Императрица - Ник Гернар

Великан повернулся ко мне. Вместо одной руки у него была окровавленная культя до локтя. Но зато вторая, полноценная, вспыхнула багровым светом.

— Умри! — его голос прорвался сквозь шлем, словно скрежет металла.

Он взмахнул рукой — и невидимый удар сбил меня с ног. Я отлетел с крыши на край траншеи, ударившись спиной о кромку бетона. Не будь у меня укрепленного мутациями тело, такое падение могло бы перебить мне позвоночник. Боль пронизала все тело, воздух вырвало из легких и защитный костюм затрещал по швам, но выдержал. Возникший рядом со мной Север открыл огонь по мутанту, но тот прикрыл лицо своей здоровенной лапой, и пули с лязгом отрикошетили от его брони.

Бесполезно.

Этого метким выстрелом не возьмешь, потому что он быстрее, чем Север, и быстрее, чем я.

Только в ближнем бою можно рассчитывать на результат. Но как же к нему подобраться?..

Чо попытался зайти сбоку, но мутант резко развернулся к нему. Из отрубленной культи вытянулся костяной нарост, покрываясь длинными шипами. Удар! Костяное орудие обрушилось на Чо сверху вниз, на спину и плечо. Шипы вонзились в тело, раздался приглушенный выкрик и треск…

Я подорвался с земли, забывая про боль.

Но прежде, чем я успел рвануться на помощь, яркая оранжевая вспышка неровными бликами отразилась в металлическом покрытии крыши, и я увидел, как костюм азиата лопается по швам, и из него, вспыхивая трещинами, вместо человека поднимается грубо слепленная из остывшей магмы огромная фигура. Шипастая рука великана застряла в корявом каменном плече…

— Извини, Монгол, — услышал я внутри своего шлема сдавленный голос Чо. — Целым остаться не получилось.

Гигант взревел и отшвырнул от себя трансформировавшегося азиата.

А я, воспользовавшись его замешательством, не теряя времени бросился снова вперед, проскальзывая подошвами по корявой поверхности, засыпанной мелким крошевом. Кислорода отчаянно не хватало. Может, черт с ним, с этим шлемом? На одном препарате, без защиты я бы мог провести около часа без фатальных последствий.

Наверное…

— Поверни его ко мне боком! — выкрикнул Егор.

И я метнулся под костяную дубину, выросшую у гиганта вместо руки, на бегу цепляя ножом трубки.

Черт, они жестче и плотней, чем у всех предыдущих великанов!

Затормозив, мне удалось повредить только одну.

Монстр повернулся ко мне, открывая второй бок мои соратникам. Егор вместе с Севером открыли огонь. Одна из пуль по касательной клацнула по моему шлему, оставляя трещину.

Зато из всех простреленных трубок на бетон с шипением выплеснулись стимуляторы.

Великан взревел — не от боли, а от ярости. Его тело дрогнуло, мускулы вздулись под броней, раздвигая пластины доспеха. А в щели между пластинами я увидел нарастающие со скоростью монтажной пены костяные наросты. И эти наросты светились красным.

Мутант разбежался и прыгнул с крыши вниз, к Северу и Егору, роняя в темноту искры со своего пылающего тела.

Но теперь он это делал на реальной скорости, без ускорения. костяные пластины наросли еще плотнее, закрывая уязвимые места.

— Он стал медленней! — крикнул Север, перезаряжая пистолет.

Но мутант уже рванул вперед. Его орудие, покрытое острыми шипами, пронеслось в сантиметре от увернувшегося Егора. Выпрыгнувший к гиганту почти вплотную Вершинин со скрежетом вонзил свою руку ему в солнечное сплетение — и сам же отскочил с диким воплем. Его перчатка пылала. Огонь в одну секунду перекинулся выше, на предплечье.

Вершинин метнулся в сторону и со стоном погрузил горящую и покрывшуюся волдырями руку в брюхо убитого щитовника. Запахло паленым.

— Да сдохни ты уже, нахер! — рявкнул Егор и, подскочив к железному, тоже с размаху ломанул рукой — прямо по центру груди, со всей дури, в пластину. Пластина промялась под его рукой. Перчатка Егора задымила, завоняла чем-то резиновым и техническим.

Железный зарычал. Махнул шипастой дубиной, заставляя всех отскочить подальше. И еще раз. И еще.

Он медленно наступал, но дистанционным ударом больше не пользовался.

Хорошо, что моя скорость всегда при мне, да еще и дополнительная вентиляция открылась.

Я выхватил нож и сиганул с крыши так легко, что даже сам не ожидал от себя. Подскочил к монстру со спины, схватил локтем под горло и попытался дотянуться клинком до лица.

Стало очень жарко. Доспехи мутанта дышали огнем, и сам он весь был просто как раскаленная печь, но для меня — терпимо.

Пирорезистентность. Довольно экзотическая мутация, которая сейчас пришлась мне очень на руку, хоть и не была прокачана.

И я с силой воткнул нож прямо в глазницу врага. Гигант завыл, заскрежетал, загудел, как спятившая машина. Мой костюм начал дымиться с жуткой вонью, нож в руке стал раскаленным — и мне пришлось разжать пальцы и отскочить прочь.

Гигант резко обернулся ко мне. По его лицу текла кровь, из глазницы торчала ручка моего ножа.

— Ты… — проклокотал он. — Ты!..

И со всей силы ударил по воздуху дубиной. Я на скорости пригнулся, пропуская орудие над собой…

И почувствовал, как внутри моего тела болезненно натянулись все жилы.

Твою ж мать, откат⁈

Я переживал за Севера, а в итоге сам его поймал.

Ну нет же, только не сейчас! Мне сейчас категорически некогда, я должен добить этого урода!

И в этот момент позади меня о землю громыхнула массивная фигура Чо. Его тело потрескивало, как остывающая лава. Дубина с хрустом ударила ему в грудь — и опять застряла своими шипами в дубовой плоти нашего трансформера. Чо только покачнулся. И с ревом схватился обеими ручищами за вонзившееся в него оружие, не давая мутанту высвободиться.

— У вас тридцать секунд! — прорычал он.

Я поднырнул на полусогнутых ногах гиганту под мышку и со всей силы рванул оставшиеся трубки, выдирая их из живота мутанта. Жар, который исходил от его тела, мгновенно иссяк. Егор с размаху ломанул его в спину своим фирменным ударом, искорежив пластины, в щелях которых проглянуло тело. Север выстрелил дважды, и оба раза метко попал в живую плоть.

Ошалевший великан взвыл от боли и ярости. Выдернул свою колючую биту из Чо, обернулся к парням, и Егору пришлось отскочить подальше, пока Север показывал чудеса ускоренного уклонения.

А я вдруг увидел, как блеснул рычажок на броне.

Увернувшись от удара противника свободной рукой, я метнулся к нему на ускорении, рискуя порвать себе связки.

И дотянулся до рычажка.

Щелчок! Пластины на животе мутанта с лязгом раздвинулись, открывая мягкое, без наростов, розовое пузо. Рухнув на колено, я сорвал с