Сердце Дракона. Часть I - Кирилл Сергеевич Клеванский

Эйнен покосился на спутника и тяжело вздохнул. Учитывая повязку на лице, выглядело это несколько неприятно и жутковато. До дворца шейха им предстояло пройти едва ли не через весь Курхадан, так что времени на разговор было предостаточно.

— Ты действительно не знаешь, что такое зов? — В тоне Эйнена звучала тонна недоверия.

— Если бы я знал, то не спрашивал бы.

Мимо пробежал чумазый мальчик-оборванец. В рваном, грязном тряпье, он прижимал к груди пару хороших военных сапог и несколько кожаных мешочков. Все — с гербом черепа на красном фоне.

Никто его не остановил. Ни редкие горожане, ни стражи. Понятие мародерства в пустыне распространялось только на “своих”. Взять же что-то с тела убиенного противника — честь и святая обязанность.

— Про зов расскажу позже. Для этого понадобится много времени. — Чувствовалось, что Эйнен все еще не верил в незнание собеседника, но не собирался настаивать. — Что же до императорского клинка, то здесь все просто. Не знаю, каким образом, но то, что с утра было простым мечом, стало артефактом императорского уровня.

— Прости мне мое невежество, о светоч всезнания, ведающий об истинном пути развития, — островитянин скривился от неприкрытой подколки, — и об артефактах, но мои познания ограничиваются артефактами уровня земли.

— Видит Великая Черепаха, северные королевства действительно населяют варвары, — вернул укол Эйнен. — Ты вообще знаешь, каким образом артефакты отличаются по уровню?

— По качеству, — пожал плечами Хаджар.

В этот момент он второй раз за все время услышал, как ругается лысый. Увы, на этот раз тот использовал какой-то диалект своего языка, так что Хаджар уловил лишь общую суть.

— До уровня земли — все так. Но после, чтобы создать артефакт уровня неба, необходимо обладать уникальными материалами, но, что важнее — знаниями и навыками. Лишь артефактор, достигший стадии владеющего, способен на такое. И это уровень неба. Чтобы пройти дальше, уровня владеющего недостаточно.

В этот момент Хаджар буквально превратился в слух. Он давно не только догадывался, но и слышал, что путь меча не заканчивается на ступени владения.

— Не смотри на меня так, Северянин, я не учился в имперских академиях и многое мне неизвестно. То, что я знаю — подслушано мной среди многочисленных путешественников.

Ну да — острова. Они, как и Море Песка, являлись приграничной зоной. Правда, приграничной к чему — этого Хаджар не знал. Таких больших карт в Лидусе не было. А та, что была продемонстрирована Южным Ветром, осталась в памяти спящей нейросети.

— Единственное, что мне известно, императорский артефакт легко отличить от всех предыдущих по наличию источника силы. Что-то такое есть в этих предметах, что самостоятельно источает энергию.

Хаджар кивнул. Именно такие ощущения он испытывал, когда сражался при помощи зачарованного Игнес клинка. Будто бы бился не один, а на пару с кем-то.

— Но это касается настоящего императорского клинка. На твоем же лежали какие-то могущественные чары. И, видит Великая Черепаха, если бы я встретил адепта, способного на подобное заклинание, то немедленно развернулся и побежал бы со всех ног.

— Почему?

— Подумай головой, Северянин. Если, чтобы создать императорский артефакт, нужно обладать немыслимой силой и знаниями, то, чтобы заколдовать простой меч, доведя его до такого уровня, нужно быть…

— На порядок сильнее, — кивнул Хаджар.

— А теперь расскажи мне, как так получилось?

Хаджар посмотрел на Эйнена, затем оглянулся и начал свой рассказ. Он опустил лишь те детали, что касались привязанного к его поясу мешочка с браслетами друзей. Просто не хотел бередить и без того еще не заросшие раны.

Второй раз за день и третий раз за все путешествие Эйнен выругался.

— Клятые духи, — произнес он. — С детства отец учил меня обходить их родины стороной, а я, получается, сражался за нее…

— Родины духов? — переспросил Хаджар.

Эйнен едва не споткнулся на ходу.

— Чему учат вас в ваших королевствах?! Вы хоть имена своих предков знаете?!

Возможно, Эйнен ничего такого и не имел в виду под этой фразой, но для жителя севера… Что ж, от того, чтобы не броситься с кулаками (”кулаком”) на островитянина, Хаджара удержал только тот факт, что они уже подошли к дворцу.

Видимо, в пустыне не уважали не только стены, но еще и заборы. Никакого намека на ограждение вокруг дворца не было. Просто в какой-то момент мощеная улочка упиралась в пышный сад. Такого разнообразия цветов, плодоносных деревьев и кустов Хаджар не видел даже в столице Лидуса.

Среди цветочного великолепия вились песчаные дорожки. По краям стояли стражи с начищенными шлемами и легкими кожаными доспехами. Будто каменные изваяния, они не шевелились, держа ладони на рукоятях огромных палашей. Каждый из них был по уровню силы равен гвардейцам империи, “охранявшим” дворец в Лидусе.

Ильмена, не замедляя шага, смело вошла в сад. Никто из стражей не дернулся.

Эйнен и Хаджар снова переглянулись.

Подобное могло означать только одно — стражи уже видели Ильмену. Более того, они знали, что она может беспрепятственно посещать дворец шейха. Какому чужаку могла быть оказана подобная честь? Да даже если бы Хаджар и Эйнен в одиночку одолели всю армию разбойников, им бы такого не перепало.

Незаметно они кивнули друг другу.

Возможно, опасность с окончанием битвы не миновала. Напротив, они в данный момент самостоятельно шли в логово к хищнику.

Видят Вечерние Звезды, это путешествие с каждым днем становилось только интереснее.

Глава 303

Вблизи дворец выглядел еще величественнее, чем издали. Оно и понятно. Все эти изысканные барельефы с изображенными на них сценами древних битв; все скульптуры, выточенные с таким мастерством, что при беглом взгляде выглядели вполне себе живыми. Более того, застывшие в танце, окруженные воздушными нарядами девушки — действительно будто танцевали.

Фонтаны с разноцветной водой. Беседки, покрытые золотом, а их колонны — белые кости неизвестных зверей, украшенные резьбой и драгоценными камнями.

Все это великолепие скрывал от взгляда путешественников пышный сад. Сам он ничуть не уступал по красоте дворцу, но все же одно дело — восхищаться творением природы, а совсем иное — рук человеческих.

Миновав ряды стражей, стоящих по краям дорожки, троица подошла к парадному входу во дворец. Хаджар уже бывал в таких строениях и потому ожидал увидеть огромную лестницу или нечто подобное.

Его сильно