В разлом за монстрами! - Сергей Харченко

— Понятно, — кивнул я.

— И кто такая Тиана? — удивилась старушка. — С кем вы уже там успели зацепиться?

Мне пришлось рассказать о нашем приключении, и Ядвига удивилась.

— Ну вы любители собрать вокруг себя проблемы, — охнула она. — Ваше счастье, что вы не попались племенам. Я же говорила — никакого контакта.

— Не получилось, — признался я. — Да и они сами нарвались.

— Понятно всё с вами, — тревожно улыбнулась Ядвига. — Но Акулыча обязательно приведи ко мне. Надо бы его осмотреть и выдать укрепляющее зелье. Прикосновения этих туземцев могут пагубно сказаться на его здоровье.

— Я пока ничего не заметил, — ответил я старушке.

Я уже изучил через связующую нить физическое и ментальное состояние Акулыча, а также не забыл про его магический источник. Всё было идеально чисто. Ни одного повода задуматься, будто что-то не так. Но старушке я доверял. Раз она говорила, что нужно проверить, то опасалась чего-то.

— Я приведу его сегодня, — пообещал я.

— Обязательно, чем раньше, тем лучше, — закивала Ядвига, затем взглянула на Кузьму. — Пусть твой здоровяк мне поможет. У меня есть большой котёл, а самой тяжело его вытаскивать из дома.

— Да без проблем, — я тут же дал указание Кузе, и тот поспешил за старушкой.

Через пару минут Кузьма перенёс котёл, и старушка энергично принялась за дело.

Ну а я решил её не отвлекать. Мы с Кузьмой вернулись в поместье.

Конечно, меня тут уже встретили родители и позвали на обед. За столом, насытившись вкуснейшим зелёным борщом со сметаной и запечённой уткой, я принялся рассказывать о недавнем путешествии в водный мир, о столкновениях с аборигенами и прочими неожиданностями.

* * *

Правое крыло императорского дворца, в то же время.

Алексей встретился с Леонидом Дмитриевичем Залесским и Петром Александровичем Родниковым.

Эти два советника императора изначально зуб точили на Смирнова. Как только он появился на небосводе имперском, аки ясно солнышко.

В последнее время только они поддерживали его. И только благодаря им он держался, чтобы не высказать всё отцу. Они объяснили Алексею, что он только проиграет от прямого конфликта со своим отцом. Тот государь, а он его сын. Ведь так и наследования трона можно лишиться, а в ближайшей перспективе — карманных денег и зыбких связей с элитой, большая часть которой на стороне того же Смирнова.

Сейчас они обсуждали противодействие Сергею Смирнову, который совсем все берега попутал.

Поначалу они хотели взять в совет и Орлова, но затем Залесский предупредил, что у министра обороны слишком длинный язык, который развязывается после третьего бокала пива. А он зачастил в последнее время посиживать в частной пивоварне при имперском дворе.

— Пётр Александрович, вы очень встревожены, — подметил Алексей. — Случилось что?

Родников, тучный пожилой мужчина с короткой стрижкой, перевёл на него взгляд и тяжело вздохнул.

— Ваше Высочество, у него в качестве питомца появилась гаргулья, — тихо ответил он. — Вам не кажется это показательным?

— То, что гаргулья одна из самых опасных тварей Империи, я в курсе, — кивнул Алексей. — Развивайте дальше мысль.

Залесский, лысый старик с белой козлиной бородкой, взял слово.

— Пётр Александрович хочет сказать, что вражеская тварь оказывается в подчинении Смирнова. А перед этим жуткий дракон, а ещё до этого — непредсказуемый звуколов, — проскрежетал Залесский. — Но Смирнова Его Величество принимает как родного.

— Вы хотите сказать?.. — удивился Алексей.

— Сергей Смирнов уже давно перешёл все границы, — продолжал старик. — А сейчас, с этой гаргульей, вообще стал опасным. Безумно опасным. Кто его знает, может, он одурманил вашего отца…

— А это может оказаться правдой, — Алексей аж подскочил от неожиданности и заходил по комнате. — Это же… Это же по сути переворот, который уже вовсю идёт. Просто эта скотина выжидает. Хочет нанести удар в определённое время.

Алексей обвёл глазами советников. Они изначально утверждали, что Смирнов что-то замышляет против Империи. И называли грядущее пришествие Верховного монстра полнейшим бредом, постановкой, чтобы пустить пыль в глаза императору. Конечно, Алексей понимал, чего они боятся. Боятся, что если Смирнов займёт престол, он может сбросить их с насиженных мест.

Старик сморщился, прошипев:

— Уже давно всем понятно, что Смирнов всех настроил на это, мать его, пришествие Верховного и конец света! Всё это профанация чистой воды. Просто многие боятся признать это.

— Ну что ж, тогда пора его обескровить, — решительно ответил Алексей, чувствуя, как в сердце начинает биться чаще. Он поступает правильно, другого пути нет. — А для начала — уничтожить питомцев.

Родников довольно улыбнулся, и щёки его увеличились раза в два.

— Вы сейчас похожи на своего отца в молодости, Ваше Высочество, — мягко ответил он. — Так же блестят глаза и такой же голос, полный храбрости и решительности.

— Благодарю вас, Пётр Александрович, — кивнул в знак благодарности Алексей. — Завтра и приступим к нашему делу. А пока выделите мне деньги. Мне нужно сто тысяч.

Залесский нервно потеребил бородку.

— Я могу поспособствовать, — ответил старик. — Но позвольте спросить, Ваше Высочество. Зачем вам так много?

Алексей оскалился.

— Я знаю одного человека, — прошипел он, — который этого Смирнова в порошок сотрёт. И причём вместе с его зверюшками.

* * *

Поместье Смирновых, полчаса спустя.

Поведав родителям о приключениях в мире Водного Ракха, я вышел во двор. Решил в кои-то веки прогуляться по саду. Но во дворе наткнулся на Акулыча с Алисой. Они разговаривали на повышенных тонах. И каждое их слово слышало всё поместье.

— Ну да, извини, что я схватил за грудь тебя не настоящую! — вспыхнул Акулыч. — Я же должен был отличить сразу!

— Вот именно! — зарычала Алиса. — Ты не должен был пить эту дрянь!

— Да тебя там не было, вот ты и придумываешь всякую чушь! — ответил Акулыч.

— Может, хватит ссориться⁈ — воскликнул я. — Остыньте немного. Никто ни в чём не виноват!

Акулыч подскочил с места, выскакивая из беседки.

— Я знаю, что делать, — тихо пробормотал он себе под нос, проходя мимо.

И конечно, я решил проследить за ним при помощи змейки. В общем, Акулыч решил сделать предложение Алисе, причём весьма экстравагантным способом. Оказывается, он заранее заказывал Захарычу обручальные кольца,