Падшие - Михаил Головачев

Луч фонаря скользнул по стене, заставив прижаться к холодному бетону.

– Что там?

Наемник напряженно вгляделся в ночную пустоту. Кто бы что ни говорил, но темно-зеленая броня сталкеров оказалась куда лучшей маскировкой, нежели светлые пятна на форме «Обелиска». Кем бы ни был тот, кому прежде принадлежал этот костюм, я ему благодарна.

– Да зверье носится, – ответил расслабленный голос его напарника. – Что ты сегодня какой-то нервный?

– Да девка эта с самого начала напрягает. Как представлю, что в голове копошится… И чего шеф с ней канителится? Вон сколько бабла предложено! Каждому на виллу на морях хватит. Или если с этими связываться не хочет, на худой конец у «Обелиска» выкуп затребовать можно.

– Ага, ща! Затребовать он решил… Они ж отбитые, – рассмеялся наемник. – Им только в радость за веру помереть, а эту так вообще в святые запишут.

– Да ты, никак, завидуешь? Понимаю. Нас-то Зона вряд ли с почестями приберет. – В темноте зажегся тусклый рыжий огонек.

– Тьфу на тебя! Чего на ночь глядя жути нагоняешь? Кстати, сколько там уже натикало?

– Да почти третий час. Скоро светать начнет.

– Да ну! Нас уже давно сменить должны. Погляди за местностью, пойду разбужу камрадов.

Дождавшись, пока утихнут шаги, я спустилась по шершавой стене, цепляясь за выступы и торчащие металлические штыри.

– Да кто там всё…

Выстрелы заглушили звон деталей снаряжения. Я едва успела скрыться за остатками гаража прежде, чем в тот самый уголок, где я только что стояла, потянулся луч фонаря.

– Что за пальба? – спросил заспанный голос.

– Да псы берега попутали, – отмахнулся дозорный. – Как намазано им тут. Только маслины зря просадил. Шибко быстрые твари…

Дальнейший разговор меня уже не интересовал. Скользя между развалинами домов, я спешила к логову Деймона. Мысли путались, слова к обличительной речи подбирались с трудом.

Да, он виновен. В предательстве и множестве других грехов. Но смогу ли я привести приговор в исполнение? Позволят ли братские чувства нажать на спуск?

Вокруг дома стояла мрачная тишина. Даже голосистые цикады молчали. Лишь ветер чуть слышно шептал в кронах деревьев.

Первое, что насторожило, – слабый фонарь на жилете не высветил ни одной растяжки, а дверь оказалась приоткрытой. Он ждал меня? Вряд ли… Наемники догадались о побеге? Нет… Они бы не успели тихо обойти. Но и от привычной паранойи Деймона не было ни следа.

Не забывая смотреть под ноги, я осторожно приоткрыла дверь – ничего. Тишина, в которой даже не слышно человеческого дыхания. Включать КПК опасно, поэтому я деактивировала блокатор, оставленный мне в постоянное пользование на случай Всплесков, и шагнула в комнату.

Все было на своих местах. То же одеяло на старой кровати, тот же распахнутый люк в подвал… и пыль. Педантичный Деймон не позволил бы своему жилищу находиться в запустении.

«Он ушел…» – прошелестел в сознании знакомый голос.

Я обернулась. Кукловод стоял за моей спиной, слегка прищурившись от света.

– Ты знаешь, куда он отправился? Это очень важно! Он…

«Молчи. Я говорю. – Существо слегка надавило на сознание и заставило опуститься на край кровати. – Ты слушаешь. Он знал, что делает. Ты могла помешать».

– Помешать… чему?

«Люди пришли сюда. Принесли смерть. Он уберегал…»

– Уберегал свою задницу? О да… охотно верю! – Я едва сдерживала гнев, бурлящий в груди, словно разбуженный вулкан.

«Молчи! – В голове зазвенело. – Ты ищешь верный путь. Я провожу. Нужно идти сейчас».

Однажды я уже поверила кукловоду. И даже не представляла, чем это обернется. Но теперь выход оставался действительно из разряда тех, что не устраивают.

«Скорей. Иди. Не задавай вопросов. Я проведу туда, где ты найдешь одного из нас».

– Еще один кукловод?! Не такого мира я хотела вокруг себя…

«Почти. Его суть иная. Он поможет».

Для надежности мутант решил завладеть моим разумом, чтобы не подвергать всю операцию неоправданному риску. Впрочем, грех жаловаться, когда не можешь включить КПК и обойти все ловушки Зоны, незримые для человеческого глаза.

Луна спряталась за облаками, темнота стала почти непроглядной. И лишь вера в чутье напарника не давала впасть в панику. Хриплое дыхание послышалось совсем рядом.

Приглядевшись, я увидела очертания деревянных домов. От некоторых остались лишь фундаменты, другие же рассыпались от времени, и лишь несколько сохранили более-менее сносный вид.

Обойдя блокпост наемников широкой дугой по холму, мы вышли в деревеньку, которую давно облюбовали спруты. Неприятный холодок скользнул мурашками по коже.

Крупный монстр перегородил дорогу. Его щупальца колыхались, пасть и щели ноздрей со свистом втягивали воздух. Он непременно бы напал, не будь рядом кукловода. Даже мне было страшно пытаться договариваться с этими созданиями. В них человеческого осталось меньше, чем в том самом храпуне из Покинутого города. Животная ярость наполняла их суть. Инстинкты и необычное умение становиться невидимыми позволяли выживать даже совсем рядом с людьми.

«Замри!» – приказал проводник. Впрочем, напоминание об осторожности не требовалось. Тело застыло само, едва мощная фигура растворилась в темноте, а шеи коснулись ледяные щупальца.

Зашипев, спрут рванул к дому. Кукловод продолжил путь.

– Что это было? – Кожа все еще ощущала оставшуюся липкую слизь.

«Память. Ты еще человек. Но другой. Ты вспомнишь, когда придет время».

До границы территории «Независимых» мы дошли, более никого не встретив. Кукловод отпустил разум, и я устало опустилась на траву. Голова кружилась от долгого ментального воздействия. Комбинезон ниже колен промок насквозь от выпавшей росы.

«Дальше идешь одна. Мне опасно».

За холмом, поросшим редкими кустиками, начиналась территория «Возмездия». Дружелюбный к обычным сталкерам клан, но беспощадный к врагам и созданиям, рожденным Зоной.

Переход через вражескую территорию значительно сокращал маршрут до Озерков и делал его в разы безопаснее, но вместе с тем и сложнее. Южная часть Зоны заселена куда гуще, чем знакомый мне север.

«Только туда. По-другому никак, – ехидно напомнил голос кукловода. – До встречи, Норна».

Мутант развернулся и медленно побрел в сторону Мертвого города, оставив меня в одиночестве меж двух огней.

Идеально выстроенный план грозил обрушиться при малейшей ошибке. Ощущение скорой гибели сжимало со всех сторон. Казалось, вокруг только зло, что поджидает за каждым углом. Тусклую искорку надежды поддерживало лишь обещание кукловода о встрече с кем-то, кто не будет мне врагом.

Что, если он говорил о Змее? Детям Зоны дано чувствовать тех, кого отметила Она благословением. Тогда я просто обязана преодолеть страх и достигнуть своей цели. Встреча с ним даст возможность не только получить ответы, но и заслужить прощение Обелиска…

Окружающий мир медленно обретал цвета и оттенки, бледное солнце коснулось небосклона тонкими лучами. Короткая летняя ночь уступала место жаркому долгому