Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

База "Мидгард" вновь оказалась под угрозой, и экипаж "Нерея" спешил вернуться, чтобы помочь своим товарищам в борьбе за выживание на этом красивом, но опасном ледяном мире.

Часть III: Контакт

Глава 9: Сигнатуры

Обратный путь к базе "Мидгард" казался бесконечным. "Нерей" двигался с максимально возможной скоростью, учитывая ограничения среды и состояние своей двигательной системы, но каждая минута растягивалась в вечность для экипажа, встревоженного сообщением о новых повреждениях базы.

– Связь всё ещё нестабильна, – сообщил Ричард, безуспешно пытаясь установить контакт с "Мидгардом". – Слишком много помех из-за минеральной взвеси и, возможно, электромагнитных аномалий, вызванных сейсмической активностью.

– Продолжай попытки с регулярными интервалами, – ответил Алекс, полностью сосредоточенный на управлении субмариной. – Даже фрагментарная информация о ситуации на базе будет полезной.

Елена тем временем продолжала общение с их инопланетным "послом" – шарообразным существом, находившимся в изолированном отсеке субмарины. Благодаря его сигналам они выбирали оптимальные маршруты через сложный подводный ландшафт, избегая опасных течений и нестабильных участков.

– Он явно обеспокоен, – заметила Елена, наблюдая за изменением характера световых сигналов существа. – Паттерны стали более интенсивными и прерывистыми. Возможно, он чувствует сейсмическую активность на расстоянии.

– Это было бы логично, – кивнул Ричард. – Организм, эволюционировавший в океане с частыми геологическими возмущениями, должен был развить чувствительность к таким явлениям для выживания.

– Он также передаёт… предупреждения? – Елена внимательно изучала световые узоры. – Что-то о "нестабильности" впереди и "опасности" для нашего "убежища".

– Похоже, он знает, что с базой действительно серьёзные проблемы, – мрачно заметил Алекс. – Что ещё больше подтверждает необходимость нашего быстрого возвращения.

Они продолжали движение через тёмные воды Энцелада, проходя те же удивительные экосистемы, что видели по пути к подводному городу, но теперь без возможности остановиться для их изучения. Тем не менее, Елена продолжала записывать всё, что они наблюдали, понимая научную ценность даже таких беглых наблюдений.

Примерно на полпути к базе они заметили странное явление – множество морских существ разных видов, плывущих в том же направлении, что и "Нерей". Сначала это были отдельные особи или небольшие группы, но постепенно их количество увеличивалось, формируя своеобразную миграцию.

– Они тоже уходят от чего-то, – предположила Елена. – Возможно, инстинктивно чувствуют приближающееся геологическое событие и двигаются к более стабильным районам.

– Или следуют каким-то химическим маркерам в воде, – добавил Ричард. – Сейсмическая активность может вызывать выброс определённых соединений из разломов в коре, создавая сигналы опасности для местной фауны.

Их "посол" подтвердил эти догадки серией сигналов, указывающих на "великое движение" как "защиту от разрушения".

– Эвакуация, – перевёл Алекс. – Они эвакуируются из зоны сейсмической активности. И, судя по масштабу миграции, предстоящее событие может быть действительно серьёзным.

Это наблюдение заставило их ещё больше встревожиться за судьбу базы и её экипажа. Алекс увеличил мощность двигателя до предельно безопасного уровня, рискуя перегревом, но стремясь как можно быстрее достичь "Мидгарда".

Наконец, спустя почти три часа непрерывного движения, впереди показались очертания базы – точнее, той её части, которая примыкала к океану. Даже издалека было видно, что ситуация ухудшилась – в структуре появились новые трещины, некоторые секции частично обрушились, а из разломов в ледяной коре вырывались облака пузырьков и минеральной взвеси.

– Вижу базу, – объявил Алекс. – Но повреждения выглядят серьёзнее, чем можно было предположить из фрагментарного сообщения.

– Я пытаюсь установить связь на всех доступных частотах, – сказал Ричард, активируя все коммуникационные системы "Нерея". – База "Мидгард", это "Нерей". Мы возвращаемся, находимся в визуальном контакте с вами. Запрашиваем информацию о текущей ситуации и инструкции по стыковке.

После нескольких напряжённых секунд ожидания динамики ожили, и они услышали голос майора Чена: – "Нерей", это база "Мидгард". Рады слышать вас. Ситуация критическая. Сейсмическая активность вызвала структурные повреждения в секторах B и C. Док субмарины частично обрушился. Вам необходимо использовать аварийный вход в секторе E.

– Вас понял, "Мидгард", – ответил Алекс. – Направляемся к аварийному входу в секторе E. Расчётное время прибытия – 10 минут.

– Поторопитесь, – в голосе Чена звучало напряжение. – Сейсмические датчики показывают нарастание активности. Возможно, мы находимся в преддверии ещё более серьёзного тектонического события.

"Нерей" увеличил скорость, приближаясь к указанной точке входа – небольшому искусственному каналу в ледяной коре, созданному как раз для таких чрезвычайных ситуаций. По пути они заметили, что подводный ландшафт вокруг базы значительно изменился с момента их отбытия – появились новые разломы, некоторые ледяные формации обрушились, образуя хаотичные нагромождения обломков.

– Будет непросто маневрировать в этих условиях, – заметил Алекс, осторожно огибая особенно крупное скопление обломков. – Ричард, постоянно сканируй пространство впереди на предмет препятствий.

– Уже делаю, – ответил Ким, не отрываясь от экрана сонара. – Пока путь к аварийному входу чист, но ситуация меняется быстро. Новые обломки продолжают падать.

Елена тем временем заметила необычное поведение их "посла": – Посмотрите на него, – указала она на шарообразное существо в изолированном отсеке. – Он становится более активным и… кажется, пытается сообщить что-то срочное.

Действительно, инопланетный организм излучал интенсивные световые сигналы, меняя их паттерны с беспрецедентной скоростью.

– Он предупреждает о… – Елена пыталась интерпретировать стремительную последовательность сигналов, – о "большом движении", "разрыве" и… "скором падении". Я думаю, он предсказывает масштабное сейсмическое событие в ближайшем будущем.

– Сколько у нас времени? – напряжённо спросил Алекс.

– Трудно сказать точно с нашим ограниченным пониманием их языка, но… – она внимательно изучала сигналы, – возможно, счёт идёт на минуты, а не на часы.

– Нам нужно ускориться, – решил Алекс, направляя "Нерей" прямо к аварийному входу, теперь уже видимому впереди – небольшому тоннелю, освещённому аварийными огнями.

Они приближались к входу, когда почувствовали первую ощутимую вибрацию – вода вокруг субмарины внезапно задрожала, словно от далёкого взрыва.

– Началось, – мрачно констатировал Ричард. – Сейсмическая активность усиливается.

– Мы почти у цели, – Алекс сосредоточился на финальном маневрировании, направляя субмарину в узкий вход. – Держитесь, вход будет тесным.

"Нерей" вошёл в аварийный тоннель буквально за секунды до того, как позади них обрушилась крупная ледяная глыба, едва не перекрыв вход. Узкий тоннель вёл вверх под крутым углом, требуя от Алекса предельной концентрации для удержания субмарины на курсе.

– Контакт с внутренним шлюзом через 100 метров, – сообщил Ричард, следя за показаниями навигационной системы.

Вибрация усиливалась, сотрясая тоннель и вызывая осыпание мелких фрагментов льда, которые с тихим стуком ударялись о корпус субмарины.

– 50 метров… 30… 10… – отсчитывал Ричард. – Вижу внутренний шлюз!

Впереди показалась массивная металлическая конструкция – герметичный шлюз, отделяющий заполненный водой тоннель от внутреннего, воздушного пространства базы. Шлюз был уже открыт, в готовности принять возвращающуюся субмарину.

– Вхожу в шлюз, – объявил Алекс, аккуратно направляя "Нерей" в открытые створки. – Приготовьтесь к процедуре осушения.