Новый Разумный - Артемий Русов

– Значит, оттуда пришел сигнал…

Они шли по очередному переходу из небоскреба в небоскреб. Тот был полностью прозрачен, не считая загаженного птицами верха. Солнце находилось в зените, и его лучи, отражавшиеся от возвышавшихся вокруг зданий, просвечивали переход насквозь. Как же все- таки приятно после темных коридоров вновь увидеть живой свет!..

– То самое лекарство, – продолжал Крис, – над созданием которого бьются в нашем НИИ и которое уничтожит вирус и позволит детям выживать, у них есть. Возможно, в крови, но это уж слишком просто и банально… В общем, наше путешествие – это спасение человечества. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил Глеб.

Переход кончился, и они вошли в сумрак очередного коридора. Вдоль стен снова потянулись двери. Одни – запертые, другие – нараспашку. В одном из проемов Глеб краем глаза заметил то, что искал.

– Я зайду? – спросил он. Крис кивнул.

Квартира была такой же, как та, где обнаружили собак, только намного светлее. По-видимому, окна здесь были чище и не упирались в стену соседнего небоскреба.

Прихожая, шкаф, тумбочка. На ней, среди статуэток и темных цифровых рамок для фотографий, стояло белое овальное, будто куриное яйцо, радио. Из его верха торчала серебристая антенна, на корпусе улыбался полумесяц динамика.

Какая удача! Глеб схватил приемник – тот легко поместился на ладони. Похоже, хозяева квартиры были те еще бунтари, раз хранили эту штуку на самом видном месте после появления закона о запрете радиовещания.

Он представил, как покажет приемник старику – вот, мол, что нашел! – и по возвращении торжественно вручит его Максу. Как друг будет рад! До сих пор ему доставалось лишь старье с барахолки, а тут такое…

Может, здесь жили радиолюбители и в квартире есть еще что-нибудь? Глеб начал обшаривать комнаты, и действительно: в одной из них на подоконнике стояло другое радио, хотя не такое новое и компактное. Прямоугольный корпус, желтый от старости пластик, множество рычажков и длинная кривая антенна. Тем не менее Глеб был рад и этой находке.

За спиной раздался шум. Глеб, разглядывая добычу, радостно повернулся, чтобы показать приемники Крису, но, подняв глаза, безмолвно замер. В голове стали бешено прокручиваться варианты дальнейших действий. Бросить радио… Нет, разобьются. Нужно как-то выхватить пистолет… освободить хотя бы одну руку… быстрее, секунда, еще одна… время уходит, надо действовать…

Вместо Криса в дверном проеме оказалась огромная лохматая тварь. Бешеные, налитые кровью глаза пронзали насквозь, из оскаленной пасти с больших желтых клыков стекала вязкая слюна. До слуха не сразу дошло гулкое рычание.

Тварь, перебирая лапами, медленно приближалась. За ней появилась еще одна, рыжая и косматая. Тогда Глеб решился.

Он, не размахиваясь, швырнул яйцо-радио прямо в оскаленную морду, выхватил неокольт и выстрелил. Драгоценный приемник разлетелся, а его осколки впились в лохматую голову животного. Раздался дикий скулеж – тварь с месивом вместо морды попятилась, тесня рыжую и пялясь оставшимся глазом, рухнула и забилась, скребя когтями по полу. Глеб выстрелил еще раз и попал в рыжий бок. Псина взвыла и скрылась из виду.

Но тут же, заставив вздрогнуть и похолодеть, из коридора донесся громкий лай еще нескольких собак. Бросив второе радио и покрепче перехватив пистолет, Глеб отступил к окну, выглянул. Высоко…

В дверь сунулась первая морда. Он выстрелил в нее и попытался разбить стекло локтем, потеряв на это целую секунду. Нужно достать «хлопушку», опалить их… Глеб пошарил на поясе и с ужасом вспомнил, что все гранаты остались у Криса.

– Крис! – неистово закричал он, видя, как в комнату вваливается бешено воющая стая. Не переставая стрелять, он всё пытался разбить окно.

Псины впивались в трупы собратьев, оттаскивали их в сторону, как раненых с поля боя, тут же начинали жрать. Но это не останавливало тварей, возжелавших человечины.

Глеб в отчаянии заметил, что заряд пистолета почти иссяк. Тогда он выстрелил в стекло, и оно, наконец, разлетелось вдребезги.

Твари поймали этот миг замешательства – одна из них кинулась вперед и вцепилась в подставленный локоть. Клыки пробили куртку, вонзились в плоть.

Глеб закричал, ударил рукоятью по собачьей голове, но тут острые лезвия впились в его ногу. Он упал, всё еще пытаясь отбиваться. Увидел, как летят клочья куртки вперемешку с кровью.

Очки слетели, респиратор съехал набок, в нос ударила тухлая вонь. Глеб машинально зажмурился и задержал дыхание. Почувствовал, как когтистая лапа ударила по лицу, раздирая кожу.

– Крис! – позвал он в последний раз, вдохнул запах псины и закричал от боли и ужаса.

Невыносимо пронзило плечо, затем – горло. Открыв глаза, Глеб завопил, но наружу вышли лишь утробные хрипы.

Последним, что он видел в жизни, были багровые глаза бешеной твари.

* * *

Крис стоял у окна, разглядывая темно-зеленый ковер Европейского Заповедника. Тот уходил далеко за горизонт, где виднелись верхушки гор. Вот оно – царство Природы. Здесь правит лишь она, и никакие законы людей, Новых и даже Наставников не могут повлиять на порядок, установившийся за много лет. По крайней мере, хочется в это верить.

Цель уже близко. Стоит лишь перейти улицу, перелезть через ограду, преодолеть защитную зону, поросшую кустарником, и они окажутся в тени старых ветвей, мирно шелестящих и поскрипывающих, а спустя пару часов приятной прогулки увидят город.

Удивительно, но почти весь путь они прошли без приключений, не считая крушения турболета, – ни одной опасной стычки с патрулями и чистильщиками. Крису даже пришла мысль, что их специально не трогают, чтобы они привели к цели. Посланный оттуда радиосигнал был довольно мощным, и служба безопасности, несомненно прослушивающая эфир, могла перехватить его и определить место самостоятельно. Стоило бы поторопиться, чтобы прийти первыми, но Крис почему-то был уверен, что ничего плохого не произойдет.

«Что-то Глеб долго копается… Небось наследство нашел?» – подумал он, оглянувшись на приоткрытую дверь, ведущую в коридор.

После того как парень ушел проверить одну из квартир, Крис решил осмотреть соседнюю. Может, попадется что-нибудь?.. Но комнаты оказались пусты, будто здесь никто никогда не жил. Даже мебели не было, лишь толстый слой пыли, по углам превратившейся в черную грязь.

На подоконнике лежал волчок – древняя игрушка, уменьшенная копия дрона. Крис взял его двумя пальцами за ручку и завел. Волчок резво, хоть и со скрипом, начал вращаться.

Неожиданно из коридора донесся странный скрежещущий звук. Крис обернулся и увидел, как за дверью мелькнула тень. Сперва он решил, что ему показалось, но потом заметил морду, заглядывающую в квартиру.

Собака. Серая, уши острые, на длинной морде черное пятно. Наклонив