Кольцо Небулона - Лекора Грелдэй

космос — бесконечная тьма, усеянная звёздами, и массивные кольца станции, вращающиеся вокруг центрального ядра. «Эдем» был не просто столицей Федерации, а её мозгом — автономной крепостью, парящей в пустоте, где каждый элемент подчинялся строгому порядку. В центре зала возвышался стол из прозрачного композита, окружённый голограммами: карты секторов, графики операций, данные о флоте. Здесь, в этой тишине, два Архитектора СИСТЕМЫ вели свою игру.

Вектор, оффициально, глава Военного Директората, стоял у стола, его фигура в белом костюме излучала величие и спокойствие. Лицо — гладкое, симметричное, будто высеченное из мрамора — было лишено лишних эмоций, но в серебристо-металлических глазах, отражающих звёзды, читался холодный расчёт. Кожа бледно-золотая, с тонкими светящимися линиями, словно потоками энергии, подчёркивала его почти нечеловеческую природу. Тёмные, почти чёрные волосы лежали ровно, каждая прядь подчинена строгой симметрии, а костюм — гладкий экзоскелет из чёрного и серебра — двигался, как жидкий металл, подстраиваясь под его отточенные движения. Он был Архитектором СИСТЕМЫ, одним из тех, кто создал её вместе с Небулоном, и его уверенность казалась частью самой Вселенной.

Аркана, по оффицилаьным документа директор Научного Конгломерата, стояла напротив, её длинные волосы, тёмные, как звёздное небо, переливались оттенками фиолетового и синего, едва шевелясь, словно живые. Её лицо — слишком утончённое для человека — с высокими скулами и чувственными губами излучало угрозу, а янтарные глаза с искрами света выдавали разум, превосходящий обыденность. Кожа цвета слоновой кости сияла перламутром, с золотыми линиями, текущими по шее и рукам. Костюм из живого материала переливался, как озеро на рассвете, с узорами, похожими на нервные импульсы, а полупрозрачный кейп струился, готовый стать бронёй по её воле. Очки с голографическим интерфейсом и браслеты-змеи на запястьях завершали её образ — смертоносный и завораживающий. Она тоже была Архитектором СИСТЕМЫ, и её сила скрывалась за иллюзией элегантности.

— Всё началось с малого, — сказал Вектор, его голос был ровным, как поверхность его костюма. — Сектор Тета-9, три года назад. Евергрин наткнулся на склад — несколько дронов, пара ангаров. Тогда мы списали все на удачное стечение обстоятельств

Аркана кивнула, её пальцы коснулись голограммы, вызывая карту. Точка в Тета-9 мигнула — крошечная, но значимая. Её кейп чуть дрогнул, отражая её интерес.

— Затем Ксавир, — продолжила она, её тон был холодным, но с лёгким триумфом. — Агент среднего звена под видом торговца. Евергрин «случайно» наткнулся на него, когда искал информацию, а после они так стдружились, что бестолочь сам выдал себя попробовав завербовать Дарена.

Вектор бросил на неё взгляд, его серебристые глаза сузились. Он шагнул к столу, увеличивая следующий график — форпост в туманности Эклипс.

— Полгода назад, — сказал он. — Скрытая база, прототипы их техники. Склад конечно был взорван и мы получлили лишь намеки, но даже так успех. А совсем недавно Скверна, что так неудачно «Сбежала»

Аркана улыбнулась, её янтарные глаза блеснули. Она провела рукой над голограммой, и отчёт о столкновении «Кроноса» с андроидами Шестерни развернулся в воздухе.

— Поверить все еще не могу, что это не случайно, Вектор, — сказала она, её голос стал чуть громче. — Это мой эксперимент. Подумать не могла, как его скрытые корни будут тянуть его к своим, даже без памяти. Он как маяк… Хах, ловко я всё провернула. Признай, я большая молодец.

Вектор чуть наклонил голову, его костюм мигнул серебром, подстраиваясь под движение. Её хвастовство не трогало его, но он не мог отрицать результат.

— Твой эксперимент? — переспросил он, его тон был ледяным. — Без моего контроля он бы давно заметил пробелы в своей СИСТЕМЕ. Я создал «Кронос», Аркана. Оснастил его системами слежения, замаскировал маяки. Это моя работа держит его в игре, не давая ему выйти за рамки.

Она выпрямилась, её кейп стал чуть плотнее, отражая лёгкое раздражение. Голограмма мигнула, показывая цепочку встреч Евергрина с Небулонцами — от мелких баз до элиты.

— Твои штучки все — это поддержка, — ответила она, её голос был твёрд. — А я дала направление. Без моего плана стереть его памятьон бы не стал нашим инструментом. Он приносит плоды, потому что я знала, как использовать его.

В этот момент терминал на столе издал короткий сигнал, прерывая их спор. Вектор повернулся к нему, его пальцы коснулись поверхности, и новая голограмма развернулась — отчёт от Грейс Лоренс. Он читал молча, строчка за строчкой, и его губы медленно растянулись в улыбку — хищную, полную удовлетворения. Серебристые глаза блеснули, и он наконец посмотрел на Аркану, не скрывая триумфа.

— Грейс прислала новый доклад, — сказал он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Евергрин нашёл куб. Устройство перемещения Небулонцев. «Кронос» активировал его, и теперь мы знаем, почему он пропал с радаров.

Аркана Вейл шагнула ближе, её янтарные глаза с искрами света загорелись интересом. Тёмные волосы, переливающиеся фиолетовым и синим, шевельнулись, как от невидимого ветра, а её костюм из живого материала мигнул, отражая её настроение. Кейп струился за ней, лёгкий, но готовый стать барьером. Она склонилась над голограммой, её пальцы с браслетами-змеями пробежались по данным, и улыбка — тонкая, но довольная — тронула её губы.

— Куб, — повторила она, её тон был холодным, но с ноткой восхищения. — Вот оно. Телепортация без гиперпрыжка. Это объясняет, почему мы потеряли «Кронос».

Вектор кивнул, его улыбка стала шире, но в ней не было тепла — только уверенность Архитектора, видящего, как его план оживает. Он увеличил отчёт, выделяя ключевые строки: «Куб активирован… перемещение… неизвестная зона… маяк включён».

— Это — устройство, которое они так тщательно скрывали. Наш эксперимент приносит больше, чем мы ожидали. Даже слишком много.

Аркана выпрямилась, её кейп стал чуть плотнее, отражая её мысли. Она скрестила руки, и голографические очки мигнули, синхронизируясь с данными.

— Это не просто находка, — ответила она, её голос был твёрд. — Это ключ к их передвижениям, мы гонялись за ним столько лет! Чертов Небулон, мы за столько лет не смогли разгадать загадки этой технологии и теперь… «Кронос» теперь где-то в их зоне, и если мы найдём, куда он исчез, мы получим доступ к их тайнам. Главное — вычислить координаты.

Вектор чуть наклонил голову, его костюм переливался серебром, подстраиваясь под движение. Он провёл рукой над голограммой, и на ней всплыла новая линия — слабый сигнал, исходящий от «Кроноса».

— Уже вычислено, — сказал он, его тон стал тише, но в нём