Князь Системы – 1 - Сергей Шиленко

Я даже не потянулся к мечу, хотя при малейшем движении пальца мужчины готов был к активным действиям. На таком расстоянии успею уклониться.

Лара, стоявшая неподалеку от меня, вскинула лук и натянула тетиву.

Ха-хах. Вот теперь всё точно пойдет по плану. Ничто так не располагает к дипломатии как направленное друг на друга оружие.

— Эй, потише! — скомандовал я, поднимая руки, но оставаясь на месте. — Давайте все успокоимся!

— Кто вы такие? — выкрикнул мужчина дрожащим голосом. — И что делаете на моей земле?

— Мы и не знали, что это ваша земля. Просто искали, с кем бы поторговать? — технически это была правда. Мой первоначальный план, на случай если место оказалось бы заброшенным, я благоразумно решил не озвучивать.

Метнув на Лару выразительный взгляд, я заставил её опустить оружие.

— Для торговцев вы подозрительно хорошо вооружены, — продолжил мужчина, не опуская арбалета.

— А разве в этих краях можно быть недостаточно осторожным? — парировал я. — За последние дни меня пытались убить столько раз, что я уже сбился со счёта.

— Отец? Что случилось?

Из-за спины мужчины показалась молодая девушка. На вид лет двадцати с небольшим, симпатичная, с волосами, стянутыми в тугой пучок.

— Иди обратно наверх, Стефания.

Девушка окинула меня любопытным взглядом, прежде чем послушно исчезнуть в доме.

— Послушайте, мы не желаем вам зла. Мы думали, что это место заброшено, но, очевидно, ошиблись. Еще раз повторяю, мы просто хотим поторговать.

Мужчина перевел настороженный взгляд с меня на Лару, внимательно нас изучая. Вскоре он опустил арбалет и кивнул.

— Не хотел проявлять агрессию, — сказал он. — Но боги в последнее время не были к нам благосклонны. Они бросили нам много вызовов.

— Ничего страшного, — ответил ему, опуская руки. — Что вы имеете в виду под «вызовами»? На вас кто-то нападал?

— Не кто-то, — ответил мужчина. — Это были дикие звери.

— Вот почему на выгоне нет скотины.

— Именно. Они приходят каждую ночь. Небольшая стая волков, трое, по моим подсчётам, но они очень свирепы. За эту весну они задрали практически всех животных, которых я растил. Теперь у меня остались только тауремы и лошадь дочери. — Мужчина потёр переносицу. — Боги, простите, что гружу вас своими проблемами.

Он протянул руку, которую я крепко пожал, оценивая собеседника.

— Меня зовут Юлиан. Юлиан Рюрик.

— Василий, — представился я, сохраняя нейтральное выражение лица. — А это Лара.

— Прошу прощения, что наставила на вас лук, — сказала она, пожимая ему руку. — Как сказал мой князь, нам в последнее время пришлось много повоевать.

Я приподнял бровь. Князь? Раньше она меня так не величала.

— Осторожность сохраняет жизнь, — улыбнулся Юлиан, но тут же запнулся. — Вы сказали… ваш князь?

— Именно так, — подтвердила Лара с уверенностью.

Юлиан вновь повернулся ко мне, оглядывая с ног до головы.

— Значит, вы глава поселения.

— Так и есть, — подтвердил ему, выпрямляясь. Утаивать свой статус не было смысла, авторитет лидера обеспечит нам более выгодные условия. — Как я уже говорил, зла вам не желаю. Моё единственное стремление это забота о своём народе, а торговля является ее важной частью.

— Что ж, хорошо. Думаю, я способен отличать ненадёжных людей, а вы, кажется, искренни в своих намерениях, — Рюрик сделал приглашающий жест. — Позвольте мне сначала пригласить вас в мой дом. Редко когда у нас бывают гости в этих краях.

Я согласился без колебаний. Любая возможность узнать больше о местных жителях была ценной. Мужчина провёл нас в дом и предложил расположиться за обеденным столом в просторной гостиной на первом этаже.

Дом оказался обжитым и уютным. На первом этаже располагалась небольшая открытая планировка с кухней и гостиной, справа вилась лестница на верхний этаж, где, судя по всему, находились спальни и ванная комната.

Там нас встретила красивая девушка с рыжими волосами и светло-голубыми глазами.

— Дочка, чай для наших гостей, пожалуйста, — обратился Юлиан к ней, ведя нас на кухню.

Девушка без промедления принялась за дело, нагревая чайник и доставая чашки из деревянного шкафчика.

— Присаживайтесь, — продолжил он, указывая нам на места за кухонным столом.

Мы расположились и вскоре дочь Юлиана присоединилась к нам с подносом.

Когда дымящиеся чашки с прозрачной красноватой жидкостью оказались перед каждым из нас, она заняла последнее свободное место.

— Это моя дочь, Стефания, — представил Юлиан. — Стефания, это Василий и Лара.

— Рада с вами познакомиться, — улыбнулась она.

— Василий князь, — добавил Юлиан. — Они здесь, чтобы поторговать с нами, хотя я не уверен, чем именно.

— Это семейная ферма? — спросил я, оглядывая интерьер, одновременно просчитывая возможные выгоды от сотрудничества.

— Да. Я хотел бы передать это хозяйство Стефании, когда меня не станет, но недавние события сильно это усложнили.

— Волки, — вмешалась Стефания, в её голосе прорезались злые ноты. — Эти чудовища одолевают нас последние несколько месяцев.

— Ваш отец упоминал, — кивнул ей. — Вы пытались их убить?

Юлиан поморщился, словно сама мысль причиняла ему дискомфорт.

— К сожалению мои убеждения и вера не позволяют мне причинять вред другим живым существам, даже если они пытаются мне навредить. Я жрец, и исцеление — моё призвание.

— Какие убеждения? — поинтересовался я, отметив для себя этот интересный факт — целители всегда ценны.

— Мы последователи Древних Богов.

— Очень мало кто ещё следует старым обычаям, — пояснила Лара. — Мой князь лишь недавно прибыл в эти земли и ещё не знаком со многими традициями.

— Понятно, — Юлиан кивнул. — Вы издалека прибыли в эти края?

— Можно и так сказать, — ответил я, не намереваясь продолжать эту тему. — Давайте перейдём к делу: есть ли у вас что-нибудь, чем бы вы хотели поторговать с нами? Мы ищем скотину, вы из своих животных, продавать никого не планируете?

Отец и дочь обменялись многозначительными взглядами.

— Я честный человек, — начал Юлиан, — и в этом отношении я не торговец. Я не в состоянии защитить себя и свою землю, и у меня заканчиваются варианты. Вероятно, пришло время нам отсюда уехать, поэтому я предлагаю вам следующее: обеспечьте мне и моей дочери безопасный