Право на дом - Анна Щучкина

Первые несколько дней после утраты прошли очень тяжело. Паника и боль до сих пор сжимали душу в железных тисках. Каждый вдох давался с трудом, как будто я дышала осколками стекла. Мир вокруг распадался на куски, пропитанные воспоминаниями о том, что потеряно: о нежности, о смехе, о мгновениях счастья, которые теперь стали лишь призраками. Мужа нет, всех драконов убили, Милинаф не со мной, у меня нет никого. Одиночество – вечный мой спутник, хотя на Земле ко мне в трудные моменты приходила тень Рейна, а сейчас и этого нет. Все это время я ощущала присутствие неподалеку Эйри, но не могла найти ее нигде, куда разрешалось ходить гостям.

– Как Эйри? – спросила я, стоя у порога ее комнаты; мне только что сказали, что моя подруга здесь и борется за жизнь.

– Увы, она попала к нам слишком поздно. Возносим прошения великому Кеолу, чтобы он подарил ей жизнь!

Настоятель храма, человек в длинной рясе цвета ночного неба, разговаривал именно так, как следовало ожидать: тоном мудрого наставника. Ткань его плотных одежд переливалась при каждом движении, создавая эффект легкости и невесомости. Тонкая серебристая вышивка по краям рясы образовывала сложные узоры – символы древнего дракона жизни. Свободные рукава развевались широко, словно крылья коршуна над добычей. Именно ею я ощущала себя.

Настоятель двигался грациозно и неспешно. На его голове покоился большой капюшон, скрывающий часть лица в тени, выполненный из той же ткани, что и ряса, но проложенный изнутри мягким бархатом глубокого изумрудного цвета. Когда настоятель поднимал голову, его лицо становилось видно – морщины на лбу и в уголках глаз свидетельствовали о многолетнем служении и богатом опыте. Взгляд пронизывал насквозь и тело, и душу. На груди настоятеля висел серебряный, инкрустированный драгоценными камнями амулет с изображением дракона Кеола – древнего символа, который знали мои предки и те, кто поклонялся легенде. Рясу подвязывал широкий пояс из прочной кожи, украшенный металлическими заклепками. Настоятель опирался на посох из темного дерева, обвитый нитями серебра, но казалось, что посох этот не старческий, а боевой.

– Что вы сказали? – переспросила я. – С ней же все было в порядке! Мы не виделись один вечер. Что за это время могло произойти? Я должна ее увидеть!

Мне тут же преградили дорогу.

– Она измождена. Онемасы порой страдают от зеленой лихорадки. Поверьте, круг ничего не скрывает. Она умирает и может заразить вас. Мы уже оповестили ее деревню. Тело заберут для погребения.

Эйри… умирает? Это не укладывалось в моей голове.

– Могу ли я… Можно с ней попрощаться?

– Не стоит. Ее атакуют скребрисы. Мерзкие существа. Могут накинуться и на вас, а вы сейчас обессилены.

Конечно, за тысячи лет моего отсутствия в этом мире возникли новые опасности, но как я могла бросить Эйри?

– Она мне очень дорога. Я не боюсь заразиться. Мне надо с ней поговорить.

– Аниса Корс, – жестко произнес настоятель, – правила есть правила. Посещение больных запрещено! Как только ей будет хоть немного лучше, если такое возможно, Круг сделает для вас исключение. – Голос наставника вновь смягчился. – Восстанавливайте силы, а мы о вас позаботимся. Поможем вашей верховной и вам найти потерянные яйца белого дракона.

– Я должна увидеть ее немедленно, понимаете?!

И вдруг мои ноги обмякли. Я упала в чьи-то объятия. Ускользающее сознание успело уловить лишь пару фраз: «…получили уже, отнесите ее в дальнюю келью, и пусть кроме библиотеки не бро…» – а дальше наступила тишина и темнота.

Я много раз прокручивала в голове этот разговор. После пробуждения мне приносили еду прямо в комнату. Я не могла различить день и ночь, поэтому решила с каждым пробуждением класть под подушку какую-нибудь щепку, а перед сном пересчитывать, чтобы понимать, сколько времени прошло.

Мы с Эйри провели здесь уже больше месяца. Огромная библиотека раскинулась в недрах подземного храма, словно затерянный мир, где время теряет значение. Закрепленные в каменных стенах светильники переливались всеми оттенками зеленого, желтого и белого – цветов, олицетворяющих жизнь и благоденствие. Вход в библиотеку охраняла массивная дверь, украшенная резьбой с изображениями драконов, извивающихся вокруг древних деревьев. При открытии двери раздавался тихий звук, словно сам храм вздыхал, приглашая войти.

Переступив порог, я оказывалась в просторном зале с высокими сводчатыми потолками; каждую арку поддерживали могучие каменные драконы, которые, как стражи, охраняли знания. Первый этаж библиотеки устилал мягкий ковер, приглашающий присесть и погрузиться в чтение. Изогнутые стеллажи, заполненные книгами в кожаных переплетах, достигали потолка. На полках можно было найти не только свитки и манускрипты, но и редкие артефакты – магические кристаллы и амулеты, шепчущие о древних тайнах.

В центре зала стоял круглый стол из темного дерева, обрамленный резьбой в виде драконьих чешуек. В углах комнаты располагались уютные ниши с мягкими подушками и светильниками, создающими атмосферу для уединенного чтения; здесь сидели послушники, которые переписывали старые летописи.

Поднимаясь по широкой лестнице, украшенной мозаикой из цветных камней, посетитель попадал на второй этаж – в царство редких книг и забытых знаний. Здесь пахло старинной бумагой и воском; тишина словно окутывала пространство, позволяя сосредоточиться на каждом слове. Среди стеллажей, более высоких и массивных, чем на первом этаже, встречались стеклянные витрины, куда, как драгоценности, помещали самые важные книги. Посередине стояла круглая чаша с водой, источником жизни, символизирующей богодракона жизни Кеола. Вода сверкала в свете драгоценных камней, а ее поверхность отражала фрески на потолке – сцены из мифов о драконах и их связи с природой. Великие дитто восседали на белых драконах, взмывающих в небеса.

Я каждый день приходила сюда, брала книги и садилась за большой стол из темного дерева. Найти что-то в этих священных писаниях оказалось задачей со звездочкой, даже с тремя. Во-первых, не так-то просто читать на языке, хорошо выученном в детстве, но давно позабытом. Авторов многих книг я знала лично, и от этого пробирал озноб: все они умерли сотни и сотни лет назад. Во-вторых, эти тексты были кем-то скопированы, и в них чувствовалась фальшь, которую неизбежно вносит переписчик. Приходилось отделять вымысел от правды. В-третьих, книг было очень много, но ни одна из них не давала нужных ответов.

– Тебе не кажется, – спросила я, стараясь не смотреть на Йенна, – будто чего-то не хватает? Не хочешь рассказать мне о секретном этаже или потайном хранилище?

Парень, который отсутствовал все это время и лишь сегодня утром вернулся в храм, хмыкнул. Я знала, что не могу ему доверять.

– Лет семьсот назад некоторые книги увезли, –