Многоликий странник - Кирилл Шатилов

нужно задумываться о завтрашнем дне, ездить за дровами, покупать еду, одалживать у соседа телегу или сани, чтобы съездить на рынок и как следует закупиться на долгое время вперед, где тебя, наконец, по первому зову посещают самые красивые и доступные женщины, какие только можно себе вообразить, изображая любовь, но даруя настоящее наслаждение…

– Отец, ты спишь?

Гвидан трогал его за локоть.

– Да нет, просто укачало… Что стряслось?

– Похоже, мы подъезжаем.

Уже смеркалось. Далеко впереди виднелся высокий холм, поднимавший горизонт к розовеющему небу в красивых перистых облаках, а слева, у его подножья за сугробами и заснеженными кустами мерцали огоньки в окнах нескольких уединенных изб. На душе у Атмара потеплело. Ему вспомнилось, как когда-то давно, в его далеком детстве, точно также выглядела большая часть Вайла’туна за чертой нынешних Стреляных Стен: малонаселенная, милая и уютная.

– Не похоже, чтобы нас тут ждала засада, – пробормотал он, протирая глаза и не понимая, когда успел уснуть.

– Т’амана поскакала вперед на разведку. Вон она, кстати, возвращается.

Сани и телега встали в ожидании.

Т’амана не спеша приблизилась и сообщила, что впереди все выглядит спокойно. Никаких постов или охраны. В двух их четырех изб горит свет.

– Всё правильно, – прервал ее Каур, которому явно не терпелось вернуться домой. – В ближней сюда живем мы, так что там некому свет жечь. А в дальней – Радэлла. Если там нет огней, значит, внучка либо не вернулась, либо к соседям пошла.

– Кто еще там у вас живет?

– Про Вайна, охотника, я тебе уже говорил, кажись. Две жены у него да собака. Второго соседа зовут Холли. Раньше служил конюхом при замке. Когда его оттуда турнули, поселился у нас с женой и сынишкой. Хозяйственный. Живность всякую разводит. Больше никого, вроде, нет.

– Как думаешь, наше появление сразу заметят?

– Издалека еще. У нас там так избы стоят, что вся дорога в обе стороны просматривается. Да ты не бойся, у нас народ мирный.

– Если вроде вас, то бояться, действительно, нечего.

– Вот и я о том же.

Подъезжали, однако, к избам осторожно, стараясь не шуметь. Бриан соскочил с саней и побежал распахивать калитку из длинных жердей, за которой открывался пустой двор с низеньким, зато широким сараем.

– Трупы оставим пока в телеге, – сказала Т’амана.

– Нет, лучше сгрузить их на снег, – возразил Каур, делая знак старшему, Ангусу, чтобы подсобил. Бриан тем временем уже возился на крыльце избы, открывая примерзшую дверь. – Положим вон тут, с краю, накроем ветками, пролежат до утра в лучшем виде. А там решим, что с ними делать.

– Ты хозяин, – согласилась Т’амана. – Поступай, как знаешь.

– Идите пока в дом, отогревайтесь. Бриан вам там всё покажет. Да оружие с собой прихватите.

Атмар с Гвиданом вызвались помочь Кауру. Мертвецы были тяжелыми. С воинов, прежде чем укрыть их ельником, снимали шлемы, кольчуги и пояса. Сапог трогать не стали. Не босяком же им на тот свет отправляться. Когда все необходимые приготовления были сделаны, и вдоль забора пролегла полоса валежника, а рядом образовалась железная горка из доспехов, Атмар выпрямился, и увидел в двух шагах от себя мальчишку. Паренек без страха наблюдал за их работой и только сейчас решился подать голос:

– Дед Каур, а вы Пенни обратно привезли?

– И ты здравствуй, Эйн. – Старик хотел было потрепать мальца по вихрам, но тот с серьезным видом увернулся. – Нет, не привезли. Она от нас убежала еще вчера по дороге. Видать, не вернулась?

– А что вы с ней там сделали? – не унимался собеседник, грозно наступая на седого великана. – Куда вы ее умыкнули? Почему она от вас бежала? Мы ее тут ждем.

– Погоди, дружище, не сыпь вопросами, на которые я не знаю ответов. Дай с дороги передохнуть. Потом осмотримся, а там, глядишь, и поисками Пенни твоей займемся.

– Не моя она, дед. Но ты последний ее видел. С тебя и спрос. Кого вы тут разложили? Кто эти люди? – Он кивнул на Атмара и Гвидана, который не стал дожидаться конца перепалки, подхватил часть доспехов и пошел в дом.

– Гости мои. Мне теперь что ж, перед тобой отчитываться прикажешь? Иди давай, шустряк, завтра поговорим.

Мальчишка спорить не стал, повернулся и побежал к забору, через который легко перебрался на соседний двор.

– Суровые у тебя, однако, соседи, – усмехнулся Атмар.

– Сын Холли. До всего ему есть дело, а особенно до того, что касаемо этой самой Пенни. Запал на нее, аж жаль.

– Думаешь, сгинула?

– Кто ж её знает? – Каур довольно осмотрел результаты своих трудов, взял в обе руки, сколько мог унести, и пошел следом за Гвиданом. Атмару остался один меч и помятый в двух местах шлем. – Когда заварушка первая началась, Бриан ее втихаря освободил, она и дала дёру. Девчонка смышленая, просто так затеряться да погибнуть вряд ли могла. Там еще вроде кони без седоков оставались. Видать, села на одного да ускакала куда-нибудь не домой. Может, в Обитель подалась. До нее, как будто, недалеко было. Ладно, заходи в избу. У нас заботы нынче поважнее намечаются.

Он даже не догадывался, насколько оказался прав.

Потому что в это же самое время в доме охотника Вайна шел настоящий военный совет. Когда вошел Эйн, все разом замолчали, и хозяин поманил его в центр комнаты.

– Ну, выкладывай, что ты там видел.

– Пенни с ними нет. Я с Кауром разговаривал. Они целые сани трупов привезли. Я одиннадцать насчитал. Положили прямо на снег и наскоро ветками забросали. Целая гора доспехов во дворе получилась.

– Я же говорил! Они убили моих людей! – стукнув кулаком по столу, вскочил с места Алард. – Как они смели вернуться? Подлецы! Если вы сейчас не пойдете со мной, я сам с ними расправлюсь.

– Сядь, служивый. – Тангай ухватил мерга за рукав и настойчиво потянул вниз. – Если они и правда укокошили твоих ребят, один ты с ним тем более не справишься. Тут не за меч хвататься, а думать надо. Как он с тобой разговаривал? – обратился он к мальчугану.

– Как-как, как обычно. Послал подальше, говорит, мол, утром поговорим, а сейчас, мол, гости у меня, некогда.

– То есть от тебя не скрывался, говорил как всегда?

– Ну да, вроде, так. Только голос усталый.

– Кого еще с ним увидел? Что за гости?

– Оба сына с ним вернулись. Еще там мужик толстый был. Еще двое ему с мертвецами помогали. Одного, связанного или мертвого, в дом занесли. И женщина с ними.

– Одиннадцать трупов, однако… – протянула Леома, тревожно глядя на мужа.

– Что будем делать? – обратился