Падшие - Михаил Головачев

– Как тебя свело со Змеем?

Не только мне случилось расплатиться за самонадеянность. Вновь вспомнился Хирург. Кому, если не ему, Зона и Ее крутой нрав известны лучше всех. Он пытался предупредить меня, но оказался бессилен против человеческой склонности к разрушению всего, что мешает достигнуть цели.

Обелиск милостивый! Я даже и не задумалась, чьи останки обнаружила, прежде чем заложить заряды. Уже было и не разобрать… Видит Зона, я похоронила не только эксперименты, но и… Да, пусть так! Я сделала все верно. Ничья нога больше не имеет права зайти в ту проклятую лабораторию.

– Толком и не вспомнить… Прихватил я Ванькины заметки, что остались, да и побрел куда глаза глядят. Одно только понял – ни хрена у нас не вышло. Может, на морду я и поменялся, но чуйка как была, так и осталась. Еще гаже на душе стало. Получается, Ванька погиб зазря… Решил на ближайшую стоянку набрести. Сам не могу, ну дык пущай пристрелят, как зверюгу. Не дошел. Сил отчего-то не было. Рухнул прям посреди поляны, что западнее завода. Не знаю, сколько провалялся. Чувствую, кто-то за плечо трясет и нашатырем воняет. Глаза разлепил, а надо мной молодчики в черном стоят. Думал, вот и конец мой пришел. Ан нет… К себе на базу забрали, накормили, отогрели, подлечили. Не поняли, кто я таков. Посчитали, что я из тех, кто под ваши антенны попадает. Как-то так и срослось, закорешились… За Периметр мне хода нет. Как только к границе подхожу, так корежить и ломать начинает, хоть святых выноси. Привязала меня Зона в наказание.

– Обелиск милосердный, прости детей грешных… – слова покаянной молитвы сами сорвались с губ. Слишком большую цену мы заплатили за ошибки и самоуверенность.

Стал виден истинный масштаб катастрофы случившейся и той, которая могла бы случиться. Вот почему так негодовала нейротехник. И прав оказался Деймон, трижды проклятый! Апокалипсис, существовавший лишь в страшных сказках, мог произойти на деле. Да и без него уже за глаза хватает исковерканных судеб и загубленных жизней.

– Тихо! – прошипел Вовка. – Не хватало, чтоб красноперые тебя услышали. Так вот, к делам насущным. В один день Змей исчез. Как в воду канул. Но скоро вернулся с желторотиком каким-то. Упакованным так, что и местным воякам в эротических фантазиях не виделось. Ясен пень, бродяги поняли, что не к добру такой фраерок заявился. Еще и почти со всеми вертухаями «Возмездия» сразу поручкался. Никак шпиона какого закинули? Благо Змей – мужик четкий. По секрету рассказал, что мелкий действительно засланный. Не по своей вине. Какие-то шишки с Большой земли его в оборот взяли и попытались заставить для них разведывать. Парнишка, к его чести, как говорится, с понятиями. Отказался у буржуев в шестерках бегать. Был у Змеича план свалить и сныкаться по-тихому, да только пацан уперся – и все тут. Говорит, мол, баба у него в Зоне пропала. И что пока не сыщет – и с места не сойдет. Во шо любовь с мужиками делает.

– И эти «шишки» крайне оскорбились, что против них бунт подняли?

– Ага, – кивнул Вова. – Ворон… ну, этот, который базой командирствует, вызвал Змея на личный разговор. Мы смекнули, что дело пахнет керосином. Так братуха ничего и не успел объяснить. На этот раз исчез с концами. Успел только наказать мне за пацаном приглядывать. И при малейшем шухере куда подальше запрятать. Вскоре и пришло времечко… Слушай, говоришь, к Хирургу лыжи мылишь?

– Вроде того… других вариантов пока не вижу.

Все складывалось так, что выйти сухой из воды уже вряд ли удастся.

– Вот и ладушки. Лучше места и не найти, если надо куда сховаться. Ноги в руки, и погнали, покуда фраера неправильные не додумались про нас. И… это… Соболезную нам обоим… Прости, что так… Кой черт меня дернул эту кашу заварить? Домой уж шибко хотелось, на Большую землю. Эх, не видать мне ее, как своих ушей…

База «Возмездия» пробудилась окончательно. И если случайные сталкеры не заметили появления неизвестных гостей, то от солдат клана прямо-таки фонило тревогой. Перевод всей группировки в режим повышенной готовности заметил бы даже самый слепой мутировавший крот.

Я поежилась. Легенда о тайном пребывании на их земле двух определенно нежелательных существ могла оказаться раскрытой в любую минуту. Готовые к бою в каждый момент времени подразделения будто бы ждали приказа направить оружие против случайно затесавшегося врага или устроить массовый допрос в поисках недоброжелателя.

В памяти всплыло жуткое прошлое Деймона. На что способны люди, в один момент покалечившие не только тело поверженного врага, но и навеки исказившие его душу?

Быть может, все-таки «Возмездие» сделало его таким? В том страшном видении брат не был похож на кровавого маньяка, способного предать ближнего своего. Он чувствовал страх и… благодарность к тем, кто не бросил его на произвол судьбы и, рискуя всем, вырвал из застенков.

– Тоже чуешь? – поинтересовался Вова, глядя куда-то сквозь группу одиночек, остановившихся на отдых возле проржавевшего гаража. Я кивнула. – Валить надо. И чем скорее, тем лучше. За меня не беспокойся, я зашкериться успею. Глянь карту, я тут коротенько обрисовал, как можно без особых проблем свинтить.

Сталкер протянул мне КПК. Маршрут действительно виделся крайне простым и проходил вдали от хоженых густонаселенных троп. Но, приглядевшись, куда убегает дорожка после территории «Возмездия» и окраин, я не сдержала крепкого ругательства.

Самый безопасный путь лежал через Ущелье, протянувшееся близ старых каменоломен, юго-западнее базы черно-красных. Немногочисленные путники предпочитали как можно быстрее покинуть это дурное место и выбраться на большую дорогу. Брат Олаф из разведотряда однажды рассказывал, как пришла ему в голову безрассудная идея сократить путь от Озерков. Не знаю, что встретилось на перевале, но из группы в пять человек в тот день вернулись только двое. Ни один из братьев не пожелал осветить подробности неожиданного столкновения. Олаф несколько дней не покидал зала Обелиска. «Никогда, запомни, никогда туда не суйся, если не хочешь приключений на то самое», – напутствовал он Гарма, охочего до загадочных историй и досужих сплетен.

Теперь же через проклятое Ущелье лежал мой единственный путь…

– Я знаю, – сочувственно кивнул Вовка. – Но так быстрее, да и лишний раз никто в здравом уме туда не сунется.

– Хочешь сказать, что-то, что там обитает, будет безопаснее кучки новичков из Ясного и пары-тройки вояк?

– Да. Не забывай, кто ты теперь. У нас куда больше шансов выжить там, где человеку