Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

я делаю уникальные косметические процедуры матушке — императрице. Аристократы по умолчанию относятся ко мне с уважением. Никто не скажет ни единого плохого слова, не попрекнёт ни происхождением, ни прошлым. Для всех я — избранная. Но если, выйдя замуж за Анатолия, начну предоставлять такую же услугу нищенке, то высшее сословие меня не примет. Я автоматически становлюсь для них существом низшего сорта и могу рассчитывать исключительно на презрение.

Дурдом какой-то. Воистину в каждой избушке свои погремушки.

Верёвка снова впилась в ладонь. Я мысленно чертыхнулась, сунула свёрток с шубкой под мышку.

— Варя, благодарю за максимально развёрнутые пояснения. И всё же, напомню: твой жених одобрил мою новую бизнес-идею. Прости, но сомневаюсь, что такой человек, как Анатолий Фёдорович не понимает, чем моя затея может обернуться для тебя.

— Конечно, он понимает! Разве не замечаешь, что Анатолий носится с тобой, как с писаной торбой? — женщина кривовато улыбнулась. — Для него твои желания, потребности и проблемы — в приоритете. Если провести аналогию с тобой, то для моего будущего мужа ты сидишь во главе стола, а я на коврике у двери.

— Допустим, всё так и есть. И ты при таком раскладе, всерьёз собираешься замуж за этого мужчину? — не поверила я.

— Да, — твёрдо ответила Варвара. Помолчав, неожиданно созналась: — Поначалу мне казалось, что между вами есть взаимное влечение. Я рыдала в подушку, но предпочитала молча терпеть. Прекрасно понимаю, кто ты, и кто я. У меня не было ни малейшего шанса. А сегодня всё внезапно изменилось. Когда Толя попросил оказать честь и стать его супругой, я ошалела. Знаю ведь, что нет у него любви ко мне, и предложение сделал неспроста. Но я люблю этого мужчину. По-настоящему люблю. Наш первый поцелуй, прервала ты. Я растерялась, а потом увидела твой живот, и меня сорвало. До сих пор стыдно за тот безобразный скандал, который устроила, — мещанка уныло склонила голову.

Так-то да. Скандал, причём на пустом месте ей определённо удался. Впрочем, как бы я поступила на её месте? Честно — не знаю и знать не хочу.

Совладав с эмоциями, Варвара выпрямила спину, гордо приподняла подбородок.

— Толя мне не лжёт. Никогда, — заявила она без тени сомнений. — Я не просила, но он дал слово дворянина, что у него с тобой ничего не было, нет и не будет. Если мой будущий супруг считает, что обязан в первую очередь беспокоится о тебе, значит, на то есть веская причина. Позаботиться о собственном будущем, я способна и самостоятельно. Искренне сожалею, но работать с тобой действительно не смогу. Надеюсь, ты меня понимаешь, — Варя замерла в ожидании, смотрела настойчиво.

В том то и дело, что понимаю. Жених её не любит, женится хрен знает почему, а брак в ближайшем будущем не сулит радужных перспектив. Но Варя влюблена и будет бороться до последнего. И вот что с ней делать?

Рассказать ей правду не могу. Но если мещанка Варвара Плотникова будет работать на меня, то, не прилагая особых усилий, заслужит уважение дворянства. Не сейчас, чуть позже. Когда выйду из тени. Скорее всего, «заклеймённый» государем адвокат не встревожился за будущее своей невесты именно по этой причине.

Свёрток с шубкой выскользнул из-под моей руки, шлёпнулся на снег.

— Да что б тебя, — сердито буркнув, подняла упаковку. Живот жалобно заурчал, напоминая о пропущенном обеде. Максимально аккуратно взявшись за бечёвку, я искренне сказала: — Варя, ты права. У Анатолия Фёдоровича имеются весьма серьёзные основания, чтобы настолько сильно заботиться обо мне. Озвучить причину, увы, не могу. Но всё же настоятельно прошу ещё раз хорошенько подумать и передумать уходить.

— Спасибо, Саша, но нет. Мне будет проще себя контролировать, не видя, как Толя сдувает с тебя пылинки. Ревность — гадкая штука и приходит внезапно. Не хочу повторения сегодняшнего… — она осеклась, посмотрела на меня с безумной тоской.

Звиздец.

Сердце полоснула острая жалость. Не давая ей прорваться наружу, я припечатала:

— Я тебя услышала. Тема закрыта.

Женщина глубоко вдохнула морозный воздух. С силой потёрла щёки.

— Не в моих правилах подводить людей. У моего родственника аптекаря, есть дочь Наталья. Технику работы с кремом она знает не хуже меня. Женщина давно замужем, двое деток. Семья не бедствует, но деньги не помешают. Думаю, что она согласится на тебя работать, — Варя перекатилась с носка на пятку и вдумчиво продолжила: — Но было бы совсем чудесно, если б меня заменила Ткачук. С ней у тебя точно проблем не возникнет. Если дар серебряной ведьмы позволит взять из моей головы знания и вложить в разум Маргариты, то я готова. Моя память в твоём распоряжении, — в голосе женщины не слышалось ни тени сомнений.

Твою ж мать. Сама предложила. А я как подлый воришка уже всё стащила.

Стало стыдно. Да так сильно, что под капюшоном запылали уши.

«Сделай вид, что сосредоточилась, — неожиданно посоветовала высшая сущность. — Потом скажи Варе, что данные считаны. Избавь девушку от чувства вины перед тобой. Ну и себя заодно».

«Спасибо».

Я выпрямила спину, смежила веки. Постояв с каменным выражением на лице, демонстративно медленно выдохнула.

— Информация считана. Завтра утром Маргарита проснётся с новыми знаниями и навыками, — неожиданно для себя самой, подмигнула Плотниковой. Как только та заулыбалась, я абсолютно серьёзно рекомендовала: — Начинай готовиться к свадьбе. Я обязательно буду на ней присутствовать.

— Саша, может, не надо? — Варя красноречиво посмотрела на мой живот, надёжно спрятанный под новым полушубком.

В горле встал ком. Я кашлянула и сказала как отрезала:

— Надо, Варя.

Иначе меня совесть сожрёт.

* * *

Часом ранее. Наследный дом бывшей боярыни Апраксиной

«Что на меня нашло? Зачем я отреклась от рода?» — в который раз задавалась вопросом Анфиса Тимофеевна и не находила ответа.

Побродив по пустому дому, женщина обессиленно плюхнулась в кресло.

«Сашка, Сашка, что ж ты натворила, девка неразумная. В строгости же воспитывалась. И на тебе — ублюдка нагуляла. Ты же себе жизнь сломала, род опозорила! За что мне всё это? Как жить-то теперь? Где взять денег?» — бывшая боярыня подалась вперёд, прижала ладони к лицу и разрыдалась.

Слёзы лились водопадом, но, увы, долгожданное облегчение так и не наступало.

Нудный звонок разлетелся по комнате. Достав платочек из кармана платья, дворянка промокнула припухшие веки. Тяжело поднявшись, подошла к телефону.

— Боярыня Апраксина у аппарата, — произнеся