Инженер. Система против монстров – 4 - Гриша Гремлинов

— Отлично, — кивнул я. — Следующий.

Женя перевёл ствол на второй кокон. Снова короткая, точная очередь. Снова сухие хлопки, почти не нарушающие мёртвую тишину логова. Снова дождь из бетонной пыли. Ещё один тяжёлый удар о пол.

Один за другим, шёлковые саваны падали на пол, устилая его своими безмолвными, обмотанными паутиной фигурами. Каждый такой хлопок отзывался в моей душе тихим скрежетом. Мы тратили драгоценные патроны калибра 5,45 на мертвецов. Ресурс, который мог бы спасти нам жизнь в бою, уходил на то, чтобы просто убедиться, что среди жертв нет Сокола.

Утешала только мысль, что теперь у меня есть «Разработка Чертежей», и очень скоро я займусь вопросом боеприпасов. Но на них, опять же, потребуются ресурсы. Так что особо легче не становилось. Ещё очередь — аж сердце сдавило. Хотелось немедленно отдать приказ перестать вести огонь.

Но я молчал. Потому что видел лица товарищей. Каждый кого-то потерял и не знал, встретится ли со своими близкими, остались ли они в живых. Ещё одна неизвестность никому не нужна. Раз есть возможность выяснить, нужно выяснить.

Наконец, последний кокон рухнул на пол. Женя опустил автомат, затем молча протянул мне. Я принял его, чувствуя, как нагрелся ствол.

— Спасибо, — сказал я.

Он лишь кивнул в ответ.

Пол усеяли безмолвные, обмотанные паутиной фигуры. Они лежали в неестественных позах, похожие на чудовищные куколки, из которых уже никогда никто не вылупится.

Теперь предстояла самая отвратительная часть работы.

— Ого, вечеринка в стиле Хэллоуина? Миленько, — раздался за спиной насмешливый голос Искры. — Только декорации подкачали. Слишком реалистично.

Она вошла в логово, с любопытством оглядываясь.

— Аня, тебе велели остаться с остальными, — вздохнул я.

— Да там скука, — отмахнулась она. — А тут хотя бы впечатления. Правда, жутенькие. Честное слово, это будто съёмочная площадка ужастика. Ещё и с ароматами! Ну что, нашли нашего наводчика-истеричку?

— Пока нет. Не мешай, — бросил я, не оборачиваясь. — И не трогай паутину. Она липкая, потом не отмоешься.

— Да ладно? — девушка с интересом протянула палец к одной из нитей, свисавших со стены, и тут же поморщилась. — Фу, и правда. Мерзость какая.

— Нужно вскрывать, — сказал я, надевая резиновые перчатки. Достал из инвентаря Инженерный Инструмент. Сразу же превратил его в мощные ножницы по металлу. Раздал инструменты остальным.

Опустился на колени перед первым коконом. От него исходил слабый, сладковато-трупный запах. Я поднёс лезвия к тому месту, где должна находиться голова, и начал резать. Паутина поддавалась с трудом. Она была плотной, слоистой, пропитанной какой-то застывшей слизью. Ножницы шли туго, с противным чавкающим звуком. Каждый сантиметр давался с усилием.

Наконец, удалось сделать длинный разрез и отогнуть плотный слой шёлка. То, что увидел под ним, заставило меня с трудом сдержать рвотный позыв.

Под слоем паутины было лицо. Вернее, то, что от него осталось. Иссохшая, пергаментная кожа, плотно обтягивающая череп. Глубоко запавшие глазницы, превратившиеся в чёрные провалы. Оскалившийся в беззвучном крике рот. Пауки не ели плоть, они пили. Высасывали все соки, оставляя лишь сухую оболочку.

Я отшатнулся, тяжело дыша, хотя ожидал увидеть именно это. Олег Петрович подошёл ближе и сухо констатировал:

— Дегидратация тканей, посмертное окоченение, отсутствие признаков разложения… Этой мумии уже несколько дней от роду. И это точно не Сокол.

Искра побледнела при виде содержимого кокона, но упрямо стиснула челюсти. Даже Борис и Медведь застыли и некоторое время просто таращились. Все понимали, что это была не быстрая смерть, а медленное, осознанное угасание, пытка, растянутая на часы.

— Так, всем работать, — жёстко скомандовал Варягин.

Я перешёл к следующему кокону. Борис и Медведь, глядя на меня, принялись за ту же работу. Варягин, опустившись на колени возле другого кокона, начал аккуратно, кончиком сияющего клинка, вспарывать паутину. Искра и военврач подождали рядом.

Я методично вскрывал один кокон за другим, всматриваясь в иссохшие лица. Эмоций почти не было. Лишь глухая, тупая усталость и омерзение. Просто грязная работа, которую нужно сделать.

Мужчины, женщины… Все они казались похожими друг на друга. Иссушенные, с искажёнными от ужаса чертами. Вскоре перед нами лежала дюжина вскрытых коконов. Дюжина мумифицированных трупов.

Олег Петрович внимательно всех осмотрел, но и так ясно. Ни один не походил на наводчика. Неудача. Полная и безоговорочная. Мы рисковали, сражались, проделали всю эту отвратительную работу… и всё зря. Сокола здесь нет. Мы не получили мрачного облегчения. Лишь продлили неизвестность, которая хуже любой, даже самой страшной правды.

— Что ж, — нарушила тишину Искра, пожимая плечами. — С одной стороны, паршиво. А с другой…

Она сделала паузу, обвела взглядом усеянный трупами пауков зал.

— Зато вы экспы нормально срубили, ребята. Тоже неплохо.

Никто не ответил. Строго говоря, я именно на это и рассчитывал. Опробовать новое оружие, получить относительно лёгкий опыт. Но остальные шли в первую очередь именно за надеждой. Так что сейчас циничный юморок рыжей пиромантки никто не оценил. Но такой уж у неё характер. Это её способ справляться с ужасом. Её духовная броня, её ментальный щит от безумия этого мира. Возможно, за это она мне и нравится.

Я поднялся, стаскивая с рук перчатки с налипшими ошмётками паутины. Работа закончена. Логово зачищено. Надежда найти Сокола не оправдалась. А впереди у нас улица, залитая крысиной кровью, и дорога из Москвы в потенциальное убежище. Хотя лично мне с моей «Меткой» туда лучше не соваться.

— Всё. Уходим, — глухо сказал я.

Мы уже развернулись к выходу. Борис сплюнул на пол. Медведь молча закинул секиру на плечо. Искра демонстративно зевнула. Я бросил последний взгляд на ряд вскрытых коконов, на застывшие в ужасе лица.

И в этот момент один из трупов шевельнулся.

Глава 14

Всеобщее оповещение

Я замер. Мне показалось? Галлюцинация от усталости? Или опять как с крышкой канализационного люка? Движение было едва уловимым, на периферии зрения. Короткий, резкий рывок, который мозг тут же попытался списать на обман зрения. Просто игра света и тени на иссохшей коже. Посмертный спазм. Что угодно, только не это.

— Лёш, ты чего застыл? Пошли отсюда, тут воняет, как в склепе, — окликнула меня Искра, уже стоявшая у пролома в стене.

Я не ответил. Лишь поднял руку, давая ей понять, чтобы подождала. Мой взгляд остался прикован к кокону. Медленно, словно ступая по тонкому льду, я сделал шаг обратно, вглубь паучьего логова. Затем ещё один. Сердце уже начало разгонять по венам ледяной коктейль из адреналина и дурного предчувствия.

— Инженер, что там? — напряжённо окликнул Варягин. Он тоже заметил мою