Месть артефактора - Алекс Хай

Я подождал у входа — не хотелось их прерывать.

Мастер Егоров у полировального станка обрабатывал золотую основу — искры летели, над его рабочим местом витал запах металла. Лебедев работал с платиной — ковал тонкую пластину для инкрустации. Холмский под присмотром старшего мастера учился настраивать артефактные контуры на простом кольце.

Обычный рабочий день. Мастерская жила своей жизнью.

Василий, наконец, оторвался от браслета и улыбнулся, заметив меня.

— Ну что, Саша? Небось, работал всю ночь? Плодотворно?

Я кивнул.

— Ну пойдём, покажешь.

Отец снял фартук и направился к своему кабинету. Я последовал за ним.

Василий закрыл дверь, повернул ключ в замке и взглянул на меня.

— Лене и мастерам пока не говорим? — уточнил он.

— Давай сначала всё просчитаем, — ответил я. — Поймём, реально ли это вообще. Если окажется утопией, незачем поднимать шум.

Василий согласно кивнул. Подошёл к столу, освободил место — убрал бумаги в сторону, отодвинул чертежи текущих заказов.

— Показывай.

Я достал из папки наброски и разложил на столе.

Общий вид драконьего яйца — фронтальная проекция. Профили с разных сторон. Более-менее детальная прорисовка дракона на вершине. Развёртка чешуи с разметкой расположения камней. Схемы магических контуров — предварительные, ещё сырые.

Василий надел очки и склонился над столом. Он долго водил пальцем по линиям, прищуривался, изучая мелкие детали. Я не торопил. Мастеру всегда нужно время, чтобы вникнуть в чужую концепцию.

Наконец, отец выпрямился. Снял очки, протёр стёкла платком и надел обратно.

— Драконье яйцо… — медленно произнёс он. — Просто и гениально, Саша.

Его заключение прозвучало с неподдельным восхищением.

— Форма идеальная для замкнутых контуров, — продолжил Василий. — Симметрия естественная, пропорции гармоничные. Чешуя как элементы защитной сети — блестящее решение. Каждая чешуйка — узел, а все вместе — система.

Он взял один из эскизов и показал на деталь.

— Здесь, смотри, можно усилить контур дополнительным витком. Вот так. — Он достал карандаш и наметил линию. — Стабильность повысится.

Переключился на другой эскиз.

— А тут — двойная закрепка для крупных камней. Изумруды по два карата требуют надёжной фиксации. Одинарные крапаны не выдержат нагрузки при активации. А облака на основании тоже можно сделать функциональными. Не просто декоративная подставка, а резервуар энергии… Золото с гравировкой внутренних каналов. Накапливает силу, отдаёт при необходимости. Это увеличит срок службы артефакта…

Я записывал предложения в блокнот. Отец действительно смог уловить суть. Тридцать лет работы давали о себе знать. Детали, которые я упустил в спешке, желая перенести на бумагу идеи, он замечал мгновенно.

Василий достал из ящика стола листы кальки и свежезаточенные карандаши.

— Теперь контуры, — сказал деловито, кладя кальку на мои наброски. — Без правильной схемы это просто красивая безделушка. Я вижу тут несколько уровней контуров. Металлы — серебро и золото, самоцветы высшего порядка, самоцветы среднего порядка. Каждый уровень работает на своей частоте, но все связаны.

На кальке появлялись линии — каждый контур имел свой цвет.

— Серебро — защитные контуры. Основная сеть идёт по чешуе. Каждая пластинка — проводник. Линии силы от основания к вершине, как меридианы на глобусе. Узлы активации в точках пересечения.

Василий пометил точки красным карандашом.

— Золото — исцеление и концентрация энергии. Это две разные задачи, и мы их разведём, но позволим запитывать одно от другого… Дракон на вершине — ключевая деталь артефакта, замыкающий элемент. Спиральные витки пойдут вниз по поверхности яйца. Жемчужина в пасти — фокусирующий элемент. Собирает силу, направляет…

Переключился на другой лист.

— Самоцветы высшего порядка на четыре стихии. И среднего — вниз, на облака, будут аккумулировать энергию.

Я внимательно следил за его рукой. Схемы формировались стройно, логично.

— А если добавить самоцветы среднего порядка на чешую? — предложил я. — Усилят эффект, создадут градиент силы. Плавный переход от максимума к фону.

Василий задумчиво постучал карандашом по столу.

— Имеет смысл, — согласился он. — Но нужно точно подобрать камни. Не всякий самоцвет среднего порядка подойдёт под эту задачу.

Я тоже взял карандаш и принялся рисовать схемы расположения самоцветов. Как камни размещаются по чешуе, какие контуры их соединяют. Точки пересечения энергий разных стихий.

Час пролетел незаметно. Наконец, мы одновременно отложили карандаши и отступили от стола.

Василий удовлетворённо кивнул.

— Технически это возможно, — заключил он. — Архисложно, но возможно. При условии, что я получу девятый ранг. Без абсолютного контроля всех стихий такой артефакт не настроить.

— Получишь, — уверенно сказал я. — Я в этом не сомневаюсь.

— Твоя уверенность подкупает, — усмехнулся отец. — Но теперь главное — посчитать смету. Потому что если цена окажется запредельной, придётся искать другую концепцию.

Василий достал из шкафа справочник цен — толстый гроссбух в кожаном переплёте, издание Гильдии артефакторов. Актуальные расценки на металлы и самоцветы, обновляется ежеквартально.

Я следил за расчётами. Металлы — не самая затратная часть. Полторы тысячи за платину, золото и серебро — приемлемо.

Василий перешёл к самоцветам, и тут кому угодно могло стать дурно. По двести штук рубинов, сапфиров, изумрудов и алмазов. Пятьдесят александритов.

Камни среднего порядка — гранаты, цирконы, аметисты, турмалины, топазы, опалы, аквамарины, бериллы, шпинели. Всего не менее тысячи для украшения «облаков».

И жемчужина — крупная, высшего качества, для пасти дракона…

Василий подвёл черту и посмотрел на итоговую цифру.

— Пятьдесят тысяч минимум. Да уж, это астрономическая сумма, Саша.

Я нахмурился.

Брать второй кредит под конкурс, имея один на дачу? Безумие. Двойная долговая нагрузка. Риск не потянуть, если что-то пойдёт не так. А в нашем деле всегда всё может пойти не так.

Можно распродать запасы самоцветов из тайника, но ради императорского проекта я ими рисковать не хотел.

Голос Василия прервал мои мрачные размышления:

— Не хмурься так, Саша. Есть решение.

Я поднял взгляд.

Василий откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— После подачи заявки будет первый этап конкурса. Защита проектов перед комиссией Императорского двора.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Защита проектов? Не слышал о такой процедуре.

— Стандартная схема для крупных императорских конкурсов. Я лет пятнадцать назад участвовал в подобном. Тогда делали подарок для османского султана к юбилею его правления.

Он наклонился вперёд, объясняя:

— Конкурс идёт в несколько этапов. Первый — подача заявки. Второй — защита проекта. Мастера представляют подробные эскизы, объясняют концепцию, обосновывают выбор материалов, описывают технологию создания. Можно даже представить макеты, это приветствуется. Комиссия оценивает реалистичность проекта