Охотники за потусторонним. Книга 2 - Евгений Прядеев

Глазки подзаплыли жиром, обратившись щелочками, по обе стороны лица виднелись внушительные брыли, еще недавно бывшие обычными, но очень большими щеками. Удивительным образом сохранил компактные размеры нос с острым кончиком. Нижняя челюсть при этом безвозвратно терялась, находясь лишь в моменты, когда хозяин «лексуса» что-то говорил.

Завидев «тойоту» и компанию, вылезшую из нее, он потянулся, причем свитер, несмотря на крупную вязку, внезапно стал похож на решето. Особенно в районе живота.

— Макс! — гулко пробасил неприятный тип. — Куда твоего отца опять понесло? Надоел он уже со своими грибами! Как будто в семье денег нет.

— В твоей семье, дядь Паш… — изменившись в лице, прокричал Максим, но отчим нетерпеливо отмахнулся, как если бы тот был надоедливой мухой.

— Маму все устраивает, значит, все хорошо. И отец мог бы не брезговать!

Команда молча наблюдала за происходящей семейной драмой. Короткий диалог показал гораздо больше, чем сам Максим мог бы рассказать словами. Зато стало гораздо понятнее, чем здесь славен дядя Паша, директор детского дома.

— А это еще кто такие?

— Помогут искать, — коротко ответил Максим.

— Ага, — крысиное лицо приблизилось к четверке, точно обнюхивая их на предмет того, какую выгоду с незнакомцев можно поиметь. — Помощники — это хорошо. Очень хорошо. Что без волонтеров. Лишние уши тут ни к чему. Вы ведь знаете, — заговорщически он наклонился к четверке, — что Михалыч-то у нас того. Этого самого, — и покрутил пальцем у виска так, чтобы Максим ничего не видел. — С головой вообще не дружит. Из-за этой своей мастерской.

— Это не нам решать, — Ворон стартовал с нейтральных позиций. — Человек, говорят, хороший. Да и вообще, даже если нехороший — кому пожелаешь сгинуть в лесах?

— Правда, правда, — согласился дядя Паша. — Даже жена его бывшая… мать его, до сих пор заботится. Вон, меня послала, как только узнала, что вовремя не пришел.

Его глазки забегали. Кеша это заметила, но не стала акцентировать внимание на особенностях семейных отношений в отдельно взятой ячейке общества. Тем временем директор детского дома, слегка расслабившись, отчего живот под свитером стал на несколько сантиметров больше.

— Места тут опасные. Болота, топи, ручьи землю размягчают — завязнуть на раз-два. Утонуть тоже несложно. Ручьи очень холодные. Все эти притоки-оттоки.

— Дядь Паш. Идем, — оборвал его речи Максим, переминавшийся с ноги на ногу.

— А? Да. Идем.

Отчим присоединился к пасынку и от края Арефино они двинулись в сторону ближайшего леса, густого, мрачного и темного, который на фоне самой деревушки казался чем-то потусторонним. Тем не менее, в деревне кипела жизнь, да и в полях то тут, то там виднелись люди на велосипедах.

— Кость, а зачем мы вообще согласились? — спросил Ворон.

— Ну не может же быть ловушкой каждая встреча в нашей жизни, — внезапно рассудительно заметил Кащей. — Иногда должно везти. Иногда мы можем делать добрые дела просто так. К тому же, когда нам такое финансовое счастье привалило. Еще и выспались в придачу. За такое можно два добрых дела сделать!

— Не каркай, — пошутил Аркаша, — иначе придется еще кого-нибудь в лесах искать.

— И как вам эта семейка? — вдруг поинтересовалась Кеша, когда Максим с отчимом отошли больше, чем на пятьдесят шагов вперед.

— Да вроде все очевидно, — Ворон пожал плечами. — Отчим попытался купить пасынка, чтобы отвадить его от отца. Машину, скорее всего, подарил.

— А вам поговорить больше не о чем? — подал голос Аркадий, углубившись в телефон. — Лучше послушайте, что пишут про Шутов угол, — и, убедившись, что его слушают, начал цитировать. — «Места, что попали в описания путешественников и исследователей только в 1905 году, были известны еще за два века, как урочище…» — тут он перебил сам себя и, подняв глаза на остальных, спросил: — Это ведь необязательно что-то плохое? Слово просто звучит так себе.

— Кто с интернетом, ты или мы? — фыркнул Костик.

— Ну да, — Аркаша покраснел. — Ну, все с этим понятно. Ничего страшного нет. Просто первоначально это были заросли, лес или роща на ровном месте, — он посмотрел на место, в которое они направлялись. — Не слишком то похоже. В том смысле, что не выделяется. Лес как лес.

— Что еще пишут? — спросил Ворон.

— Грибники правда плутают.

— Нечисть упоминают?

— Легенды, сказки. Кстати, — пальцы Аркаши принялись с невероятной скоростью долбить в экран, — про разбойников вроде как и не сказки. Здесь же все места такие. И ближе к Москве, как Омутищи. И здесь.

— Какие такие? — уже с нетерпением спросил Костик.

— Клады прятали. Купцы от разбойников или разбойники, которые успели ограбить купцов.

— Хочешь сказать, что Михалыч вовсе не за грибами пошел? — снова пошутил Костик.

— Необязательно. Просто факты перечисляю. И что здесь может быть клад. Некоторые и вовсе называют его не Шутовым, а Шаловым.

— Здорово, когда у нас есть ходячая энциклопедия, — заявила Ольга. — Но каждая твоя фраза рождает все больше новых вопросов. Мы еще до леса не дошли, искать человека не начали, а кроме фактов, которым надо еще больше фактов. Нам же вообще без разницы, как это место называется. Пусть тут клады закапывали, бог с ними, мы ведь не за ними идем. Но эти Шутовы, Шаловы — зачем? Лишняя информация.

— Нет, не лишняя, — упорно заявил Аркаша. — Не лишняя. В этом вся соль. Место-то может не такое и страшное. Шутов угол — это от черта. Это же лукавый, он же шут. А еще есть Шалый — это когда безумный. Лукавый и безумный — немного разное, не находите? Непролазные дебри…

— Дебри — это куда ты сейчас полез, — выдал Кащей. — Эта вот игра со словами, в голове вертится название, но не вспомню.

— Этимология, — сходу ответил Кудесник.

— Да неважно, — Костик махнул рукой почти как дядя Паша. — Кеша права — зачем нам это все?

— Ну так все же к чертям ведет, только с разных сторон. Что Шутов, что Шалый. Если разные люди в разное время, с разными корням, — затараторил Кудесник, — вели все к черту, какая-нибудь нечистая в лесу да водится. Тем более площадь этого места не очень большая, чтобы кто-то мог плутать так долго.

— Аркаш…

— Вот, слушайте: в две тысячи двадцать третьем грибника искали девять дней, нашли живым. Годом раньше — трое суток. Еще раньше — неделю.

— Аркадий! — не выдержал Ворон. — Что-то полезное, по существу, помимо попыток приписать месту несуществующие магические свойства — ты можешь предложить?

— Все факты я рассказал, — обиделся Кудесник и убрал телефон.

Пока они разбирались в дебрях и топях Шутова