Падшие - Михаил Головачев

Никто не встретил меня под опорами моста и на нем, но идти стало невыносимо. И тогда я наконец поняла секрет этого места и почему не такую уж и длинную тропу я должна была преодолеть почти за день.

Таинственное Ущелье убивало не руками людей или когтями монстров. Оно выкачивало из случайных странников силы. Подкидывало в сознание жуткие воспоминания и продолжало жить, напитываясь страданиями. Ментальный дар отозвался ему без моего желания.

Алая кровь на светлом полотне комбинезона, режущий след от шнурка… Хрупкая маленькая фигура в сером, дрожащая от страха перед тем, кто подавляет волю к сопротивлению… Петля из ремня, накинутая на ветку осины в глубине Красного леса… Блеск синих зеркальных линз… издевательская ухмылка того, кто был близок… Рокот тяжелых военных вертолетов… Отступник, ведущий группу еретиков по пылающим улицам Покинутого города…

– Предатель! Что ты сделал с нами?

Странная галлюцинация завладела разумом. Я увидела перед собой того самого сталкера. Скрестив руки на груди и напоказ выставив странную татуировку с надписью, он стоял с совершенно равнодушным лицом.

– Ничего. Вернись в свое время. Ты ничего не изменишь. Забудь свою цель, – заговорил он. Равнодушно и отрешенно, будто бы его ничуть не удивляла эта встреча.

– Ты был одним из нас! Как ты мог так поступить с братьями?

Спокойствие отступника поражало.

– Я никогда не был с вами. Я был свободен. Искал сердце Зоны, хотел разгадать ее тайны и прошел дальше всех. Зона – огромная иллюзия, обретшая плоть. Ты затерялась в этом искаженном мире. Когда-то и ты была свободна. Принадлежала себе. Тебе незачем служить тем, кого называют «Обелиском». Они – всего лишь искусные манипуляторы. Ты прошла через обработку, которой подвергся и я. Они думали, что я погиб, но ошиблись. Я сделал то, что должен был.

– Лжец! – Легкая винтовка теперь казалась неподъемным грузом, но я все-таки смогла прицелиться между пластин комбинезона отступника. – Я не смогла уничтожить тебя тогда, но сделаю это сейчас!

– Не сможешь. Мы существуем в разных временны́х линиях. И в твоей я, вероятно, мертв. Какая ирония! – Призрак усмехнулся. – Вы увидели то, что хотели, и ноосфера запомнила это.

– Подожди… Я знаю твое имя… Ты… Меткий? Это про тебя до сих пор ходят слухи среди еретиков?! – Оружие в руках заходило ходуном.

– Догадалась наконец, – ответило видение, даже не отреагировав на наставленное дуло. – Если ты нажмешь на спуск, в моей реальности не изменится ничего. Но даже мне неизвестно, что произойдет в твоей. Боюсь, что ничего хорошего. Ты навредишь Зоне больше, чем когда-то я.

– Почему ты здесь?

– Помочь тебе сделать выбор. Ты на распутье. Я могу вернуть тебе твою жизнь. Настоящую. Помогу вспомнить.

– Я не нуждаюсь в помощи. И никогда не приму ее от еретика! – рявкнула я. – Будь ты проклят!

– Что ж… Ты сказала. Тому и быть. Ты не использовала шанс. Здесь наши реальности расходятся… Храни свою веру, дочь Обелиска. Я больше не потревожу тебя.

Призрак ушел не попрощавшись, растворившись в серой пустоте. Сдерживая позывы тошноты и головокружение, я открыла глаза, залитые слезами бессильной злобы.

Каково же было разочарование, когда оказалось, что я ни на шаг не сдвинулась из-под моста. Спина промокла насквозь, руки дрожали. От моей стаи не осталось ни следа. Должно быть, расщепление ноосферы здорово напугало волков, отчего они и бросили двуногого наедине со столь мощной силой.

– Фреки! Фенрир! Локи! – позвала я, но никто не пришел на голос. – Черт…

Следовало как можно скорее двигаться в сторону болот, не задерживаясь более нигде.

Однако теперь Ущелье не выглядело таким уж пустынным. Я то и дело оборачивалась – и тем не менее никак не могла поймать того, кто следит за мной и буквально дышит в спину. Обнадеживало одно: это все та же Зона. Значит, я не совершила непоправимой ошибки, о которой предупреждал назойливый призрак.

Солнце медленно катилось за горизонт, рассекая все вокруг темными полосами теней. Подул ледяной ветер, срывая желтую пересохшую листву с кривых деревьев. До точки, где можно было бы безопасно переждать ночь, оставалось в районе километра, когда в уже привычной тишине почудились шаги.

– Кто здесь?

Ответа не последовало, да и преследователь вроде остановился. КПК не фиксировал биологических форм жизни.

Будучи уже знакомой со странностями и причудами проклятой земли, я чуть выдохнула, но оружие не опустила. Неизвестно, какой сонм привидений решит составить компанию у ночного костра.

Надеясь, что чужое присутствие только показалось или же это стая решила вернуться, я постояла еще немного, прислушиваясь к засыпающей Зоне, а потом все же пошла вперед, ускорив шаг. Свет фонаря, который так или иначе придется зажечь, может привлечь не только друзей, но и врагов, которых, как оказалось, и в потустороннем мире я успела завести.

Задумавшись о метафизических сущностях, я не успела заметить, как некто подкрался сзади и сбил меня с ног. Повеяло ладаном и странным парфюмом.

– Не ори, – скомандовал знакомый голос. – Видишь тот спуск в подвал? Бегом туда. У нас огромные неприятности.

Глава 14

Подвал, а точнее погреб, выводил аккурат в небольшой кирпичный домик. Но прежде пришлось преодолеть почти вслепую десяток метров под землей по скользкому мху. Я будто бы чувствовала колкое острие ножа Деймона у своей спины. Теперь-то он точно рассчитал дозу, которая сработает.

Уже не в первый раз в этом мистическом Ущелье предчувствие обмануло. Пропустив меня вперед по шаткой деревянной лестнице, брат ударом ноги разбил хлипкие доски и подтянулся на руках, не забыв закрыть задвижку на люке. Для такого маневра очевидно требовались обе свободные руки. Скрытый клинок в рукаве с большей вероятностью навредил бы своему владельцу.

Сквозь мутные разводы на грязном стекле угадывались вдали очертания каких-то брошенных строений. А перед домом… Деймон не был бы собой, если бы подошел к охране своего укрытия без изюминки.

В паре метров от крыльца вокруг погасшего костра расположились воткнутые в землю колья. На четырех из них были нанизаны головы старых высохших шатунов, а вот на пятом без особого труда угадывалась свежая голова неизвестного человека. Казалось, кровь из отсеченных артерий не успела свернуться до конца.

– Как будто в первый раз видишь, – неподдельно удивился Деймон.

– Ты бы еще сигнальную ракету запустил, чтоб точно все Ущелье было в курсе, что приютило сына Обелиска… если тебя можно так называть…

Во времена, когда Черный лес находился под полным нашим контролем, подобные конструкции были не редкостью и располагались почти на