Падшие - Михаил Головачев

– Мы тут ищем кое-кого. Имя не услышишь – не твоего ума дело. Да и знаю я вашу скользкую братию. Рожа знакомая?

Я бросила взгляд в отражение погасшего экрана телевизора и с трудом сдержала тревожный вздох. На экранчике КПК застыла фотография Змея.

Я не могла обознаться – это точно он. Те же глаза, наполненные вселенской грустью. Тот же шрам, однажды обезобразивший лицо. Те, что теперь его ищут, желают ему зла…

Сердце заколотилось под горлом. Маска равнодушной наблюдательницы рассыпалась на глазах.

Бармен тоже занервничал. Столь сильное напряжение не осталось незамеченным для моего дара. Впрочем, старику удалось взять себя в руки и без ментальной помощи. Делать из него марионетку я не собиралась, но вдруг понадобилось бы вмешаться…

– Не, не видал, – отрезал он.

Я почувствовала ложь. Визитеры тоже в два счета раскусили хозяина заведения.

– «Давно» или «вообще»? – голос незнакомца в глухом шлеме прозвучал почти без искажений.

Зона милостивая, да кто это такие? И отчего они ополчились на объект моих поисков? Вряд ли «Возмездие» стало бы нанимать головорезов из-за Периметра, чтобы покарать парочку соратников за дезертирство.

– Давно, – сухо бросил бармен. – Спрячь пушку, не напрягай коллектив. А то, не ровен час…

– Заткнись! – рявкнул солдат. – Да ты знаешь, с кем говоришь? Мы твою халупу с землей сровняем!

– Сначала выйдите отсюда, – усмехнулся бармен.

На визитеров смотрело сразу несколько стволов. Даже охранник выбрался из своей каморки и наставил пистолет на ближайшего к нему незнакомца.

– Это вы у себя там, на Большой земле, такие крутые. А тут все смертны. Много народу в Зоне сгинуло без следа…

– Убрать оружие! – В зал спустился боец «Возмездия» в сопровождении троих тяжеловооруженных солдат. – Что тут, вашу мать, творится?

Неизвестный повернулся и перешел на спокойный официальный тон:

– У нас возникли проблемы с вашим человеком…

– Не припомню, чтобы давал вам полномочия допрашивать кого и когда захочется. Тем более такими способами, – строго осадил его вошедший. – Попрошу впредь соблюдать протокол. Пройдемте со мной, я отвечу на все ваши вопросы.

Незнакомцы последовали за стражами местного порядка. Выждав некоторое время, я поспешила за ними. Пребывавшие под впечатлением постояльцы не заметили маленькую фигурку, затерявшуюся в толпе.

Стало понятно: у Змея не просто трудности – он конкретно влип. Задача усложнилась. Придется не только приложить все силы к поискам, но и постараться играть на опережение. Зона учит нас, что за однажды спасенную жизнь следует поступить так же. Больше нет права на ошибку.

В узком коридоре у самого входа я столкнулась с неуклюжим крупным сталкером, медленно спускавшимся по ступеням.

– Куда прешь? – рявкнула я.

Подняв глаза на человека, я на миг усомнилась в своем рассудке. Кукловод не солгал. Но и тот, кого я видела перед собой, никак не мог оказаться здесь. Однако зрение не обманывало…

Зажав мне рот широкой ладонью, человек, если его вообще можно было так назвать, поднялся наверх и отпустил лишь в темном углу ангара неподалеку.

– Вовка?! Что ты здесь делаешь?!

Я не верила глазам. Чуть осунувшийся и вроде даже уменьшившийся ростом бывший кукловод стоял передо мной и пронзал совершенно человеческим взглядом, разве что чуть более глубоким и темным, нежели у обычных людей.

– Я бы спросил то же самое. Точно не с диверсионно-разведывательной целью сюда занесло. Так зачем?

– Нет времени… Мне нужно проследить за кое-кем…

– Так… Кажись, я начал догонять. Тебе нужны те два гастролера? – Собеседник нахмурился и понизил голос: – Или Змей?

– Читаешь мысли? Но почему я…

– Тише! Нет… Ты уже никуда не торопишься, а мне есть что рассказать.

– Здесь безопасно?

– Вполне… Пока что. Но сначала объясни, какого черта…

Осмотревшись и не обнаружив в поле зрения лишних ушей, я чуть расслабилась и начала подробный пересказ событий с момента нашей последней встречи. С каждым поворотом моей судьбы некогда кукловод, а ныне сталкер-одиночка по кличке Старый все больше хмурился, и весь его облик становился напряженнее и грустнее.

– Да, наворотили мы с тобой. Надо было Матушку послушаться. Кто ж знал, что так обернется? Эх… прошлого не воротишь… Начну по порядку: все пошло по… Ну ты поняла. Про Змея я знаю от тебя. Ты звала его в галюнах. Эксперимент дался шибко тяжело. Как мы тебя из той банки выволокли, сердечко почти не билось. А потом ка-ак разогналось! Ванька подумал, что случилась фиби… фибл… фибрилляция, во! – Умный термин не сразу покорился простому мужику. – Но нет, как на свежий воздух вынесли – спокойнее стало. Тебе что-то снилось, но никак добудиться не могли. Тогда браток помозговал, что надо ваши тропки искать. На Станции эскулапы уж явно что-то бы придумали.

– Как видишь, меня быстро привели в порядок.

– Всем бы так фартануло… В общем, вернулся я в лабораторию, а Ванька там заново аппаратину заряжает. Говорит, что рассчитал, как все откатить можно. Стремно, конечно, но не давать же заднюю. Осточертело в зверином теле жить. Я-то быстрее отошел. Пару часов продрых – и всё. Еще глаза не продрал толком, а братишка опять свою шарманку завел. Мол, жахнем в третий раз – и вали куда хочешь, раз Зона не мила. На кой ему это надо было? И без того башковитый получился… Чего зря воду мутить? Но нет, забрался он в эту банку и проинструктировал, какие кнопки жать… Ну я и нажал…

– Что-то случилось? – Пальцы похолодели от волнения.

– Случилось. В детстве мне батя рассказывал, как в войну пацаны в танке заживо сгорали. Да тут еще страшнее… Огня не видать, только жижа эта паскудная. Кожа прям шматками слазила. Я уж и так, и эдак, и разбить этот гроб пытался – хрен там. Бр-р… до сих пор перед глазами стоит… А потом – бабах!.. И тишина. Темно, мрак вокруг… Контузило меня, когда эта хрень рванула. Очнулся, а вокруг как после бомбежки. От Ваньки ни следа – о, как размазало. Саныч тоже жмуром лежит – осколками шею посекло и опорой к полу пригвоздило. Я чуть там не кончился. Своими руками кривыми братух загубил! – голос Вовки непривычно завибрировал, глаза увлажнились. – Взял какой-то осколок, уже к горлу приставил, вдруг слышу – идет кто-то… Легенько так, как девчушка. Огляделся – никого. И только голос в башке: «Не смей!», – говорит. Сразу прочухал, что Матушка пришла. Я как давай рыдать, как пацан сопливый… Она меня так ласково по хребтине погладила и говорит: иди,