Тактик 7 - Тимофей Кулабухов

и не желающие оказаться между молотом и наковальней, сбежали в леса. Все полностью, до последнего старика, прихватив с собой даже домашний скот, включая и собак. Дома и часть запасов остались там, и армия Гуго немедленно начала эти жилища грабить.

Заметив этот факт, я пригласил на стены членов Совета и показал им на действия солдат Гуго.

— Да мы, в общем-то и не сомневались, — хмыкнул Отто. — Никогда он нас не любил, а тут такая возможность.

— Ну, хорошо. Я хотел, чтобы тут никто не пребывал в розовых иллюзиях.

Члены Совета без особой радости закивали.

— Генерал, мы тут всячески на стороне его величества Вейрана Милостивого из династии Анхальтов, за Бруосакс и всё такое… Но за Гуго мы болеем не от всей души.

— Я понял. Вы боитесь, что мы тут «продуем» и ваш город герцог сожжёт и разграбит?

— Да. Вы зря думаете, что мы будем против расового равноправия, памятника там, отношения с анклавами. В действительности мы до одури, до перехваченного дыхания боимся гнева герцога.

— Ладно, не спешите падать духом. Стены крепки, мы ещё не проиграли.

Проводив членов Совета, я активировал Рой. Сознание расширилось, охватывая весь гарнизон. Восемь тысяч нитей связи, каждая несла информацию о состоянии бойца. Усталость, здоровье, готовность, боевой дух.

Результат обнадеживал. Войска отдохнули, укрепления готовы, моральный дух высок. Пара дней передышки в Вальяде пошла на пользу. Солдаты отдохнули и даже обрели зимние квартиры, поверили в себя.

Несколько часов наблюдений убедили меня в том, что Гуго сегодня не нападёт и большая часть армии отправилась отдыхать и набираться сил.

Но подготовка не прекращалась ни на минуту. Вода в котлы, дрова, из трофеев доставались и сортировались стрелы, Ластрион заряжал амулеты.

Ночь прошла беспокойно, суетливо, не все выспались, но мы были готовы.

Утренняя дымка начала рассеиваться под лучами поднимающегося солнца. Долина открылась во всей красе, и я невольно усмехнулся, потому что моего противника герцога Гуго ждал неприятный сюрприз.

Вальяд стоял на острове посреди реки Дана. Обычно зимой река замерзала, превращаясь в удобную дорогу для армий.

Летом она была под естественной защитой.

Я пришёл зимой, в нестандартное для мира Гинн время ведения войны. Гуго вынужденно мой фокус собирался повторить.

Но этой ночью Фомир с магами потрудились на славу.

Лед вокруг острова исчез. Тёмная вода бурлила между заснеженными берегами, оставляя в качестве проходов только Северный и Южный мост. Ну, если, конечно, у Гуго нет в кармане столько криомагов, как у меня, ну и кучи заряженных амулетов.

Глава 16

Мосты

Так что — только мосты. Каждый мост едва пропускал двух всадников в ряд.

Впереди послышался шум. Основные силы герцога показались на берегу.

Сколько их? По моим ощущениям, порядка семнадцати тысяч воинов, но из них только пять регуляры, ещё двенадцать — это разношёрстное местное ополчение, мало замотивированное и ещё меньше обученное.

Я активировал Птичий пастух и провёл авиаразведку.

У Гуго был не один лагерь, а четыре. Три на Южном берегу, один на Северном. Подозреваю, что нас ждёт атака сразу с двух направлений.

Во всех лагерях подъём и построение.

Впереди тяжёлая конница в сверкающих доспехах. За ними пехота, арбалетчики, потом ополчение.

Я переместился в место, где река была наиболее узкой (но и самой глубокой). Тут же был основной лагерь герцога Элорана, тут же были самые крупные и боеспособные силы.

С моего места было видно, как в авангарде началось замешательство. Рыцари скакали вдоль берега, тыкали копьями в чёрную воду, о чем-то спорили.

— А вот и сам герцог, — заметил подошедший Фаэн.

Действительно. В центре группы всадников выделялась фигура в позолоченных доспехах. Герцог Гуго лично прибыл оценить ситуацию.

Даже отсюда было видно его ярость. Он размахивал руками, указывал на воду, на город, явно выкрикивал приказы. Один из офицеров спешился, осторожно ступил на лёд у берега.

Лед треснул. Офицер едва успел отскочить, когда целый пласт ушел под воду.

В принципе, а чего он ожидал?

— Хорошая работа наших магов, — одобрительно хмыкнул Фаэн.

Действительно, хорошая. Фомир не просто растопил лёд. Он сделал это избирательно, оставив тонкую корку у берегов. Достаточную, чтобы выглядеть целой, но слишком хрупкую для переправы.

Герцог не был дураком и тоже пришел к этому же выводу. Его конница, главная ударная сила, оказалась бесполезной. По узким мостам кавалерия не пройдет. Максимум пехота в колонну по два.

Теоретически герцог может начать осаду, ожидая что мороз скуёт реку льдом.

Беда (для него, у меня-то всё хорошо) была в том, что погода стояла сравнительно тёплая, сейчас светило солнышко и вообще, самые суровые морозы позади. Попробуй их ещё дождись, к тому же, что вполне очевидно, мы тут будем продолжать лёд подтапливать, так что он может прождать тут до следующей зимы.

Со стратегической точки зрения мне такой вариант вполне нравился. Город имел некоторые запасы провизии, у него полно воды, можно ловить рыбу, то есть по факту он способен выдержать многомесячную осаду.

С точки зрения моих отношений с королём Назиром и Эриком? Да я весь по уши в войне! Попробуй обвини меня, что я не воюю с Бруосаксом? Да я единственный воюю! Да, я удерживаю вовсе не Эркфурт, но по размеру плюс-минус такой же. Стратегическое положение иное, ну тут уж простите. Силы оттягиваю, замки громил. Так и напишу, когда отобьюсь, ворон всё ещё живёт в роте Зойда.

С точки зрения отношения с горожанами, они не бунтуют, проблемы мне не создают. Так можно и в осаде посидеть.

Впрочем, Гуго не собирался давать мне посидеть тут спокойно. Напротив, он был как пьяный в баре: «Я хотел драку, я устрою драку!».

Внизу армия герцога начала перестроение. Конница отходила назад, вперед выдвигалась пехота. Арбалетчики занимали позиции на берегу.

— Ну и что вы задумали, ребята? — с интересом в пустоту спросил Фаэн.

Арбалетчики Бруосакса подошли к кромке, некоторые даже стали в воду по колено.

Первая стрела ударилась о зубец в метре от меня. За ней последовал синхронный залп. Вражеские арбалетчики начали обстрел, пытаясь достать защитников за стенами.

— Щиты! — скомандовал Гришейк.

По всей стене поднялись деревянные щиты. Болты весело застучали по дереву, как град. Через какое-то время наши арбалетчики ответили, высовываясь из-за укрытий для прицельных выстрелов.

Дистанционная перестрелка редко решает исход битвы, но задает тон.

В этом месте не было особенно большого числа арбалетчиков, так что