Песня штормов. Побег - Роман Г. Артемьев

любители использовать эмоции для раскачки энергетики всегда заканчивали плохо. Одни привлекали внимание духов, другие незатейливо получали проблемы с психикой разной степени яркости. В смысле, кто-то становился тихим параноиком, а кто-то устраивал бойню в припадке бешенства, уничтожая население целой деревни, начиная с собственной семьи. За тысячелетия попыток не удалось найти способа безопасно использовать получаемый от эмоций допинг, все методики оказались провальными.

Древняя традиция, возможно, с неё началась магия. Полноценно развилась в Ассирии, перешла в Финикию, моряки и торговцы принесли её в Карфаген, оттуда победители в числе прочих трофеев перетащили сакральные знания в Рим. Впрочем, римляне отовсюду тащили. Культы Гекаты и Диониса из Эллады, мистерии Аполлона оттуда же, этрусские празднества, тайны жрецов Египта, жутковатые обряды поклонения божествам Малой Азии — не счесть обликов, принимаемых Рогатым богом. Каждый из них нашел приют в Вечном городе.

Пришедший на смену языческим богам Спаситель искоренить традицию не смог, слишком велик оказался соблазн легкой силы. Одаренные, практикующие путь страстей, ушли в подполье, в глубокой тайне творя ритуалы и передавая наработки следующим поколениям. Однако время от времени вылезали на свет. Каким образом книга с совершенно точно неодобряемой информацией попала в университетскую библиотеку, Стормсонг сказать не могла, способов существовало множество. Хотя, если вдуматься, ничего странного в факте нахождения запретного текста именно в Букеле нет — о сложных отношениях Серого курфюрста, в чьих владениях располагался университет, и Его святейшества не слышал только глухой.

Вот то, что книгу разрешили читать студентке, пусть и креатуре декана, по-настоящему удивительно. Ошиблись, наверное. В любом случае — Анна с недовольным вздохом закрыла тяжелый переплет и отошла от пюпитра, к которому был прикован массивный том — полезных лично ей сведений здесь нет. Рисковать рассудком она не намерена.

Похоже, надежда достигнуть восьмого ранга до отъезда в Аутрагел останется недостижимой мечтой. Жаль, жаль, было бы приятно и полезно заполучить лишний козырь перед встречей с венценосцем. Ещё одно преимущество усиления ядра заключается в росте мощи навыков, что для Анны в ближайшем будущем критично — ведь доступа к боевым заклятьям у неё нет. А боёвка и поддержка бойцов, во всех проявлениях, в местах вроде Черного Кольца важна чрезвычайно. Увы, родовая библиотека осталась в Уинби, во Фризии заклятьями никто делиться не захочет. Следовательно, придётся опираться на навыки. Они, конечно, слабее сами по себе, зато развивать их можно хоть всю жизнь.

Учитывая отчет Вандербергов, вопрос важный.

— Здравствуйте, Антуан, господин де Монтрево, — выйдя из здания библиотеки, Анна неожиданно повстречала кузена с его другом, и остановилась поздороваться. — Что у вас новенького? Кажется, последний раз мы виделись неделю назад?

— Потому что застать тебя можно только на практических занятиях, а они у нас разные, — ответил Антуан. — Остальное время ты проводишь за книгами. Иначе слышала бы о дуэли Штайнбаха и заезжего офицера из Виндобоны, о ней все говорят.

— Штайнбах? Тот брюнет из вашей компании? Кажется, мы были представлены у Изольды, но я тогда быстро ушла, — припомнила девушка. — Насчет дуэли ты прав — ничего не слышала. Студенты постоянно дерутся, эта какая-то особенная?

— Они во время драки умудрились дом поджечь, — вступил в разговор круглолицый, ширококостный блондин Монтрево. — Сами всего лишь исцарапаны, но погибла служанка, ещё несколько пострадали. Хозяева требуют компенсации, суд назначен на завтрашнее утро.

— Так суд или разбирательство?

— Разбирательство. Штайнбах и тот офицер — дворяне, причем оба — подданные Алого курфюрста. Они соседи, чуть ли не с пеленок враждуют.

Стормсонг только головой покачала. Горожане не слишком любят студентов (положа руку на сердце — есть, за что), пожар и убийство прибавят в отношениях ненависти. Хочется верить, драчунов накажут достаточно сурово, чтобы пострадавшие удовлетворились.

— Дрались, надо полагать, с магией?

— Они совсем не сдерживались, — подтвердил Антуан.

— И Штайнбах жив? Он настолько хорош, или офицер слабоват?

— Непонятно. Оба были пьяны.

Банальная история испортила леди настроение. Два пьяных идиота подрались, и, возможно, сядут в тюрьму или вернутся домой с позором. Заслуженно, да. Однако — идиоты одаренные, с приличными умениями и силой! Могли бы стать неплохими егерями.

Проблема людей стояла остро. Юристы выяснили, что представляет из себя обещанный бенефиций, и теперь Анна ходила задумчивая. Участок земли большой, втроём — она сама, дядя Джон и Родерик — не справятся. Нужно нанимать помощников. Только где их искать? Требуются мужчины, имеющие хотя бы минимальный дар, более-менее разбирающиеся в духах и живущих рядом с проходами в Царство чудинцах, желательно с опытом работы егерями. Штучный товар. Девушка надеялась подобрать кого-нибудь среди студентов, однако никого подходящего не нашла. Впрочем, понятно почему — контингент не тот. В Букель приезжают учиться мирным профессиям, авантюристов здесь мало.

Где найти наёмников, чуть-чуть владеющих магией и достаточно отмороженных, чтобы не бояться нечисти? Причем, желательно, подешевле.

— Откровенно говоря, Штайнбаха жаль, но не слишком. Он страдает из-за собственной глупости, — ухудшившееся настроение сплелось с нелюбовью к пьяницам, вылившись в резкую фразу. Поняв, что перегнула палку, Анна завуалированно извинилась. — Впрочем, я не должна судить, мне неизвестны подробности. Возможно, он повел себя достойно, так что забудьте. Давайте найдём более приятную тему для разговора. Например, куда вы сейчас направляетесь?

— Мэтр де Тревехо устраивает публичный урок по варварским практикам погружения в глубокие иллюзии, приглашены все желающие, — сообщил Монтрево. — Не желаете посетить? По слухам, заокеанские дикари достигли немалых успехов.

Новость Анну удивила, и сильно — у неё индейцы Южной Америки ассоциировались с кровавыми жертвоприношениями, никак не с тонким искусством манипуляции сознанием. Причем их жрецы сначала делали жертву одержимой, подсаживая духа, и только потом кидали на алтарь.

— Странно, что администрация разрешила проведение лекций на столь неоднозначную тематику, — заметила она. — Разве добрым детям Спасителя уместно знакомиться с практиками демонопоклонников?

— Демонопоклонников?!! — хором воскликнули парни.

— Один из наших соседей, сэр Генри Фреистон, в молодости посетил Закатный континент. Он кое-что рассказывал о нравах тамошних обитателей, — обтекаемо пояснила Стормсонг.

— Может, он преувеличивал? Не стоит верить моряцким байкам! — предположил Антуан. — Им нравится пугать доверчивых слушателей. Ректор ни за что не позволит преподавать нечто, связанное с чернотой. Малейшее подозрение, и его снимут.

— Тогда вы понимаете мои сомнения. Знаете, я, пожалуй, приму ваше предложение, господин де Монтрево. Интересно будет послушать и сравнить.

Европейская магическая традиция была вполне самодостаточна, и, в целом, соседям не уступала, однако по