за того, что женщины не работают с таким усердием, как мужчины, особенно после рождения детей. А еще – что не все мужчины похожи на парня Сьюзен Лэнг и что насилие со стороны мужчин случалось редко. Мисс Тейлор возразила, заявив, что они не разбираются в ситуации, потому что никогда с ней не сталкивались.

– Единственное, в чем мы можем быть уверены, так это в том, что Закон о предотвращении убийств женщин произвел в жизни женщин революцию, – продолжила мисс Тейлор. – Скольких из вас когда-либо окликал мужчина вечером на улице? Кто из вас предпочитал возвращаться вечером домой более долгой дорогой, зато более безопасной? На последние деньги заказывал себе такси лишь потому, что так безопаснее, но при этом осознавал, что даже этот выбор таит в себе риск?

Девушки переглянулись, но никто не поднял руку.

– Этот закон стал трамплином для всевозможных иных изменений, – объяснила мисс Тейлор. – Например, для консультаций на право получения сертификата на сожительство, призванных выявлять те пары, в которых особенно высок риск развития моделей жестокого обращения, и предотвращать совместное проживание таких пар. Также появились фонды спасения, чтобы ни одна женщина не оказалась в западне из-за нехватки денег в случае, если она решила разорвать отношения.

– Эти консультации на право сожительства выставляют женщин слабыми и жалкими, – отметила Кэсс. – Как будто мы сами не в состоянии определить, какие мужчины порядочные, а какие нет.

Мисс Тейлор отложила пульт от проектора и подошла к парте Кэсс и Билли. На ней были красные бархатные туфли с вышитой мордой тигра на носке, и Кэсс отчаянно хотела такие же.

– Вижу, у тебя имеется твердое мнение по этому поводу. Это хорошо. Важно знать, как ты относишься к тому или иному явлению. Но также важно знать, почему все происходит так, как происходит.

– Мы знаем почему, – заявила Кэсс.

– Нет, – ответила мисс Тейлор. – Я так не думаю. Давайте проведем реальный опыт. Билли, я хочу, чтобы ты провел с Кэсс сеанс армрестлинга.

– Что? – Билли заерзал на месте.

– Ну, давай! – Мисс Тейлор как будто не замечала, как неловко чувствует себя Билли. – Поборись с Кэсс.

– Зачем? – удивилась Кэсс. – Это ничего не докажет.

– Тогда что мешает просто попробовать?

Мешало многое, но в тот момент Кэсс не могла вспомнить ни одной причины. Да еще Билли сидел и молчал как идиот.

– Давайте! – крикнула Эми Хилл. – Сделайте это!

– Ладно. – Кэсс стукнула локтем по столешнице. На ней была бледно-голубая блузка, которая отлично смотрелась в зеркале дома. Теперь она с болью осознавала, что подмышки вспотели, и мокрое пятно увидят все, и это раздражало ее еще больше.

Билли медленно поставил локоть на стол и растопырил пальцы, обратив ладонь наружу. Его мизинец дернулся, когда Кэсс приблизила свою руку к его и аккуратно сжала его ладонь. У нее созрел план. Она собиралась начать медленно, застигнуть его врасплох и шмякнуть его руку об стол. И все! Дело сделано, всем спасибо.

Когда ее ладонь коснулась его, она привела свой план в действие, напрягла бицепсы и надавила изо всех сил. Его рука не сдвинулась ни на дюйм, он без видимого усилия сжал ее ладонь и стал гнуть ее руку к столу. Она сопротивлялась, но тщетно. Словно уперлась в кирпичную стену.

Как только тыльная сторона ее ладони коснулась стола, он ее отпустил.

– Он жульничал! – заявила Кэсс, оглядываясь по сторонам в попытке поймать взгляды других девушек. – Вы все это видели!

– Нет, я не жульничал! – воскликнул Билли, и никто не стал с ним спорить.

– Свою точку зрения я изложила, – сказала мисс Тейлор и вернулась на свое место перед классом. – Мужчины физически сильнее женщин, и это основное, что превращает их в угрозу. Это не их вина, но это ничего не меняет.

Прозвенел звонок, помешав Кэсс продолжить спор.