Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

всё больше, голографическая проекция в центре комнаты начала отображать трёхмерную карту окружающего космического пространства с отмеченными объектами, включая Сатурн, его луны и движущуюся точку, которую они идентифицировали как "Гагарин".

– Мы почти готовы к передаче, – объявил Чжан после нескольких часов работы. – Нужно только настроить частоту и формат сигнала так, чтобы "Гагарин" мог его распознать.

– Используй стандартный аварийный протокол Космического Агентства, – предложил Алекс. – Его приёмники настроены на автоматическое распознавание таких сигналов, даже если они приходят из неожиданного источника.

Чжан настроил параметры передачи, затем посмотрел на остальных: – Готово. Можем отправлять сообщение.

– Сделаем это, – решительно сказал Алекс. – Передавай наши координаты, статус и запрос на ускорение спасательной операции. Упомяни также ситуацию на базе "Мидгард" и необходимость проверки возможных выживших.

Чжан активировал передатчик, и мощный луч энергии устремился вверх, проходя через прозрачный купол станции в космическое пространство. Голографическая проекция показала его путь к движущейся точке, обозначающей "Гагарин".

– Сигнал отправлен, – подтвердил Чжан. – Теперь ждём ответа. При текущей дистанции, даже с учётом скорости света, это займёт около 40 минут – 20 минут туда и 20 обратно.

– Это всё равно намного быстрее, чем мы могли надеяться, – сказал Алекс. – Если "Гагарин" получит наше сообщение и изменит курс напрямую к нашей локации, это может сократить время спасения с недель до дней.

Они ждали, используя это время для дальнейшего исследования станции и её возможностей. Елена продолжала общение с щупальцевым существом, узнавая всё больше о местной цивилизации и их восприятии человечества.

– Это удивительно, – рассказывала она. – Они наблюдали за нами с момента установки базы "Мидгард", изучали нас так же, как мы изучали их. Для них мы такая же загадка, как они для нас – разумные существа из совершенно другой среды обитания, с иным восприятием мира и формами коммуникации.

– И тем не менее, они рискнули помочь нам, – задумчиво сказал Алекс. – Направили нас сюда, к этой станции, когда поняли, что нашей базе грозит разрушение.

– Возможно, именно для этого и создавались эти станции, – предположил Ричард. – Как мосты между различными формами жизни, места, где возможно взаимопонимание и сотрудничество вопреки всем различиям.

Их размышления прервал сигнал от коммуникационной системы – на голографической проекции появилось новое изображение, и из динамиков раздался человеческий голос: – Неизвестная станция на Энцеладе, это космический корабль "Гагарин". Мы получили ваш сигнал и подтверждаем изменение курса для спасательной операции. Расчётное время прибытия к вашим координатам – 36 часов. Повторяю: 36 часов. Пожалуйста, подтвердите получение сообщения и предоставьте дополнительную информацию о вашем статусе и ситуации на базе "Мидгард".

Радость охватила всех присутствующих – связь установлена, помощь в пути, и время спасения сократилось с недель до полутора суток.

– Отвечаю немедленно, – сказал Чжан, активируя передатчик. – "Гагарин", это эвакуационная группа с базы "Мидгард". Мы находимся на инопланетной станции в северном полушарии Энцелада. Шесть человек, все живы и здоровы. База "Мидгард" предположительно разрушена сейсмическим событием, статус оставшихся там шести членов экипажа неизвестен. Станция, на которой мы находимся, обеспечивает все необходимые условия для выживания. Ждём вашего прибытия через 36 часов.

Алекс положил руку на плечо Елены: – Передай нашему хозяину новости. Скажи, что наши "сородичи из космоса" услышали нас и скоро прибудут.

Елена с помощью светового коммуникатора передала информацию щупальцевому существу. Его ответ, переведённый Еленой, был полон искреннего удовлетворения: – Оно говорит, что "круг замыкается". Пришельцы из космоса снова посетят станцию, как это было задумано её создателями. И на этот раз встреча трёх миров – космоса, поверхности и океана – возможно, приведёт к новому пониманию и сотрудничеству.

Алекс задумчиво смотрел на величественный вид Сатурна через прозрачный купол станции: – Знаете, когда мы отправлялись на Энцелад, мы надеялись найти простейшие формы жизни в его океане. Вместо этого мы обнаружили развитую цивилизацию, существующую миллионы лет, и следы посещения ещё более древней космической расы. Это… меняет всё. Наше понимание Вселенной, нашего места в ней, возможностей контакта с другими разумными существами.

– И это только начало, – тихо сказала Елена. – Когда "Гагарин" прибудет, и мы вернёмся на Землю с этими знаниями, начнётся новая эра исследований и, возможно, межвидовой дипломатии.

– Если выживем, конечно, – практично заметила доктор Линг. – 36 часов ещё нужно пережить.

– В этом я не сомневаюсь, – улыбнулся Алекс. – Судя по всему, эта станция поддерживала жизнь сотни тысяч лет. Ещё пара дней не должна стать проблемой.

Они продолжили обустройство на станции, исследуя её системы и возможности, одновременно поддерживая регулярную связь с приближающимся "Гагарином". Каждый из них понимал, что стал участником исторического события – первого официального контакта человечества с внеземной цивилизацией и открытия следов ещё более древней космической расы.

А где-то в глубинах океана Энцелада коллективный разум продолжал свою многотысячелетнюю жизнь, теперь уже с новым элементом – знанием о другой форме разума, пришедшей из космоса изучать их мир. И, возможно, этот контакт был лишь первым шагом к чему-то гораздо большему – к новому пониманию многообразия разумной жизни во Вселенной и возможностей сотрудничества между совершенно разными формами сознания.

В тишине инопланетной станции на ледяной луне далёкого Сатурна начиналась новая глава в истории человечества и его места в космосе.

Глава 11: Чужой разум

Прошло двенадцать часов с момента, когда они установили первый осмысленный контакт с инопланетным существом. Двенадцать часов интенсивной коммуникации, анализа данных и непрерывных открытий. Усталость давила на экипаж субмарины, но никто не хотел прерывать этот исторический диалог даже для необходимого отдыха.

– Нам нужно усовершенствовать интерфейс, – сказала Елена, массируя виски. Она не спала уже почти тридцать часов, но её глаза горели энтузиазмом учёного, стоящего на пороге величайшего открытия. – Световые сигналы и электрические импульсы слишком ограничены для передачи сложных концепций. Нам нужен более прямой способ коммуникации.

Алекс задумчиво смотрел на мерцающую биолюминесцентную сеть, окружающую субмарину. За последние часы количество нитей значительно увеличилось, создавая вокруг "Нерея" своего рода кокон из живого света.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Биоинтерфейс, – ответила Елена. – Мы знаем, что эти нити способны генерировать и воспринимать электрические сигналы. Наш компьютер тоже работает на основе электрических импульсов. Теоретически, мы могли бы создать прямое соединение между ними.

– Прямое соединение? – встревоженно переспросил Ричард. – Ты предлагаешь физически соединить наши системы с инопланетным организмом?

– Именно, – кивнула Елена. – Через изолированный контур, конечно, с множеством защитных протоколов. Но в принципе, это позволило бы нам обмениваться информацией на гораздо более глубоком уровне.

– Это безумие, – покачал головой Ричард. – Мы понятия не имеем, как это существо