Криндж и ржавый демон - Харитон Байконурович Мамбурин

— Криндж. На кой я тебе? — выдохнул я, борясь с желанием выкинуть блондинку в воду. У меня начало вызывать подозрение, что эта голенькая отшибленная сучка просто так устроилась у меня на ладони, да еще и ведет себя тихо.

— За этим… — перегнувшись через бортик джаккузи, Артемида извлекла припрятанную прозрачную бутыль, продемонстрировав её мне. В ёмкости была жидкость, неприятно напоминающая ту зловонную жижу, что мне подсовывали вместе с едой, но, казалось, она была слегка пожиже. Сделав несколько глотков, главарь пиратов удовлетворенно кивнула, увидев, как моя рожа исказилась в омерзении.

Крайтекс, особая смесь химикатов, минералов и радиоактивных веществ, встречающаяся под остатками строений, когда-то принадлежавших «Атомстрою». Ученые, как объяснила мне мелкая блондинка, полагают, что в начале своего «зарождения», крайтекс был невероятно агрессивной субстанцией, но с быстро проходящей фазой, так что теперь уютно себе булькал во многих местах обширных славийских земель (да и всего мира), умудряясь каким-то образом потихоньку набирать в объёмах. Но очень потихоньку. Вопрос был не в этом, а в том, что ашуры, искусственно созданные гуманоиды, были зависимы от этой жижи. Наглухо. Её потребление было жестко привязано к их жизненному циклу. Хуже этого был еще более грустный факт — жижа крайне быстро выдыхалась, превращаясь в бесполезное непотребство, будучи изъята из источника.

— Мы сильнее, быстрее и намного живучее обычного человека, Криндж, — кратко пояснила пиратка, когда блондинка, наконец, заткнулась, — Но ашуры не могут без крайтекса. На вторые сутки без этой дряни я превращусь в злобную стерву, кидающуюся на всё подряд. Отупею. Через неделю ослабну так, что не смогу встать. Беглые ашуры частенько встречают выходы крайтекса на свалках, в лесах и в Свободных городах, так что кое-как вытягивают, однако, никогда, нигде, ни разу не был замечен ашур, способный обойтись без крайтекса. Пока не появился ты.

— А еще ты вынес шесть выстрелов из модернизированной лазерной винтовки «Ситибёрн-16G», — добавила невинным голоском Морри, — Этого ашуры тоже не могут. Этого, по идее, вообще никто без брони не может… они ашуров насквозь прожигают. Ты сам видел…

— Вам нужно, чтобы я где-то без этого вашего крайтекса под огнем ходил, что ли? — помотал я головой. Волосы в этом пару отсырели так, что свисали неопрятными водорослями с моего черепа.

Леди-босс гулко хохотнула. От её вынырнувших и спрятавшихся обратно под воду сисек пошли волны.

— Почти, Криндж, почти, — ухмыльнулась она, — Я предлагаю тебе присоединиться к моей команде. Не на общих правилах, а в качестве посланца… эмиссара, если ты знаешь подобное слово. Ага, знаешь. Значит, Морри не ошиблась. Тебе при создании в мозги закачали чью-то память, а не пустышку. Ну вот, ты гораздо умнее большинства моих бойцов. Итак, о чем это я? У меня есть как возможность решить твои проблемы со Свободными городами, так и портативная ракетная установка с термоядерными зарядами. Роботу её хватит, даже если у него «пять зет». Люди меня не поймут, если я потрачу ствол стоимостью в две-три сотни тысяч терракоинов просто так, но ради кого-то из своих — запросто. Твоя задача будет стать этим своим.

— Ты можешь оказать «Ванадису» уникальные услуги, мы можем оказать их тебе! — лучезарно лыбящаяся блондинка, похожая скорее на куклу, чем на живое существо, выволокла из-за спины зловеще выглядящую острую железяку, густо смазанную какой-то дрянью, а затем демонстративно выкинула на плитку пола.

Я обвел тяжелым взглядом всю троицу этих ненормальных баб. Каждая улыбалась так, что пасть чуть не трескалась.

Вот тебе и сходил поговорить…

///

— ДА Я ИХ ПОУБИВАЮ НАХЕР!!! — злобный и очень громкий рык летел по коридору вдогонку двум голым улепетывающим цвергам, одна из которых, отличаясь почти белоснежным цветом волос, еще и успевала тащить с собой две внушительные склянки, заполненные разными жидкостями.

Их преследователь, самый новый член банды «Ванадис», выглядящий точь-в-точь как огромный, худой и жилистый ашур, но с кожей болотного цвета и рожей, куда более зверской, чем иссеченные шрамами морды пиратов, был блокирован в проходе тушами аж четырех сопящих от натуги пиратов, пытающихся удержать выведенного из себя мутанта. Несмотря на то, что Криндж просто ломился вперед, а здоровякам, пытающимся его остановить, помогала сама теснота коридора, выстроенного когда-то людьми и для людей, совсем остановить длинноволосое чудище у них не получалось, напор оказался слишком силен.

Однако, это выиграло двум шустрым девицам достаточно времени, чтобы удрать от справедливого возмездия за то, что они учудили, сначала юркнув в технический люк, а затем, протиснувшись по длинным коридорам, выползти неподалеку от реакторной.

— Ты… зачем… это учудила⁈ — выдохнула блондинка, разглядывая спасенные ёмкости, — Всё же хорошо было!

— Это тебе хорошо, — буркнула черноволосая, потирая себя с тыла, — А меня он драл так, как будто смерти хотел…

— Ну и что? — блондинка поболтала ёмкостью, в которой бултыхалось нечто темно-красное, — Как будто у тебя это впервой. Да и понравилось, вроде.

— Ну, вообще-то, да… — не стала скрывать от сестры по крови Морриган, пытающаяся отчистить колени от налипшей грязи, — Но обидно было, с тобой-то он куда лучше обходился…

— Так я ему в спину из лазера не стреляла! — развеселилась блондинка, — Ну это мелочи, а какая настоящая причина?

— Артемида попросила, — доложила ей брюнетка, становясь серьезнее, — Это тип слишком спокойный был. И там, когда я в танке сидела, тоже, и здесь всё легко воспринял. Я была уверена, что ему в башку не «бланк» закачали, но нам же надо было узнать что?

Бингалена, нахмурившись, кивнула. Действительно. Большинство клонов, создающихся на планете, активизируются «бланком», идеально вычищенным модулем памяти, который закладывает полностью обезличенные базовые реакции, ассоциативные связи, знание «лингвы»… в целом, «бланк» делает из безмозглого куска мяса в колбе ребенка лет десяти, немного разбирающегося в том, что плохо, что хорошо, и что руку не нужно совать в огонь. Отработанная технология, позволяющая сэкономить прорву времени на воспитании нового разумного. Однако, можно использовать и другое.

Именно это и заинтересовало Артемиду. Получить независимого от крайтекса ашура, обладающего куда более широким кругозором, чем прочие члены команды — это небывалое сокровище, особенно здесь, среди славийских пустошей. Рейдеры, боевые корабли, несущие технологию антигравитации, все как один серьезно ограничены в грузовом тоннаже, что делает шайку пиратов-ашуров крайне зависимой от поставок по земле. Этим и пользуются знающие разумные. Этим они и злоупотребляют.

Для торгового каравана рейлов накинуть пару сотен процентов к цене, зная, что «Ванадису» некуда деваться, — обычное дело. Обычных же людей не пошлешь ни на разведку, ни договориться, они приходят на базу за защитой, безопасностью,