Призраки академии Вичбор - Амалия Лик

Они поднялись по лестнице и наконец вышли в кладовую.

– Задвинь, – кинула ему Айрис, и Николс послушался.

«Понятно, почему он примкнул к Лемону… Хотя можно было бы выбрать и кого-то из второгодок. Там наверняка есть свой Лемон Брад», – подумала Айрис, расставляя банки на полках.

Вскоре они вышли к большим стиральным машинам, и Айрис огляделась. Никого не было. Она остановилась, развернулась к парню и угрюмо посмотрела на него.

– Это Лемон приказал тебе следить за мной?

– Нет, – сжавшись, Николс засунул руки в карманы брюк.

– Тогда объяснись, – потребовала Айрис.

Он опустил взгляд на пол.

– Я выходил от проводников, увидел тебя и решил, что мы можем… – парень запнулся и стал вычерчивать что-то мыском ботинка, – пообщаться.

– Пообщаться? Поздним вечером? – не верила ему Айрис.

– Ну да. Когда я вижу тебя в учебном корпусе, ты всегда или занята, или рядом кто-то есть, или нас могут увидеть, а ты вряд ли хочешь со мной общаться.

– Не понимаю.

– Ну кто захочет дружить с таким, как я? – пожал он плечами и опять поправил сползшие к кончику носа очки.

– С каким? – спросила Айрис уже без натиска и угрозы.

– Ну, я не самый красивый и сильный, – хмыкнул парень. – Как твой Эрик.

– Он не мой, – зло ответила Айрис.

– И не такой весёлый, как Гейб.

– Гейб… весёлый? – засмеялась Айрис. – Не смеши.

– Ну, ты и другие улыбаются, когда с ним общаются.

«Это верно подмечено. Но дело явно не в его весёлости, а, скорее, в чрезмерной правильности», – подумала про себя Айрис, но ничего не сказала.

– И не такой лидер, как Лемон, – продолжал парень. – Хотя он только приехал в академию, а я здесь уже второй год. – Да я вообще никакой. Жалкий трус, – выдохнул он.

– Почему ты считаешь себя таким? – Айрис скрестила руки на груди. Она понимала его, ведь тоже постоянно чувствовала, что она «не такая», «недостаточно…» и «не как кто-то».

– Вечно прячусь в чьей-то тени. – Его плечи опустились ещё ниже, а голова поникла.

– Но в тёмный подвал ты за мной пошёл и на бал позвал, – улыбнулась ему Айрис.

Николс сглотнул и кивнул сам себе.

– Пытаюсь бороться со своими страхами.

– Как и я, – кивнула Айрис и задумалась. – Ты точно не шпионил для Лемона?

– Клянусь всем, чем хочешь. – Николс наконец посмотрел на Айрис.

– И это было твоё желание позвать меня на бал?

– Да! – ещё увереннее ответил он.

– Хорошо. Я согласна, – выдала Айрис.

«Вот тебе Эрик Флинн!»

– Но ты же уже приглашена. И я… – он вдруг встрепенулся, – не добивался твоей жалости. Я привык стоять в стороне, да и танцы не люблю на самом деле.

– Планы изменились, – прервала его Айрис. – И я свободна и тоже не нуждаюсь в чужой жалости. Так что если хочешь просто по-дружески постоять вместе у стенки, то я готова.

На лице Николса растянулась широкая улыбка, а глаза заблестели.

– Ты не шутишь? – все же уточнил он.

– Не-а, – задрав подбородок, ответила Айрис.

– О да, спасибо, ой, какое спасибо, или надо спасибо? Ладно, это так классно!

– Но мы не пара, – тут же предупредила она.

– Нет. Конечно нет. Я и не думал, Айрис.

– Тогда договорились. Я вот только не понимаю одного… – вдруг сказала Айрис.

– Чего? – удивился Николс.

– Зачем ты дружишь с Лемоном?

– Уже не дружу, – пожав плечами, ответил парень и вновь поправил очки.

Они вышли в коридор и направились к развилке. И вдруг Николс посмотрел на Айрис.

– А что было за той дверью? – тихо спросил он, когда они оказались у Лунного туннеля.

– Ничего, – соврала она.

– Тогда чего ты так испугалась?

– Тебя, – замявшись, солгала Айрис. – И как ты так бесшумно прокрался ко мне?

– Мастерство, – гордо ответил он, а Айрис насупилась. – У меня отец суровый был. Приходилось прикидываться невидимкой, лишь бы он меня не заметил.

– Сочувствую, – искренне сказала Айрис. – Но ты ведь не призрак?

– Не-а, пока живой, – хмыкнул тот.

– Пока, – усмехнулась Айрис. – Наслаждайся. Я бы хотела быть живой.

– Извини, – Николс опять опустил взгляд на свои ботинки. – В этом месте в голову приходят только странные призрачные шуточки. Да и с юмором у меня отношения не сложились.

– Ничего, я тоже не из весёлых, – подмигнула ему Айрис. – Увидимся.

Утром Айрис рассказала всё Джун, и та загорелась новыми тайнами. Перед уроками она нашла Гейба и Салли и дала ещё одну задачу – найти реальный план академии. Гейб вначале возмутился, как и всегда, но, узнав, что случилось ночью, сразу согласился.

Учебные дни потекли своим чередом. Лекции по общим предметам пролетали незаметно, а все студенты были переполнены радостью. Мало того что скоро день связи, так ещё и бал был почти на носу. Мрачная атмосфера сохранялась только в зале профессора Галана, который стал ещё смурнее и строже. И на каждом уроке то и дело вызывал Айрис и тренировал с ней то использование нити, то соли. А в конце занятий проводил быстрый коллоквиум по знанию оберегов, символов и заклинаний. Айрис иногда даже казалось, что он знал про подвал и их расследование, но спросить она не могла.

На занятиях у мистера Морриса они все так же в парах отрабатывали сложные эмоциональные ситуации и тренировали сдерживание мыслей и их сокрытие. Айрис очень старалась, и преподаватель хвалил её за усердие. Но ей не хватало свободы, а постоянный страх, что кто-то услышит её сокровенное, стал постоянным спутником. Как будто её мысли были изъяном, а не частью неё.

Эрик почему-то стал избегать Айрис и даже не смотрел в её сторону. Зато она замечала его в компании Белоснежки и других. Он смеялся и делал вид, что они вообще не знакомы. В очередной день игнорирования Айрис не выдержала и после занятия Галана подождала парня в коридоре.

– Что происходит? – спросила она, преградив ему путь.

– Что? – ухмыльнулся Эрик.

– Ты делаешь вид, что мы не знакомы, – возмутилась она.

– А я должен бегать вокруг тебя? – В его словах слышалась обида.

– Нет, не должен, – в том же тоне ответила Айрис и ушла.

«Да что с ним не так?» – подумала она.

За пару дней до дня связи они командой собрались в библиотеке. Прошло уже десять минут, но Эрик так и не появился.

– Есть новости? – начала Джун.

Гейб сказал, что на планах академии, которые он нашёл в библиотеке, нет никаких входов в подвал. Он пытался выследить блуждающие коридоры в той части по навигатору, но всё безуспешно. Они вели только в тупик и технические помещения.

– И где ты отыскал план? – уточнила