Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

проверяя данные. – Кислород, азот, аргон в пропорциях, близких к земным. Температура около 18 градусов Цельсия. Давление чуть ниже одной атмосферы, но в пределах комфортного диапазона.

– Кто бы ни создал это место, они явно рассчитывали на пребывание здесь существ, дышащих кислородом, – заметил Ричард. – Возможно, это действительно база или исследовательская станция, оставленная здесь другой цивилизацией.

– Или созданная местными разумными существами для контакта с поверхностными формами жизни, – предположила Елена. – В любом случае, мы нашли безопасное убежище – место, где можем выжить до прибытия "Гагарина".

Алекс проверил системы "Нерея" ещё раз, убедившись, что всё стабильно, затем обратился к экипажу: – Я предлагаю выйти и исследовать это место. Но с максимальной осторожностью. Доктор Линг, Моррисон – вы остаётесь на "Нерее" и поддерживаете системы в готовности к экстренному отбытию, если возникнет необходимость. Я, Елена, Ричард и Чжан выйдем на разведку.

– Разумный план, – согласилась доктор Линг. – Но будьте предельно осторожны. Несмотря на пригодную атмосферу, мы всё ещё на чужой луне, в сооружении неизвестного происхождения.

Они быстро собрали необходимое оборудование – портативные анализаторы, коммуникаторы, аварийные запасы кислорода на случай проблем с атмосферой. Затем Алекс открыл верхний люк "Нерея", и свежий, слегка прохладный воздух наполнил кабину субмарины.

– Атмосфера действительно пригодна для дыхания, – подтвердил он, сделав несколько пробных вдохов. – Нет раздражения дыхательных путей или других негативных эффектов.

Один за другим четверо исследователей выбрались из люка на платформу. Теперь они могли лучше рассмотреть окружающее пространство. Купол, под которым они находились, был огромным – не менее ста метров в диаметре. Его прозрачная структура позволяла видеть космическое пространство и поверхность Энцелада вокруг. Внутри купола располагались различные сооружения и оборудование, назначение которого оставалось загадкой.

– Это определённо искусственная среда обитания, – сказал Ричард, осматриваясь. – Созданная с использованием продвинутых технологий для поддержания жизни в условиях Энцелада.

– И она функционирует автономно уже неизвестно сколько времени, – добавил Алекс. – Возможно, сотни или даже тысячи лет.

– Смотрите! – внезапно воскликнула Елена, указывая на одну из платформ неподалёку.

Там, на краю платформы, находилось существо – одно из тех щупальцевых созданий, которых они видели в океане. Но это конкретное существо было особенным – крупнее обычных, с более сложным узором светящихся пятен на теле и необычной структурой щупалец, некоторые из которых заканчивались чем-то похожим на манипуляторы или инструменты.

– Оно ждало нас, – тихо сказала Елена. – Вероятно, это представитель их… цивилизации? Коллективного разума?

– И, похоже, оно хочет коммуницировать, – добавил Чжан, указывая на световые сигналы, исходящие от существа – более сложные и структурированные, чем те, что они наблюдали ранее.

Алекс сделал шаг вперёд: – Давайте попробуем установить контакт. Елена, ты лучше всех понимаешь их сигналы. Веди коммуникацию.

Елена кивнула и медленно приблизилась к краю платформы, глядя на щупальцевое существо. Она активировала портативный светоизлучатель, настроенный на воспроизведение паттернов, похожих на те, что использовал их проводник.

Существо немедленно отреагировало, изменив характер своего свечения. Оно медленно подплыло ближе, остановившись в нескольких метрах от платформы.

– Оно приветствует нас, – интерпретировала Елена. – И… выражает что-то вроде удовлетворения от нашего благополучного прибытия.

Она продолжила световой обмен с существом, постепенно усложняя паттерны по мере того, как их взаимопонимание улучшалось.

– Это удивительно, – сказала она через несколько минут. – Оно гораздо лучше понимает наши сигналы, чем можно было ожидать. Как будто у него уже есть опыт общения с существами, подобными нам.

– Может быть, так и есть, – предположил Ричард. – Если эта станция создана другой космической цивилизацией, возможно, между ними и местными формами жизни уже был установлен контакт в прошлом.

Елена продолжала коммуникацию, периодически переводя полученные сигналы для остальных: – Оно говорит, что это место называется… трудно перевести точно, что-то вроде "Убежище Встречи" или "Дом Контакта". Оно было создано "давно" существами, пришедшими "сверху" – вероятно, из космоса.

– Инопланетная база на Энцеладе, – тихо произнёс Алекс. – Возможно, исследовательская станция или пункт контакта с местной жизнью.

Елена продолжала получать и интерпретировать сигналы: – Станция предназначена для взаимодействия между "верхним" и "нижним" мирами – вероятно, между космическими путешественниками и обитателями океана. Она полностью автономна и может поддерживать жизнь различных форм в течение длительного времени.

– Спроси, кто создал эту станцию, – попросил Алекс. – И когда.

Елена передала вопрос с помощью световых сигналов. Ответ существа был длинным и сложным: – Создатели пришли из… "далёкого света" или "дальних звёзд". Они изучали океан и его обитателей "много циклов" назад. Затем они ушли, но оставили это место как "мост между мирами" и обещали когда-нибудь вернуться.

– Классический сценарий древних астронавтов, – заметил Чжан. – Продвинутая цивилизация посещает молодую планету или луну, взаимодействует с местной жизнью, затем уходит, оставив технологии и обещание возвращения.

– Спроси, как давно это было, – предложил Ричард. – И функционирует ли станция всё это время.

Новый обмен сигналами, и Елена перевела: – Время измеряется иначе в их культуре, но судя по описанию астрономических циклов, это произошло не менее 100,000 земных лет назад. Станция функционирует автономно всё это время, поддерживаемая местной цивилизацией, которая использует её как "место встречи с поверхностью".

– Сто тысяч лет непрерывного функционирования, – изумлённо произнёс Алекс. – Это невероятно продвинутая технология.

– Спроси, можем ли мы использовать эту станцию как временное убежище, – сказал он. – Объясни нашу ситуацию – разрушение базы, ожидание спасательной миссии.

Елена долго общалась с существом, объясняя ситуацию через комбинацию световых сигналов и простых изображений, которые она создавала на своём планшете.

– Оно понимает нашу ситуацию, – наконец сказала она. – И… предлагает нам полное использование станции на необходимый период. Более того, оно говорит, что есть системы, которые могут помочь нам связаться с нашими "сородичами в небе" – вероятно, имеется в виду "Гагарин" или другие космические аппараты.

– Коммуникационные системы? – оживился Чжан. – Если здесь есть работающее оборудование для дальней космической связи, мы могли бы напрямую связаться с "Гагарином" и даже с Землёй!

– Спроси о возможности вернуться за остальными членами экипажа базы "Мидгард", – попросил Алекс. – Есть ли другой путь через транспортную систему, которым мы могли бы воспользоваться для их эвакуации.

Новый обмен сигналами, и лицо Елены стало серьёзным: – Оно говорит, что "большое движение" – вероятно, сейсмическое событие – уже началось в районе нашей базы. Транспортная система там, скорее всего, уже повреждена или вскоре будет разрушена. Но… – она продолжила интерпретировать сигналы, – они отправили "помощников" к базе "Мидгард", чтобы попытаться направить оставшихся людей к ближайшему узлу транспортной сети, если это ещё возможно.

– Они пытаются спасти остальных, – тихо сказал Алекс. – Независимо от того, получится у них или нет, это… невероятно благородный жест.

– Спроси, можем ли мы чем-то помочь в этом спасении, – предложил Ричард.

После обмена сигналами Елена покачала головой: – Оно говорит, что