Большая охота - Виктор Гвор

class="p1">С какого, спрашивается, бодуна эти самые сингалы и тамилы перепугались? Понятно, что эскадра на рейде встала так, чтобы с любой стороны нападение отразить. Курильские острова крохотные, их любой обидеть может! Так что, Кузнецов корабли по науке расставил, чтобы ни один обидевший не убежал! Ладно, на испуганных каучук возят!

Тимофей, махнув рукой на панику в порту, запросил аудиенцию у правителей.

Руководили и правили на острове главы двух родов. Из рода Диссанаяке — Анура Кумара, брутальный мужичина со спортивной, слегка оплывшей фигурой и черной, как смоль, густой щетиной на подбородке. В свои шестьдесят Анура выглядел на сорок лет максимум. Род Амарасурья представляла Харини, монументальная дама с дежурной, а оттого, совершенно не убедительной, улыбкой на лице. Ровесница соправителя, женщина свои годы сэкономить не сумела, но ничуть на эту тему не переживала. Желающий воткнуть клин между правителями тратил бы время зря. Союзу Диссанаяке и Амарасурья не так давно исполнилась тысяча лет, и расторгать его никто не собирался. Удивительно, что за эти годы тесно связанные и деловыми, и союзническими, и родственными связями роды не слились в один! Но нет, у каждого рода свои интересы, взгляды на жизнь и позиции по всем важным вопросам.

То же относилось и к лидерам родов. Чисто деловые отношения и умение прийти к консенсусу. По крайней мере, на словах.

Выслушали Тимофея крайне доброжелательно. На этом план и умер.

— Понимаете, князь, — сказала Харини, — мы бы с удовольствием продали Вам каучук. Но есть нюансы. Договор с Индией и союзом Мафилиндо, по которому эти страны имеют эксклюзивные права на весь, добытый нами латекс.

А вот так добывают каучук

— И мы не можем нарушить этот договор, — подхватил Анура, — как бы нам ни хотелось! А попытка денонсации приведёт к исчезновению нашей страны, как самостоятельного государства.

— Мы как маленькая выдра, сидящая на рыбном месте между двумя тиграми, — улыбнулась Харини. — Пока выдра ловит рыбу, тигры довольствуются частью её добычи. Большей, но частью. И не спешат съедать выдру, чтобы не подраться друг с другом. Однако стоит появиться третьему хищнику, как тигры сожрут и добычу, и выдру. И будут сами ловить рыбу.

Харза усмехнулся:

— А если хищник сильнее тигров вместе взятых?

— Либо он сам полакомится выдрой, — вздохнул Анура. — Либо прогонит тигров, насытится и уйдёт. И как только он скроется за горизонтом, тигры вернутся, и тогда выдре несдобровать.

Тимофей задумался. Ситуация была известна давно, как и намётки по её решению. И следовало решить: вмешиваться или плыть дальше, махнув рукой, списав на сложность восточных дел. Каучук нужен, но и Япония ждёт. Япония ждёт, но каучук нужен.

— Почему бы не оборудовать тиграм по рыбному месту, чтобы они сами добывали себе еду, а выдра останется со всей своей добычей?

Правители переглянулись:

— Что Вы предлагаете?

— Вы продаёте Индии, Индонезии, Малайзии и Филиппинам некоторое количество саженцев гевеи. Вместо того, чтобы клянчить каучук у вас, они начинают производить свой. После этого возиться с вами им просто неинтересно.

— Мы теряем монополию, — не раздумывая, произнесла, почти выкрикнула, Харини.

— Верно, — кивнул Харза. — А она вам нужна? Монополия хороша, если вы можете диктовать цены на рынке. Но цены диктуют ваши партнёры. С другой стороны, сейчас спрос на каучук значительно превышает не только ваши возможности, но и те объемы, которые смогут произвести все ваши «тигры» вместе взятые. Поручите экономистам просчитать ситуацию и убедитесь. Продавать вы будете по рыночным ценам, но они будут выше тех, что сейчас навязывают вам соседи.

— Что мешает «тиграм» съесть выдру, когда у них будут свои рыбные места? — улыбнулась Харини.

— Два нюанса, — пожал плечами Тимофей. — Во-первых, бессмысленно, любой из тигров имеет возможность выделить под плантации куда большие площади, чем вы. А во- вторых, у вас будет договор со мной о дружбе, сотрудничестве и военном союзе. Более того, по этому договору вы не продаёте сырой каучук никому, кроме Курил. Не думаю, что кто-то решится пободаться с нами за уже не нужный им актив.

— Чем это отличается от того, что мы имеем сейчас? — пожал плечами Анура. — Какая нам разница, зависеть от Вас или от индусов?

— И снова два нюанса, — улыбнулся Тимофей. — Во-первых, мы сговоримся на взаимовыгодных ценах. А во-вторых, ограничения будут касаться только сырого каучука. Продукцию заводов, которые вы установите на вырученные за саженцы деньги, продадите сами. Вы же понимаете, насколько выгоднее предлагать не сырьё, а готовые изделия.

Тимофей немного помолчал, давая собеседникам время осмыслить информацию:

— И ещё момент. Технически я могу вас завоевать в течение пары суток. Но удержать территорию мне просто некем. Пришлось бы выжигать под ноль. Друг куда полезнее выпотрошенного мертвеца.

Собеседники переглянулись.

— Это стоит обдумать, — кивнула Харини.

— Безусловно, — согласился Харза. — Но если вы решитесь, действовать надо очень быстро. Пока мой флот самим фактом своего присутствия путает вашим тиграм все карты.

— Это так не делается, — покачал головой Анура. — Пока согласуем планы, назначим дату переговоров…

— Мы сделаем иначе, — хмыкнул Харза. — Со мной путешествует коронная принцесса Скандинавии. Вот и дадим бал в её честь. Или она даст бал в связи с приходом в порт и своим совершеннолетием. Надо спросить церемониймейстеров, как это сделать правильно. Не думаю, что кто-нибудь из царьков Мафилиндо посмеет отклонить предложение. Магараджа, конечно, не помчится. Но старшенького пошлёт обязательно. Хотя бы в надежде породниться со скандинавами. А в сопроводительном письме или по неофициальным каналам намекнём, что будет очень выгодное предложение, пусть берут консультантов.

* * *

Индийский флот появился утром. Поведение прибывших до смеха напоминало сомалийцев. Нет, до попытки не опознать флаг индусы не опустились. И добровольно пойти на эшафот не предлагали. Но интонации и смехотворность претензий…

— Курильские корабли, говорит главный адмирал индийского флота Джатиндра Чаран Гуха. Что вы здесь делаете?

— Говорит самый главный адмирал флота Курильского Княжества Кузнецов, — выждав паузу, ответил Иван Степанович. — А вам какое дело?

— Вы находитесь в территориальных водах Индии!..

— Слушай, коллега, ты, когда последний раз карту видел? — прервал Гуху Кузнецов. — Или у тебя штурман пьян? Здесь воды Шри-Ланки. Надо бы тебя спросить, что ты тут делаешь, но я уже понял, что вы