Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

часов прошли в лихорадочной подготовке. Алекс и майор Чен работали над модификацией "Нерея", оптимизируя внутреннее пространство для размещения шести человек без критического снижения функциональности субмарины. Некоторое научное оборудование пришлось демонтировать, часть запасов перераспределить, системы жизнеобеспечения настроить на новые параметры.

– Это будет очень тесно, – заметил Чен, оценивая новую конфигурацию кабины. – Комфорта минимум, но для экстренной эвакуации сойдёт.

– Главное – функциональность и безопасность, – ответил Алекс. – Комфорт в таких условиях – последнее, о чём стоит беспокоиться.

Елена тем временем продолжала работу с инопланетным проводником, пытаясь получить максимально детальную информацию о предстоящем маршруте. Шарообразное существо в изолированном отсеке субмарины, казалось, полностью понимало критичность ситуации и передавало всё более подробные сигналы.

– Он показывает оптимальный маршрут через сеть тоннелей, – рассказывала Елена, демонстрируя полученные данные на экране. – Путь займёт примерно 5-6 часов при нормальных условиях. Конечная точка – какое-то сооружение на поверхности Энцелада в районе, который он обозначает как "спокойное место" или "стабильная земля".

– Вероятно, регион с низкой сейсмической активностью, – предположил Ричард, анализируя данные. – Возможно, одна из тех областей, которые мы наблюдали с орбиты, но никогда не исследовали напрямую из-за ограниченных ресурсов.

Доктор Линг координировала сбор медицинского оборудования и препаратов, необходимых для выживания в неизвестных условиях. Техник Моррисон подготавливал компактные системы жизнеобеспечения, которые можно было бы развернуть на новом месте. Специалист по связи Чжан работал над созданием портативной коммуникационной системы, способной пробиться сквозь ледяную кору Энцелада для связи с "Гагарином" или другими космическими аппаратами.

Хироши и оставшиеся члены экипажа занимались укреплением центрального модуля, создавая дополнительные структурные поддержки и готовя аварийные убежища на случай частичного обрушения.

К концу этих напряжённых приготовлений все сошлись в командном центре для финального брифинга.

– Модификация "Нерея" завершена, – доложил Алекс. – Субмарина готова к размещению шести человек и всего необходимого оборудования. Запаса кислорода и энергии должно хватить на 72 часа автономного плавания, что превышает расчётное время пути в три раза.

– Маршрут проложен и загружен в навигационную систему, – добавила Елена. – Наш проводник продолжает сигнализировать о необходимости скорейшего отбытия. По его данным, сейсмическое событие произойдёт значительно раньше, чем предполагают наши модели – возможно, уже через 6-8 часов.

– Медицинское оборудование и запасы готовы, – сообщила доктор Линг. – Мы взяли максимум необходимого, что можно уместить в ограниченном пространстве субмарины.

– Системы жизнеобеспечения для развёртывания на новом месте упакованы и готовы к транспортировке, – доложил Моррисон.

– Коммуникационное оборудование подготовлено, – завершил Чжан. – Я создал компактную систему, способную работать как с локальными, так и с дальними сигналами.

Хироши выслушал все доклады, затем обратился к эвакуационной группе: – Вы готовы отправиться в путь, который полон неизвестности и опасностей. Я не могу гарантировать, что ваша миссия будет успешной, или что то, что вы найдёте на другом конце этого пути, действительно обеспечит ваше выживание. Но я могу сказать с уверенностью: оставаясь здесь, вы почти наверняка погибнете вместе с базой.

Он сделал паузу, затем продолжил более личным тоном: – Как ваш командир, я должен думать о выживании максимального числа членов экипажа. Как человек, я хотел бы, чтобы все мы пережили этот кризис. Но реальность такова, что мы должны разделиться – одни уйдут на поиски нового убежища, другие останутся здесь, поддерживая базу до последнего и надеясь на чудо или на ваше возвращение с помощью.

– Мы сделаем всё возможное, чтобы найти путь к спасению для всех, – твёрдо сказал Алекс. – И вернёмся за вами, как только обнаружим безопасное место и средства для полной эвакуации.

– Я знаю, что вы сделаете всё, что в ваших силах, – кивнул Хироши. – А теперь – пора отправляться. Каждая минута промедления увеличивает риск попасть в эпицентр сейсмического события во время движения через океан.

Наступил момент прощания – тяжёлый, эмоциональный, полный невысказанных слов и опасений, что это может быть последняя встреча. Члены эвакуационной группы по очереди прощались с остающимися, обмениваясь рукопожатиями, объятиями, словами поддержки и надежды.

– Мы будем ждать вашего возвращения, – сказал Хироши, пожимая руку Алексу. – Или сигнала, который укажет нам путь к вам. Не рискуйте безрассудно, но и не упускайте возможностей, которые могут возникнуть.

– Понимаю, командир, – кивнул Алекс. – Мы не подведём вас.

Наконец, все прощания были завершены, и эвакуационная группа направилась к доку, где ждал модифицированный "Нерей". Они быстро загрузили оборудование и запасы, затем заняли свои места в тесной кабине – Алекс, Елена и Ричард на привычных позициях управления, остальные трое на дополнительных сиденьях, установленных в задней части.

– Проверка систем завершена, – объявил Алекс, активируя главные системы субмарины. – Все показатели в пределах нормы, с учётом увеличенной нагрузки.

– Шлюз готов к открытию, – сообщил голос Чена по радио. – Начинаю процедуру заполнения камеры водой.

Вода быстро заполнила шлюзовую камеру, полностью погрузив "Нерей". Когда уровень достиг максимума, внешние створки начали открываться, открывая путь в тёмные воды океана Энцелада.

– Внешний шлюз открыт, – доложил Чен. – Путь свободен. Удачи вам, "Нерей".

– Спасибо, база, – ответил Алекс. – Мы вернёмся. Обещаю.

Он активировал двигатели, и "Нерей", теперь значительно тяжелее из-за дополнительных пассажиров и оборудования, медленно выплыл из шлюза в открытые воды. Их инопланетный проводник немедленно начал излучать навигационные сигналы, указывая направление к подводному городу и сети тоннелей.

– Курс проложен, – сообщил Алекс. – Расчётное время прибытия к подводному комплексу – 2 часа при текущей скорости. Оттуда начнётся самая сложная часть пути – через систему тоннелей к неизвестной цели на поверхности Энцелада.

– База "Мидгард", это "Нерей", – передал он по радио. – Мы начали движение к цели. Будем поддерживать связь, пока позволяют условия. Удачи вам. Держитесь до нашего возвращения.

– Вас поняли, "Нерей", – ответил голос Хироши. – Мы будем ждать. Удачного пути.

Связь начала ухудшаться, когда субмарина углубилась в воды Энцелада, удаляясь от базы. Вскоре сигнал полностью пропал, и "Нерей" остался один в тёмных глубинах инопланетного океана, направляемый лишь световыми сигналами странного шарообразного существа и решимостью своего экипажа найти путь к спасению.

Впереди их ждало путешествие через неизведанные тоннели, потенциальные опасности и, возможно, удивительные открытия, которые могли изменить не только их судьбу, но и понимание человечеством своего места во Вселенной. И всё это происходило под аккомпанемент нарастающей сейсмической активности Энцелада, отсчитывающей время до катастрофы, которая могла навсегда изменить облик этой таинственной луны.

Глава 10: Первый контакт

"Нерей" двигался через тёмные воды Энцелада, направляемый сигналами инопланетного проводника. Внутри субмарины шесть человек пытались приспособиться к тесному пространству, предназначенному изначально для экипажа втрое меньшего размера.

– Все системы функционируют в пределах допустимых параметров, – сообщил Алекс, проверяя показания приборов. – Перегрузка на двигатель составляет около 25%, но