Код Изгнания - Евгений Волков

Мои цвета. Белый и красный — основа геральдики моего уничтоженного Дома. Безупречная чистота и пролитая нашими воинами кровь. Все сомнения окончательно развеяла эмблема, тускло блеснувшая на нагрудной броне меха. Золотая планета, пронзённая клинком так, словно сам мир служил для него ножнами.

— Быть того не может… — глухо пробормотал я по связи.

Ступая тяжёлыми магнитными ботинками по палубе, я приблизился к боевой машине вплотную и протянул руку. Естественно, сквозь толстый полимер перчатки я не почувствовал холода металла, но в сознании моментально вспыхнул образ. Я, ещё совсем мальчишка, и отец, который впервые сажает меня в ложемент такой же махины. Одно из тех немногих воспоминаний, которые Империя так и не смогла у меня отнять.

— Это что, твой герб? — голос Харрга в наушнике раздался неожиданно: я и не заметил, как ракси подошёл со спины.

Из всего былого экипажа «Тени» правду о моём прошлом знал только он. Для остальных наёмников я оставался безымянным мелким дворянином, сосланным во Фронтир за какие-то мутные делишки. Фрактальное биоклеймо на шее под воротником не спрячешь, так что приходилось импровизировать с легендой.

— Да. Очень на то похоже, — задумчиво ответил я, с трудом отрывая взгляд от золотой планеты и поворачиваясь к напарнику.

— Значит, у нас наклёвывается куш посерьёзнее обычных пушек? — хмыкнул первый помощник, мотнув тяжёлым шлемом себе за спину. — В тех контейнерах — оружейные модули, самый разный калибр. Шеф, мне кажется или этот тайник явно для чего-то готовили?

— Меня напрягает другое, — процедил я. — Если бы эти мехи гнили здесь со времён моего изгнания, то створки, которые мы только что вскрыли, не зияли бы свежей электроникой. Кто-то собрал этот схрон совсем недавно.

— Не думаю, что недавно. Скорее, сюда наведываются регулярно, — опроверг мою теорию Харрг.

Я нахмурился. А ведь ракси был прав. Этот остов затерян в скоплении тысяч тонн такого же корабельного мусора. Без точных навигационных логов наткнуться на него случайно, и уж тем более обратить внимание на ничем не примечательный кусок мёртвого металла — задача из разряда невыполнимых. Этот схрон обустраивали основательно и с расчётом на долгое использование.

Осознание пришло мгновенно: если у этого арсенала есть живой активный хозяин, то прямо сейчас мы топчемся на чужой, крайне опасной территории. В любую секунду на радарах «Тени» мог появиться тот, кто методично собирает здесь эту армию.

— Харрг, хватаем самое ценное, что можно унести на горбу, и валим, — резко бросил я, заставляя себя отвернуться от реликвии своего прошлого.

Я больше не был наследником Дома Валиант. Те времена давно обратились в пепел. Теперь я простой мародёр, наёмник, пират и бог знает кто ещё. Благородные лорды во Фронтире не живут — они здесь быстро и страшно умирают. А я выживаю тут вот уже десяток циклов.

— А что с мехами? — с искренней болью в голосе спросил Харрг, бросив тоскливый взгляд на стальных гигантов.

— Если останется время — снимем, что успеем. Но сначала ящики! — отмахнулся я и, тяжело ступая магнитными ботинками, направился к штабелям контейнеров.

Мы уже совершили несколько ходок от тайника к «Тени» и обратно, перетаскивая ящики на одной лишь тяге маневровых двигателей скафандров. Благо в невесомости отсутствие веса позволяло сдвинуть хоть целого меха, главное — потом справиться с его инерцией. Но даже тех контейнеров, что мы успели загрузить — а в них, помимо плазменных винтовок, оказались десантные комплекты средней и тяжёлой брони — с лихвой хватило бы на безбедную жизнь на пару циклов вперёд. И это уже с вычетом всех затрат на обслуживание корвета, топливо и расходники.

Но и здесь крылась проблема. Мы не знали, чей это схрон, а значит, понятия не имели, кому можно безопасно продать его содержимое. Случайно выйти на хозяина при попытке сбыта — верная смерть, шансы выжить моментально упали бы до нуля. Поэтому я принял решение: будем сливать хабар мелкими партиями через независимых теневых брокеров. Кредитов это принесёт меньше, зато риски минимальны.

Вот только на Фронтире не зря говорят: не дели шкуру зверя, пока не пробил ему реактор. Иначе эта тварь может ожить и сожрать тебя вместе с твоими планами. Именно это и произошло.

Мы как раз стягивали такелажными тросами очередную партию контейнеров, когда на визорах наших шлемов вспыхнула тревожно-красная пульсация.

— Что за… — начал было Харрг, считывая поступающую с систем «Тени» телеметрию.

А затем ракси выдал такую многоэтажную конструкцию речевых оборотов, которой поаплодировал бы любой портовый грузчик во всей обитаемой Галактике. И я его понимал: сам чудом сжал челюсти, чтобы не добавить собственные эпитеты в тираду напарника.

Пассивные сенсоры «Тени» засекли мощный гравитационный всплеск от прокола пространства совсем недалеко от наших координат. Автоматика корвета, как и положено по протоколу выживания, тут же проанализировала сигнатуры прибывших. Сначала я понадеялся, что это случайный патруль или даже разведчики Пожирателей — в нашем положении это уже не имело особого значения. Но нет. Сканеры выдали две чёткие фрегатские сигнатуры.

Первая опознавалась как личный вымпел Маркуса Оберона — младшего сына одной из главных ветвей Клана. Не самая крупная фигура в династии, но и далеко не последняя пешка. А вот второй фрегат шёл под официальными транспондерами Имперского Патруля.

Ситуация складывалась предельно паршиво. Если наша старая электроника смогла считать их идентификаторы, то их передовые радары с большой вероятностью могли засечь суету наших дронов. А хуже всего было то, что мы оказались отрезаны от своего корабля, застряв в брюхе чужого мёртвого транспортника.

— Какого демона тут забыл этот выскочка? — Харрг в раздражении оттолкнул от себя стянутые ящики, заставив их медленно поплыть во тьму трюма.

— Понятия не имею, — мрачно отозвался я, изучая на тактическом дисплее предполагаемый вектор их движения.

Неужели этот тайник принадлежит кому-то из Оберонов? Если так, то вопросов к ним возникает угрожающе много. Главный вопрос: что в их личном схроне делают боевые мехи с гербами моей уничтоженной планеты? Холодная ярость тяжёлым комом свернулась в груди. Мало того, что Империя отняла у меня Дом, семью и будущее, заставив прятаться по крысиным норам Фронтира, так теперь в одной из таких нор я нахожу чужие секреты, за которые очень хотелось бы выставить счёт этим благородным ублюдкам.

Я с шумом выдохнул спёртый воздух шлема и принял решение: