"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

class="p1">И так. Дмитрий снова вернулся к своим размышлениям. Ему необходимо было найти девушку, развивать отношения с которой будет особенно просто. Разумеется, он мог выбрать любую из тех, кто писал ему любовные письма, но даже этот вариант казалось ему недостаточно оптимальным. Ему определённо следовало воспользоваться своим высоким положением… Хм… Может, купить рабыню? Освободить её, сделать своей женой и так далее? Нет… Насколько ему было известно, в Жемчужной провинции не было рабства.

По крайней мере в традиционном понимании этого слова.

На самом деле крестьяне в большинстве своём были именно рабами, крепостными, которые всю свою жизнь проводили на безграничных плантациях, но не потому что были закреплены за последними, а по причине своей безмерной бедности. Вся земля, за исключением совсем уж дикой и бесплодной пустоши, на которой проживали примитивные племена, принадлежала древним аристократическим семействам. А так общие законы человеческой расы утверждали равные права на свободу для каждого человека.

…Насколько эти законы соблюдались — другой вопрос, но по крайней мере сейчас Сима Фэй был не в том положении, чтобы налаживать связи на чёрном рынке работорговли.

Хотя стоп.

А что если…

Сима Фэй прищурился, тщательно прощупывая мысль, которая молнией сверкнула у него в голове, затем поднялся, поправил мантию и отправился на очередную прогулку.

Сперва он немного беспокоился, что совершает их не в меру часто (как бы его не посадили за праздношатания), но затем отбросил все волнения, ибо в этот раз его путь лежал в менее людном направлении.

Секта Жемчужного Истока располагалась на великой зелёной горе и делилась на множество регионов. У подножия горы с одной стороны находилась прилизанная Деревня для Гостей, с другой — бараки для рабочих.

Последних набирали среди жителей нескольких деревень и плантаций, принадлежавших благородным семьям, которые находились в деловых или вассальных отношениях с сектой и снабжали её всем необходимым. Чернорабочие занимались уборкой, носили воду, готовили, стирали, разносили газеты и письма, и занимались прочей разнообразной подёнщиной, за которую получали еду и кров над головой — иной раз даже не дырявый.

Это было жалкое существование, и тем не менее в некоторых деревнях проходили соревнования и даже лотереи за право поставить своего сына или внучку в первый ряд, когда в следующий раз заявится рекрутёр из Секты.

Служение воинам считалась великой честью; к тому же слуге намного проще было записаться на вступительный экзамен, пройдя который он сможет сделаться полноправным учеником. Обыкновенно последних набирали среди аристократов, — иные благородные семьи насчитывали сотни человек, так что товара было более чем достаточно, — либо среди городских жителей, где у Секты имелся собственный филиал. Тем не менее, всем слугам определённого возраста тоже разрешалось испытать удачу на ежегодном экзамене, — потому что это была традиция, и чтобы подчеркнуть единство человеческой расы.

Сима Фэю всё это напоминало льготы, которые получают инвалиды при поступлении в университет.

Размышляя об этом, он свернул с мощёной дорожки в сторону. Когда каменная кладка у него под ногами стала неровной, и через неё всё чаще стали пробиваться пучки травы, он убедился, что выбрал правильное направление.

Ещё через пару минут он приметил укромную лестницу и стал неторопливо подниматься наверх.

Лестницу накрывали плотные древесные кроны, через которые пробивалось голубое небо; стоило Сима Фэю ступить на первую ступеньку, и он точно почувствовал, как по его телу заструились рябые зеленоватые тени.

Ощущая необычайное умиротворение на душе, он поднялся на лестничный пролёт и спустился вниз… А потом снова поднялся и спустился… И ещё раз…

И ещё…

Со стороны его действия могли показаться довольно странными, но вообще у него был план.

Причём хороший.

Если он просто будет ходить по деревне, в которой проживали слуги, он, конечно, найдёт немало подходящих девушек, но при этом привлечёт к себе определённое внимания, отчего заговорить с ними будет довольно проблематично. Нельзя же просто взять и подойти к первой встречной. Это будет странно, и вообще она может смутиться. Именно поэтому Сима Фэй хотел устроить встречу как бы случайно, делая вид, что просто совершает прогулку, и желательно в укромном месте — в этом плане заросшая лесенка представлялась ему идеальным вариантом. К тому же в своё время он уже видел здесь пару служанок, которые тащили ведра и кувшины.

Сама же идея сделать своей «суженой» служанку казалась ему просто великолепной.

И правда: чем искать себе равную или такую девушку, которая может претендовать на равенство, лучше сразу найти дурашку, которая будет находиться от него в зависимом положении; для которой он, благородный господин и, в будущем, блистательный ученик Секты Жемчужного Истока будет подобен принцу на белом коне.

Всё это может прозвучать как злостная манипуляция — якобы он собирался использовать бедственное положение обыкновенной служанки, чтобы совратить последнюю… Но лишь потому что так оно, в сущности, и было.

В прошлой жизни Дмитрий был не самым хорошим человеком и в этой исправляться особенно не собирался.

…Вот почему теперь он продолжал наворачивать круги, поднимаясь и спускаясь по лестнице.

Вскоре с верхнего пролёта стал доносится парный картофельный запах. Видимо, там находилась кухня, отметил про себя Сима и совершил очередной поворот.

В своём новом теле он совершенно не чувствовал усталости. Более того, он ощущал в себе силы подняться по лестнице на одной ноге, спуститься на руках и при этом даже не вспотеть.

Когда он впервые попал в этот мир и проверял, на что вообще способен Воин Второго Ранга, то смог не только разломать толстую деревянную доску (после чего пришлось заказывать новый обеденный стол в бюро логистики) но даже оставить заметную трещину на камне, ударив его со всей силы, как это делают каратисты.

…При этом, правда, он заработал себе ссадину… Но последняя тоже с необычайной скоростью исчезла, и уже к вечеру на его руке осталась только едва заметная красная метка.

Сима Фэй был уверен, что запросто одолеет даже самого сильного человека с планеты Земля. А ведь его нынешние силы, были, в сущности, ничтожны. После этапа Трансформации костей следовал этап Трансформации внутренностей — Воин Третьего Ранга соответственно, — а затем совершенно новая стадия «Истинного Ци».

Если только верить слухам, Воины Истинного Ци могли ломать огромные деревья голыми руками. Подобной силой обладали старейшины и патриархи благородных семей, владения которых насчитывали сотни тысяч душ…

Нет, Сима Фэй совершенно не устал. Он готов был заниматься этим хотя бы даже целый день — Дмитрий всегда был необычайно терпеливым человеком, в основном потому, что принципиально ходил только в бесплатные поликлиники, а последние умеют