Мечи, сидр и прочие развлечения - Брайан Макклеллан

«Откуда ты столько знаешь о моем народе?»

Вопреки воле, Чиата была впечатлена. Этот молодой человек одевался как простолюдин, был мягким как оссанец, образованным как жрец, а пах как крестьянин. Теперь она была искренне заинтригована.

«Я люблю читать. Религии меня завораживают. Все они почему-то уникальны, но в то же время — абсолютно одинаковая чертовщина. Странные маленькие клубы».

Чиата вздохнула. А ведь до этого момента он казался таким многообещающим. «Ты неверующий».

«Верно».

«Существуют тысячи религий. И ты хочешь сказать, что не следуешь ни одной из них?»

«Я оссанец из Оссы. Что бы ни говорили оссанцы о своей вере, на самом деле они поклоняются только одному богу — Деньгам».

Значит, он был имперцем. Вероятно, из семьи-гильдии, а может, и работал на одну из них. Без сомнения, сейчас он переживал не лучшие времена.

«Как-то это совсем неромантично с твоей стороны».

«Меня еще никогда так изящно не обвиняли в атеизме. Ладно, обещаю, я не стану прыгать».

Чиата слезла с него и протянула руку, помогая подняться. Какой странный, желчный человек. Она отряхнула сначала себя, потом его, игнорируя при этом его удивленное выражение лица. Он по-прежнему оставался нечитаемым, а его прежняя печаль скрывалась за маской. Ей еще не приходилось встречать настолько закрытых людей. Она изучала его язык тела. Похоже, прыгать он больше не собирался.

Чиата не могла задерживаться, но и оставлять его вот так одного казалось неправильным.

«Как тебя зовут?»

«Зови меня Деми».

«Я Франчиата да Павлио де Овервич. Можешь звать меня Чиата. Деми, ты знаешь, какой город находится дальше по этой дороге?»

«Знаю. Он называется Дриз, и это, пожалуй, самый большой город, который тебе встретится до насуудианской границы, а до нее еще миль двести».

Чиата вздохнула. Она пересекла почти всю территорию Оссанской Империи, преследуя этих воров. Какая заноза в заднице. Но если она позволит им добраться до Насууда, меч Багровой Лилии вполне может быть утрачен навсегда. «Ты не видел, чтобы здесь проезжала группа из четырех рыцарей-балкани? Они должны быть одеты примерно как я и быстро скакать верхом».

Он кивнул еще до того, как она закончила фразу. «Вчера днем».

Сердце Чиаты забилось чаще. Она была так близко.

«Твои друзья?» — спросил Деми. Он странным жестом потер тыльные стороны ладоней, словно переживал, что они грязные.

«Совсем нет. Они воры и убийцы. Я собираюсь вершить правосудие», — заявила она. «Если смогу их поймать».

Деми ухмыльнулся.

«Тогда тебе повезло. Негодяи, о которых ты говоришь, нашли себе работу в Дризе. Все только об этом и болтают».

Чиата уже глубоко ушла в свои мысли, пытаясь придумать, как помочь этому парню остаться в безопасности и при этом продолжить свое путешествие. Его слова дошли до нее не сразу, а когда дошли, она ахнула и резко повернулась к нему. «Ты шутишь?»

«Это была бы скверная шутка над той, у кого лука седла в заднице застряла».

Чиата нахмурилась.

«Это значит, что ты явно торопишься».

«А. Понятно». Чиата прикусила изнутри щеку, искоса поглядывая на Деми. «Ты хорошо знаешь город?»

«Дриз? Сносно».

«Снимай рубашку».

Его лицо просветлело. «Ты знаешь, как развлечь парня».

«Не будь придурком. Я проверю, нет ли у тебя чешуек стеклянной гнили и следов от уколов».

Он сделал, как она велела, сняв потрепанную тунику. Под ней он пах еще хуже. Его нежная кожа была покрыта дорожными мозолями, но единственным признаком стеклянной гнили были застарелые фиолетовые чешуйки под левой подмышкой. Похоже, в свое время он знатно увлекался витгласом. Она осмотрела его зрачки.

«Зависимости от дейзгласа или опиума у тебя вроде бы нет», — заметила она. «Если не хочешь говорить мне о своем душевном недуге, я не стану настаивать. Но мне нужен проводник, чтобы ориентироваться в Дризе и найти тех, кого я ищу. Я заплачу двести крон за три дня твоего времени».

«Я не слуга», — фыркнул Деми.

«Нет, но ты явно нуждаешься в деньгах, к тому же ты образован и обаятелен. Думаю, мы сможем помочь друг другу».

Глаза Деми сузились. Она уловила вспышку гордости и наполовину ожидала, что он пошлет ее куда подальше. Он открыл рот, закрыл его, и на несколько мгновений из-за тучи пробилась та хорошо скрытая печаль. «Кроны в Оссе ничего не стоят», — ответил он.

Он был не первым, кто говорил ей, что ее деньги бесполезны, но надежда умирает последней. До сих пор она добиралась сюда, обменивая свои запасы годгласа на местную валюту.

«У меня есть почти полностью использованный осколок форджгласа. Я отдам его тебе в качестве аванса, а по окончании моей работы в городе выплачу пятьдесят оззо. Жилье и еду я беру на себя». Чиата выудила осколок из кармана на пробковой подкладке и показала ему на ладони.

Деми, казалось, едва заметил годглас. Он разглядывал ее лошадь, седло и ее саму. Его взгляд был задумчивым и оценивающим.

«Оставь свой годглас себе», — наконец произнес он. «Лучше купи мне выпить в Дризе».

Они пили сидр. Настоящий сидр! Он был не самого лучшего качества, но все же лучше вина. Чиата пила жадно, осушив оловянную пинту еще до того, как присесть в переполненном зале, куда ее привел Деми. Это место представляло собой разросшуюся мешанину из странных комнат для постояльцев, узких коридоров и продуваемых сквозняками больших залов. Здесь были бильярдные и карточные столы, и даже небольшой ринг для кулачных боев. Проститутки прохаживались между карточными столами в поисках очередных клиентов. Здесь было не меньше сотни человек.

Чиата едва взглянула на кого-либо из них, взяв вторую кружку и опустошив половину ее содержимого. Недели в пути с одной-единственной целью в голове, и все то, в чем она себе отказывала за это время, внезапно отозвалось дырой в душе. Хорошая выпивка, вкусная еда, приятная компания. Она уже и не помнила, когда в последний раз сидела в тишине у журчащего ручья или созерцала картину или скульптуру. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз чувствовала тепло спутника в постели?

«Тебе лучше не напиваться», — предупредил Деми. «В подобных местах не всегда радушны к путешествующим в одиночку чужестранцам».

«Я не одна. У меня есть ты».

«Ты только что меня встретила. Не стоит доверять первому встречному незнакомцу».

Чиата поджала губы. «Я вижу, что у тебя доброе сердце, Деми».

«Значит, ты очень плохо разбираешься в людях».

«Напротив. Я очень