"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

сделало половину оборота вокруг планеты и осветило восточную часть неба. Красная дорожка легла на поверхность огромной реки. К утру стало еще холоднее. Илья полез в рюкзак и вынул зимнюю куртку. Даша зашевелилась и выбралась наружу.

— Ты чего так рано? — Поинтересовался Илья.

— В туалет надо сходить, пока Харитон спит. Очень стесняюсь при нем. — Ее потрясывало от холода. — Через неделю уже могут начаться заморозки.

— Могут. — Согласился Илья. — Будем спать одетыми по-зимнему.

Даша, скрестив руки на груди, отбежала за ближайший пригорок. Вернулась оттуда быстрым шагом и, подойдя к Илье, показала ему ладонь с окурком в нем. Он был не совсем свежим, пожелтевшим от пропитавшегося влагой табака. На бумаге даже читалась надпись с названием отечественной марки сигарет.

— Надо дать Шерлоку, чтобы он определил, сколько времени провалялся этот окурок. — Произнесла Даша. — Сигареты мало где сохранились. Этот окурок должен значить, что рядом есть люди, живущие довольно сносно.

Они с трудом дождались, когда Харитон проснется. Илья не позволил себе разбудить его раньше. Даша приготовила завтрак и, в нетерпении бродя по округе, ждала, когда выспится юный следопыт. Мальчишка проснулся как обычно, когда стоял на часах в первую смену. Даша сразу же подбежала к нему с окурком.

— Можешь определить, сколько времени он пролежал на земле? — Спросила она.

Харитон посмотрел на нее, потом на Илью.

— Я в туалет. — Он изобразил смущение.

— Иди за тот холмик. Там есть следы, оставленные теми, кто выкурил эту сигарету. — Посоветовала Даша.

Харитон направился, куда ему указали. Его не было минут пять. Потом он вышел из-за пригорка и, склонившись к земле, прошел до самой реки, потом вернулся.

— Люди высаживались на лодке на берегу. Там есть еще окурки. — Он показал несколько штук. — И там пахнет бензином, как будто они заправляли бак и немного пролили на землю.

— А может, грели еду на какой-нибудь бензиновой горелке? — Предположила Даша. — Сколько человек было на берегу, не определил? — Илью очень заинтересовало неожиданное событие.

— Я не понял, следов много, но они все одинаковые. То ли люди все обуты одинаково, то ли один так много натоптал. — Харитон пожал плечами.

— Хм, любопытно. Давайте завтракать, а потом сходим, посмотрим на следы. — Предложил Илья.

Пока ел липучку, которая теперь готовилась из одной воды и пшеницы, думал о том, кто мог передвигаться на лодке и с какой целью. Река не раз показала себя как среда не менее опасная для передвижения, чем суша. Сюрпризы на ней встречались повсеместно, и любая лодка могла стать игрушкой для стихии. Конкуренции среди людей на воде было меньше, это факт, но любая ошибка стоила жизни. В безумную смелость людей Илья уже не верил, каждый нормальный человек берег себя для будущего.

Они поели, сполоснули посуду в ближайшей луже и все вместе пошли посмотреть на отпечатки следов на берегу.

— Да я так вижу, что это армейские берцы. — Даша прочитала следы, оставленные на сырой земли и до которых еще не добрались речные волны.

— Точно? — Илья принял рисунок подошвы за отпечаток туристической обуви.

— Точнее некуда. Эти следы я видела на снегу, в грязи, на полу в прихожей. Это точно военная обувь. Думаю, это хороший знак.

— Если только военные не надумали торговать обувью. По нашему времени нормальная обувь дорогого стоит. — Илья посмотрел на свои кроссовки, державшиеся из последних сил. — Где ты учуял пролитый бензин.

— Здесь. — Харитон указал место.

Рядом с берегом в небольшой лужице в подтверждение его слов, радужными разводами играли пролитые нефтепродукты. На сырой земле остались следы волочения широкого предмета и рядом отпечатки подошв армейских ботинок.

— Допустим, они плавают вдоль береговой лини, видят людей и устанавливают с ними контакт. Если определяют их, как подходящих, предлагают примкнуть к общине и послужить на ее благо. — Выдал идею Илья. — А плавают, потому что база на той стороне.

— А все люди на этой? — Пошутила Даша.

— Тут дорога, которая ведет людей домой, таких как мы.

— Если мы увидим лодку, то начнем ей махать или спрячемся? — Поинтересовалась Даша.

Илья крепко задумался. Люди, особенно вооруженные, его пугали. Как бы он себя не уговаривал, придумывая им благие цели, они вызывали сильный моральный дискомфорт. У людей как будто стерлась программа совместного выживания и все стремились обособиться и выжить небольшими группками людей, которым доверяли. Так было везде, кроме «Затерянного мира», но эти люди просто не почувствовали тех перемен, которые произошли в остальном мире. Илья, в который раз подумал, что людям придется «отращивать» новый орган, ответственный за распознавание намерений человека, чтобы научиться доверять.

— Значит, примем теорию с военными за основную. — Решил он. — Пойдем дальше. Если они набирают людей, то должны оставить какие-то знаки, которые видны издалека.

— Не факт. Если у них есть враги, то такие знаки станут ловушкой для людей, которые захотят с ними сотрудничать. — Предположила Даша. — Или вообще они скопируют их для наживки на доверчивых граждан.

— Надеюсь, противники, те что выжили, стали умнее и ушли подальше. Кто им реально тут сможет противостоять? — Илье хотелось верить, что военные навели порядок в этих местах.

— Я была бы поосмотрительнее со всякими явными знаками. — Предупредила Даша.

— Мы будем осмотрительнее. С нами Харитон. — Илья похлопал мальчишку по плечу.

— Перед нами идут другие люди. Мы сможем заметить, если с ними случится что-то плохое. — Харитон понял, чего опасаются его старшие товарищи.

— Вот. — Илья добродушно улыбнулся.

До полудня шли как будто в гору. Это было понятно по реке, уходящую все ниже. С высоты противоположный берег можно было рассмотреть, но только самый край, очерченный белой каемкой разбивающихся прибрежных волн. Илья оценил ширину реки в этом месте в три километра. Вплавь ни за что не преодолеть.

После небольшого обеда и двадцатиминутного отдыха двинулись дальше. Перевалив вершину, застыли перед необыкновенной картиной. Низина реки по всей ширине до горизонта выглядела, как дельта в месте впадения в море. Суша и вода образовали причудливую мозаику из собственных комбинаций. На первый взгляд низина выглядела непроходимой.

— Приплыли. — Илья тяжко вздохнул. — Лабиринты. Помоги мышке найти дорожку к своей норке. — Пошутил он, упомянув детскую головоломку.

— Я думаю, тут мелко. — Даше хотелось в это верить.

Судя по всему близкой дороги, чтобы обойти природное препятствие, не существовало.

— Что думаешь, следопыт, пойти прямо, или искать обход? — Поинтересовался Илья у Харитона.

— Я не знаю. Мне такое не попадалось. — Честно признался мальчишка.

— Мы ведь можем встрять, если уйдем слишком далеко, а потом поймем, что надо возвращаться. И это если не пойдет дождь. Не забываем, что сейчас осень и он может зарядить